В 14:10 Матиас Руст подлетел к территориальным водам Советского Союза. Курс самолета практически совпадал с направлением оживленной воздушной трассы Хельсинки — Москва, где в верхних эшелонах находилось несколько самолетов. Западная граница СССР — особый район. Все были уверены, что там и комар не пролетит. Ответственность за охрану государственной границы возлагалась на два ведомства — погранвойска КГБ СССР и войска противовоздушной обороны страны. Что же, они все ослепли, когда прилетел Руст? Нет, не ослепли. Пограничники видели самолет Матиаса. Но почему не доложили на ближайший радиолокационный пост? Почему не было доклада на КП дивизии? А потому, что «сессна» шла в коридоре для гражданских судов. Поэтому пограничники самолет Руста квалифицировали не как нарушителя границы, а всего лишь как нарушителя режима полетов. А таких нарушений режима полетов за сутки бывает десятки и больше. Самых разных. К примеру, какой-нибудь начальник в субботу полетел на рыбалку без всякого оповещения пограничников… Безобразие? Конечно. Но обстановка в войсках была уже такая, что строго за грубейшие нарушения режима полетов в воздушном пространстве практически никогда никого не наказывали. Привычное уже было дело.
Радар радиолокационной роты ПВО близ эстонского поселка Локса также засек «сессну». Но у оперативного дежурного не было уверенности, что это самолет. В мае шла миграция птиц, поэтому небольшой объект, вполне вероятно, мог быть стаей птиц. Оперативный дежурный радиолокационной роты сообщил о нарушении на командный пункт 14-й дивизии ПВО. Инструкция требовала срочно передать информацию наверх. Но опыт подсказывал: сначала надо выяснить, с кем имеешь дело. Дежурный все-таки докладывает, что видит самолет, а ему в ответ: какой самолет-нарушитель? Проспись, не может такого быть!.. А если дежурный, не разобравшись, выдавал «ненужную информацию» о «ложной цели», ему снижали оценки за боевое дежурство, а то и привлекали к дисциплинарной и партийной ответственности. Кому были нужны такие разборки? На выяснение, что летит, да и летит ли вообще, ушло больше пятнадцати минут. Отметка на радаре за это время была потеряна.
Однако система все-таки работала: повторно «сессну» обнаружили в двух-трех километрах восточнее. На командном пункте дежурная рота была приведена в боевую готовность. Неопознанному воздушному объекту был присвоен номер — цель 82/55. С этого момента авантюра Руста становится очень опасной для него самого. Надо сказать, советские ПВО в этом смысле не были предназначены для «вылавливания блох». Они изначально предназначались и готовились для того, чтобы регистрировать мощную военную технику противника, противодействовать массированному удару. Цель 82/55 пролетала прямо над частями ПВО, а они… Как пояснял потом на допросе один полковник: «Да, я как раз во двор вышел, смотрю — летит самолет. Ну, спортивный самолет. Я не придал значения». Что это? Разгильдяйство? Безответственность? Отчасти. Но была и другая причина бездействия военных. Без учета ее не понять случившегося…
В сентябре 1983 года над Сахалином произошла крупная авиационная катастрофа. Южнокорейский пассажирский «Боинг-747» отклонился от своего курса более чем на 500 километров и вошел в закрытое воздушное пространство СССР. Здесь он был сбит истребителем «Су-15» и рухнул в пролив Лаперуза. Погибли 269 человек. До сих пор идут споры, было ли это трагической случайностью или намеренной провокацией американских военных. Ни одного тела во время поисков так и не выловили. Достали со дна какие-то вещи, металлические предметы, но они мало походили на «Боинг-747». Поэтому эта история осталась загадкой. Но противники СССР использовали случившееся с максимальной для себя политической выгодой. В мире поднялась страшная волна возмущения и протеста. Американский президент Рейган назвал происшествие актом варварства и бесчеловечной жестокости. Организация Объединенных Наций осудила Советский Союз. Создалась обстановка, всерьез грозящая Третьей мировой войной… В международные конвенции тогда были внесены изменения, в соответствии с которыми запрещалось применять какое-либо оружие против пассажирских самолетов. И у нас тоже вышел приказ министра обороны, который запрещал применять любое оружие против пассажирских самолетов, спортивных самолетов, транспортных и так далее.