Веларес мчался со всех ног. Только бы не императрица. Только бы не его названая мать. В голове рисовались самые мрачные картины.
Проклятые, долгие коридоры дворца, почему они такие длинные? Почему их так много, и все они так запутаны? Почему ему приходиться так долго метаться? Он бежал. Он мчался. Он боялся опоздать.
Сзади бежал Арес. Он, конечно, тоже переживал, но холодный рассудок все же держал его от бурных мыслей. Арес хотя и предполагал, что случиться может что угодно, но не очень хотел верить, что кому-то удастся обойти шпионов Велареса, или же его людей. Им он доверял.
Наконец-то они, эти знакомые двери. Они закрыты. Конечно же закрыты. Но есть охрана. Какая ни есть, но она присутствует. А это значит, что ничего не случилось. Но они оба вламываются в дверь.
2
За дверью все по-прежнему. Все, как и должно быть. Ее величество сидит возле стола. Она что-то читает. Императрица отрывается от чтения, и смотрит на двоих, ворвавшихся в ее кабинет людей с недоумением.
– Что собственно стряслось, князь? – спрашивает она – Вы ворвались в мои апартаменты, что это значит?
– Тысяча извинений, ваше высочество – еле говорит, переводя дух Веларес – Мы подумали…
– Ах да, вы думали, что ко мне в окно лезет наемный убийца. Но ведь кругом твои люди – и она переводит взгляд на Ареса – А вы молодой человек, и есть Арес? Я так понимаю, лучший друг князя. Что ж, я рада, что вы, хотя и без приглашения, но все-таки зашли. Вот, посмотрите, что они мне прислали.
Императрица протянула Веларесу письмо.
– Это пришло сегодня утром. Что скажете, господа?
Письмо было направлено собственно императрице. В нем была угроза. Кто-то угрожал императрице сначала все обнародовать о ее приемном сыне – Веларесе, а потом и отравить ее и его.
– Как вам такое? Кстати, охрана взяла под стражу человека, принесшего это письмо. Думаю, тебе будет интересно побеседовать с ним.
– Само собой, мама – ответил Веларес – Не иначе как…
– Твой Тифор! – перебила его императрица.
– Думаю, да. Он сейчас затерялся где-то в лесах.
– Или же мог направиться в Венгрию – вмешался в беседу Арес – Там о нем никто не подумает. Ведь на территории другого княжества никто не будет его искать.
– Что будем делать? – обратилась императрица к обоим.
– Первым делом, надо усилить охрану. Потом будем искать Тифора, Василия и его сына. А также надо быть осторожными с Фотидой.
– Верно! – одобрительно кивнула императрица – Мы взяли гидру, но хвост еще не отрубили. Поэтому, надо бить осторожней. Нам всем. Кстати, о Фотиде, куда ты ее собрался определить?
– Хотел в монастырь, возле Филиополя. Но вряд ли ей это понравиться – улыбнулся Веларес – Она же очень уж своенравная женщина.
– Да, это так. Негоже портить одно другим. Кроме того, мне докладывают, что кое-где в монастырях процветает «дружелюбие». И за хорошие деньги можно себе купить пропуск погулять. А это плохо. Очень плохо. Ну да ладно. Пусть будет по-твоему. Но отправить надо немедленно.
3
Веларес приказал послать одного из охранников, которые стояли возле двери, к княжне Фотиде, с вестью, чтобы она в сию же минуту собиралась, и была готова отбыть, куда ей будет велено.
Он также написал длинное письмо настоятельнице нужного монастыря, с большой просьбой держать в самой глухой келье данную барышню, не давая ей никакого спуска, пока он сам не изменит своей воли. К этому письму прилагалось еще несколько золотых монет. Ведь расходы-то есть у всех.
– Сейчас же едешь с ней – обратился он к Аресу – Собственноручно закроешь замок кельи. А ежели она не захочет идти, или будет упираться – силой затолкай в карету, и вези. Вот твой аргумент на все возражения!
Он снял со своего пальца кольцо и передал Аресу.
– К вечеру она должна быть на месте – продолжал Веларес – После всего ты, сразу же воротишься назад. Нам надо кое-что предпринять. Деньги у тебя есть. А если не хватить, так возьми у нашего казначея. Он тебя хорошо знает, и всегда доверяет. Так что в путь мой дорогой Арес!