И госпожа Шарлотта тоже, где-то в глубине своей черной души понимала это, но никак не хотела с этим смириться. Она не хотела даже слушать о том дне, когда она может умереть. Ее страшили мысли о нем. Но не потому, что она боялась смерти. А потому, что она умрет простой старой женщиной где-то в изгнании, и ее похорон будет очень скромен, как и когда-то похороны ее сестры Анны. Вот чего она по-настоящему боялась. О, дивный мир людей. О, нравы. О, времена.
3
Но был еще один вопрос – тринадцатилетний Ираклий. Да, этому юноше не повезло с родней. Отец, желая сыну самого лучшего, не учел, что лучшее это не всегда лавры.
И вот теперь, он стал также заложником ситуации, которая сложилась вокруг всего этого. Хотя Василий и успел спрятать сына подальше от глаз дворца, но для Велариса, видимо не было ничего не возможного. И Феодора, кроме всего прочего, все-таки узнала, где же прячется юнец.
К тому времени он был в Неаполе. Фредерико, король Неаполя, и двоюродный брат Шарлотты, никак не желал видеть Ираклия у себя во дворце. Но учтиво принял, надеясь на его скорое отбытие, которое должна была ему устроить бабушка.
Но та словно не спешила забрать к себе внука. Или же хотела чего-то выждать. Она даже предложила ему отдать свою младшую дочь Агнет замуж за Ираклия. Но хитрый король вежливо отказал, написав, что если уж она хочет с ним породниться, то у него есть внебрачная дочь Емма, как раз одногодка Ираклия. Тогда он готов дать свое благословение. Но судя по долгому молчанию, такое Шарлотту не устраивало от слова совсем.
Ведь если говорить честно, то сам Фредерико сидел на своем троне совсем не безопасно. Он то и дело, что посылал папе небольшие подарки, и время от времени прибывал в Рим, якобы выразить свою любовь святому престолу. Но в действительности для того, чтобы ему было легшее сидеть в Неаполе.
С другой стороны, он поддерживал своего брата – короля и императора Испании. Поэтому, даже Генриху Французскому, пришлось, молча глотать слюни, глядя искоса на богатую Италию.
И таким образом, все усердия старой Шарлотты сводились на нет. А время шло. И вытянуть Василия из Константинополя шансов ставало все меньше. Но кто об этом думал!
Глава 9
Приезд Ареса в Ларису был далеко не таким, как можно было бы себе представлять. Он здесь не только вольно себя чувствовал, но даже успел приобрести кое-какие, нужные ему, связи.
Да, по дороге Арес познакомился с несколькими торговцами. А те в свою очередь, узнав, что имеют дело с князем, да еще ко всему таким элегантным молодым человеком, обещали свою поддержку.
В таверне, они воодушевлены хорошей торговлей и новым знакомством, подняли несколько тостов за его здоровье, а когда вино сделало свое дело, а надо заметить, что угощал всех Арес, пошел деловой разговор. О, да, что ни есть деловой. Сначала шли разные беседы. Но уже немного погодя, дело пошло как нельзя лучше.
С их разговоров Арес узнал так много, что оно окупило все вино, которое он любезно оплатил.
– Так значить, вы говорите, что люди не очень-то князя и любят? – спросил Арес – А я думал наоборот.
– Да где там, дорогой друг – ответил один из мужчин – Старый хряк, совсем озверел, такие подати провозгласил, что нечем и платить. Люди живут – не живут, а так просто выживают здесь. А теперь еще и его зятюшка, бестолочь, подсел на наши шеи. Вот вы слыхали, может, Василий-то наш угодил под замок в Царьграде.
– Слыхал. И что с того?
– Да и слава богу – поддержал другой – Еще один дармоед был. А все на наши плечи. Вот вас князьям хорошо, вас ведь все это не касается. А нам-то приходиться за все платить.
– Но так устроен мир – спокойно говорил Арес – Ведь из спокон веков так было. Что в этом нового-то?
– Да, было. Но князья были когда-то другими. Не такими алчными, что ли. А еще каждый раз страшит нас, что сербский царь нас завоюет. Да только не боится уже никто этого. Тот хотя бы о своих людях заботится.
1
Значит, Роже не имеет у себя ни авторитета, ни поддержки, ни чего. Все его правление держится на шее Афинского герцога, власть которого в свою очередь держится на власти императоров. Хитро. Но долго ли так будет?
Арес вышел из таверны. На дворе была глухая ночь. Сегодня он со спутниками будут ночевать у одного из новых друзей. Это хорошо. Возможно, тот еще что-нибудь расскажет. Было бы удачно. Но и того, что они рассказали, вполне хватает.