Ах, какая же эта ночь лунная. Какая тихая. А ведь в одну из таких ночей он гулял с принцессой Ириной в императорском саду. Что было дальше, не трудно догадаться. Последствия их греха зовут Анастасией. Он это знает. Но это их тайна.
Арес вздохнул. Нет, он не может думать об этом сейчас. Сейчас надо сосредоточиться на деле. А дело только лишь набирает свои обороты. И когда снова он сможет увидеть эти прекрасные черты лица, услышать ее нежный голос, никто не знает. Возможно, что никогда. Кто знает, что ждет его здесь.
Но надо надеяться. Надо верить. Надо одолеть тоску. Надо гнать прочь все эти мысли. Он обязательно вернется и снова придет к ней, царице своего сердца.
Он прошел в тень, где уже стояли двое его друзей. Они должны были за это время кое-что узнать по своей части. Видно, что у них есть новости, так как оба рады радехоньки, словно допросили самого князя.
– Да, плохо если человек не умеет держать язык за зубами – усмехнулся Арес – А ведь нам просто везет. Ну, тогда, завтра я пожалую к князю, а вы сами знаете, что делать.
2
Уже наследующий день Арес предстал перед князем Роже в облике крамольного принца, который не прочь встрять в дело, которое ему ведомо.
– Так значит вы его друг? – переспросил князь.
– Да – с уверенностью сказал Арес – Во всяком случае, я так считаю. И он, надеюсь, тоже.
Арес рассказал историю с письмом в камере, ведь он-то ее хорошо знал. Он рассказал князю, что это он смог проделать сквозь стражу, и все такое.
И надо сказать, Роже был весьма приятно удивлен прибытию такого гостя, но больше всего его волновала судьба собственной дочери.
– Ведь, Фотида, она такая глупенькая – сказал Роже – Я даже не знаю, что и думать.
– Не волнуйтесь так, ваше высочество, что-нибудь придумаем. Принцесса Ирина не такая уж и плохая, как о ней говорят. И если уж не сможет помочь вам то, по крайней мере, сможет помочь самой Фотиде.
Арес лукавил. И лукавил он умышленно. Надо тянуть из этого феодала все, что только можно узнать. Хотя, видимо он знает не так уж и много. Или же боится говорить. Но, во всяком случае, потребуется несколько дней, чтобы он проговорился, и выдал то, зачем Арес сюда прибыл.
– Оставайтесь у нас – предложил князь – Негоже ведь такому молодому, да еще и знатному человеку, пусть даже и не признанному, жить где-то по закоулкам. Мы же с вами одной крови, а следственно браться. И вы, и я высшего происхождения, а значить должны помогать друг другу.
Арес улыбнулся в ответ и поблагодарил за такую признательность.
– Сказать по правде, в вашем дворце куда спокойнее, нежели на постоялом дворе. Но я даже просить об этом не осмеливался.
– Что вы, что вы, дорогой мой! Располагайтесь без всякой дурной мысли. Здесь и безопаснее вам будет, а то шпионы проклятого Велареса рыщут улицами города. Да, да, и не удивляйтесь так. Такова жизнь.
3
Арес лег на кровать. За окном темнело. Из окна дул вечерней прохладой, легкий ветерок. Где-то далеко, на горизонте, видно было, как в свои гнезда возвращались птицы. Наступала ночь.
Для него эта ночь наступала под кровлей врага его королевы, и Арес понимал, что он не просто лукавит, он лжет. Но делает он все это во имя добра, во имя одного человека. И это был не Веларес, и не императрица София. Все, что он делает, чем живет, во что верит, все, чем дорожит – связано с именем Ирина. Да, да, именно с ней.
Он смотрел через окно на опускающуюся ночь, и легко предположить, о чем он мог сейчас думать. Но, глупец, так можешь ты мечтать о том, чего тебе не доступно! О, глупая молодая кровь! Ведь ты же просто темная точка в ее дворце, и не более того. Ты наемник, солдат, убийца, в конце концов, какая может быть между вами связь. Кто тебе нашептал, что ты сможешь стать когда-либо ее законным мужем? Какой злой бес внес смятение в твою отважную душу, о, трижды герой Царьграда? Ты же темник! Просто шпион. И все.
Он лежал, и его голову заполняли самые, что ни есть страшные мысли. А ведь прав был Траст, когда-то, когда сказал, что Веларес использует его, пока тот способен приносить ему пользу. Ну а когда перестанет, то он его просто убьет. Но убьет тихо. Так, словно это был несчастный случай.