Ирина почти ничего не видела, так как они ехали особой тропой, где вокруг росли одни большие деревья. Так лучше, меньше кто будет видеть. Она любила эту дорожку. Не один раз она ней уезжала под покровом ночи, бежала без оглядки и страха, зная, что ночь скроет все ее тайны.
Ирина направлялась к Веларесу. Они должны действовать в месте, и делиться новыми сведениями друг с другом. Ведь они заодно.
Двуколка тихонько катилась. Ирина тем временем откинулась назад и погрузилась в раздумья. Кто она здесь, во всем этом балагане дворца? Почему все складывается именно так? А ведь она еще так молода, но никогда, практически никогда не была счастлива! Почему? Черт побери, почему? Что с ней не так? Почему все в ней видят только то, что хотят видеть, но совсем не ее, не человека!
Да, она грешна, и это правда. Да, у нее есть романы на стороне, и это тоже правда. Но ведь она тоже живой человек, она такая же, как и все остальные. Так почему же к ней, сколько претензий, все чего-то хотят, все чего-то ожидают, всем что-то в ней не нравиться. Ну почему?
Она настолько погрузилась в мысли, что даже не услышала, как они миновали ворота, проехали про площади возле главного храма, потом обогнули старый дворец и остановились у одной из потайных его дверей с южной стороны.
Принцесса словно пробудилась от сна. На дворе стояла все та же осеняя ночь. Все так же светила луна. Все так же высоко в небе были видны звезды.
Принцесса вошла в дверь. Здесь ее уже ждали. Да, Веларес ее ждет, он ждет, чтобы о многом ей рассказать, а иначе, зачем бы он звал.
3
Ирина шла темным хмурым коридором старого Большого императорского дворца. Тем самым коридором, что когда-то ходили ее деды-прадеды. Она словно ощущала их присутствие здесь и сейчас. Они словно затаились за стеной, и вот-вот готовы выйти ей навстречу из-за любого угла или двери.
Да, дворец этот уж очень старый. Даже краски на стенах и те пропитанные старостью. Все оны дышат прошлым. И могут о многом ей рассказать. Но не сейчас. Сейчас у нее на уме совсем иное. Но когда-то позже она обязательно послушает их. Не сегодня. В другой раз.
Наконец-то они спустились по ступеням вниз и очутились в самом подвале. Именно здесь был не большой императорский бассейн. А возле него любил отдыхать Веларес.
Когда Ирина вошла вовнутрь комнаты, он как раз сидел возле бассейна и пил вино. В комнате было расслабляющее тепло. Даже можно сказать жарко. Веларес любил тепло. Он взглянул на принцессу и допив из чаши, положил ее на край бассейна, встал и направился на встречу.
– И что же мы здесь празднуем? – спросила Ирина – Вижу у тебя такой довольный вид, словно мы отвоевали у султана всю Малую Азию.
– Если сравнить с тем, что нам удалось, то да.
– Я тебя не понимаю! Что такого стряслось за те два-три часа, пока я убаюкивала Фотиду?!
– Многое сестрица! Очень многое! Садись и я тебе сейчас такое расскажу – и он завалился на диванчик возле стены – Знаешь, что больше всего тормозит наши возможности развиваться? Конечно же ты скажешь, что это ресурсы. Да, согласен. Но дай дураку золотой он все равно останется дураком. Так же и с нами. Мы никогда не можем понять куда уходят деньги. А почему? Да потом что не смотрим куда надо. Вот смотри, все эти семьи: Кападоки, Ангелы, Комнины, Дуки и прочие, которые когда-то давно возводили своих сыновей, братьев, мужей на имперский трон, гордо называя это данью империи, которую они обдирали до нитки.
– Я тебя не очень понимаю! Ведь это было всегда. Все эти семьи, пусть и не лучше нашей, но все они также древние и почтенные. В этом нет ничего дурного. А то, что их родственники когда-то принимали верховную власть…
– Я совсем не о том. Все куда более приземление, нежели ты думаешь.
И он рассказал ей о Дмитрии, и Николо. А также о том, что в Амфиллиополе они накрыли почти всех местных заговорщиков, которые сразу же заговорили и все в один голос указали на Дмитрия и Антония. Ну а также и о том, что Арес сейчас едет в Фессалию.
– Вот такие вот дела, сестрица. Но до этих двоих не так просто подобраться. Так как ты хорошо подчеркнула, что они все древние и почтенные, и это дает им право безнаказанно плести интриги.