- Замечательно, - скривилась демонесса. - Но все-таки, зачем мы здесь?
- Все очень просто, - эльф показал на столб, первым понявшим, что случилось. - Артефактов нет!
- О нет, - Карен потрясла головой, растерянно посмотрела на Нейла. - Только не говорите мне, что наша Демиург дала нам задание… отыскать эти артефакты и вернуть их обратно?
- По ходу именно это мы и должны сделать, - вздохнул тяжело дракон. - Знать бы еще, что именно это за ось, тогда можно было бы в памяти посмотреть, какие именно артефакты его украшали. А пока давайте осмотрим столб. Необходимо понять, сколько артефактов тут было и какие именно. Должны же быть хоть какие-то подсказки, раз уж нас направили сюда.
"Что-то он не удивлен", - заметила демонесса, отправляясь к столбу. Вир качнул головой.
"Думаю, он что-то скрывает. Но лучше не спрашивать… пока".
Через некоторое время, отлетев от столба, звезда собралась около огромных водных часов, рядом с которыми были в беспорядке разбросаны разбитые маленькие.
- Итак, - Нейл с трудом оторвал взгляд от часов. - У меня получилось 12.
- У меня 16, - призналась Лея.
- 7, - Карен.
- 8, - Стара.
- 9, - Вир.
- Однако, - озадаченно констатировал дракон. - Как минимум их 7, а как максимум 16? И на все про все у нас 26 дней по-местному. Не густо.
- Да ладно, - улыбнулся Вир. - Их могло оказаться и сто, и триста. А от 7 до 16 это немного.
- Значит, у нас на каждый артефакт, около 2 дней по местному времени, - подытожила Лея и замерла. - А местное время это как?
- Прикажете запустить часы? - Раздался тихий механический голос.
- Приказываю, - кивнула демонесса.
Огромные часы медленно перевернулись и одновременно с первой каплей упавшей на противоположный край часов, некая сила вышвырнула из места со столбом всю звезду.
Глава 4. Лукавая жертва.
Весело хмыкнув, Нейл откинулся на спину, разглядывая над собой стремительно темнеющее небо. После того, как некая сила стремительно вышвырнула их всех из Тьмы и от столба, они оказались на незнакомой планете, где не было зверей, насекомых, зато можно было спокойно обсудить случившееся, не боясь замерзнуть или перегреться на солнце. Как ни странно, над той полянке, где они устроились, вообще не было светил, но тем не менее, было светло…
- Сдается мне друзья, что мы что-то напутали при счете, - сообщил дракон о своих мыслях. - Не может такого быть, чтобы мы так сильно разошлись в счете.
- Почему нет? Может, просто каждый видел не то, что остальные, - предположила Карен, разглядывая свои любимые ножи, почему-то после посещения столба, затупившиеся. Поежившись под острыми взглядами остальной звезды, златовласка равнодушно продолжила. - Нам надо просто показать друг другу, кто что видел, ибо мои знаки однозначно характеризуют артефакт, а не обозначают его самого. Так что, загадка с разницей в количестве, думаю, решается очень просто. Короче, давайте свои образы сюда! И будем разбираться. А то это спокойствие уже надоело, дела хочется, дела!
- Застоялась, - фыркнула Лея, делая ленивый взмах и подвешивая в воздухе странные руны, незнакомые никому из присутствующих. - Угу, - кивнула демонесса сама себе. - Скопировала верно.
Взмахнув ладонь, Вир что-то прошептал и над его головой, напротив рун Леи, появились странные фигурки людей, немного чудного вида. По крайней мере, на обычных людях вряд ли можно увидеть такие белоснежные хламиды или короткие набедренные "тряпочки".
Следующим виденные фигурки открыл Нейл. Значки, немного знакомые каждому из звезды с уроков артефактологии.
- Дерево, золото и так далее, - буркнула себе под нос задумавшаяся о чем-то Лея.
Когда Карен подвесила в воздухе свои значки, звезда уже даже не особо удивилась, отметив то, что они отличаются от остальных. Знаки стихиарии были изображениями стихий… Самые непонятными и одновременно наиболее ожидаемыми знаки оказались у Стара. Вампир в воздухе повесил восемь странных темных контуров.
- И? - нарушил тишину Вир. - Что это такое?
- Очевидно, какая-то загадка, - Стар задумчиво скользил взглядом по группам символов. - И я даже осмелюсь предположить, что всего артефактов…
- Восемь, - подхватила Карен.
- И каждый артефакт характеризуется какой-то совокупность значков, - продолжил вампир, легко щелкнув стихиария по носу.
"Не зазнавайся"
"Бя-я-ка!"
- Раз вы оба такие умные, - Нейл покосился на Лею и продолжил. - Может, объясните, что у нас за значки, и главное по какому принципу мы их видели. Логичнее было бы, если бы каждый из нас видел то же, что и остальные!
- Не логичнее, - демонесса отозвалась раньше, чем Стар расписался в своем незнании ответа на заданный вопрос. - На самом деле, со значками все еще проще, чем загадка разного их количества. Карен у нас стихиарий, она воплощение стихий, знаки, которые увидела она - символизируют стихию артефакта. Раз их семь, значит, два артефакта принадлежат к одной стихии. Нейл - артефактолог, а значит, видит суть артефактов, первооснову, положенную в создание. Стар - жрец Судьбы, он читает ее знаки, а значит видит и общее очертание того, что мы должны найти. А вот дальше, признаться, у меня ступор. Я не знаю ни зачем вот эти руны у меня, хотя они явно-то что-то обозначают. И уж тем более, я понятия не имею, что за фигурки у Вира. Уф, - Лея откинулась на руки эльфа. - Я все сказала. А дальше уже думайте вы.
- А ты? - Вир поправил седые пряди и висков девушки, внимательно на нее глядя.
- Мне не нравится это место. Оно слишком странное. Оно не "звучит". Так что я пока его просканирую своими силами. И скажу потом, если узнаю что-то интересное.
- Хорошо. Но будь осторожна.
- Я всегда осторожна.
Удобно устроившись в руках эльфа, Лея обняла его за шею, уронила голову на плечо и отключилась. Способность к "созерцательному трансу", когда маг сливается с планетой сразу, было одним из немногих способностей, что из звезды освоила она одна. Остальным не хватало терпения, а еще способности принимать ту пустоту, что зарождалась в душе.
Осторожно обняв хрупкое тело, Вир задумчиво посмотрел на фигурки над собой.
- Подумаем? - предложил он остальным.
Лежа на спине, Нейл пытался понять, что ему напоминает крайняя фигурка. Он точно ее где-то видел. В каком-то месте. Давно. Память подсказывать не хотела, а искать в памяти колец то не знаю что, дракон не желал.
- Да это же фигурки богов! - растерянно сказал дракон, неожиданно вспомнив яркий день и свидание с Леей, когда их занесло в музей богов на какой-то планете. - Вот тот крайний дедок в богато расшитой мантии с фигуркой песочных часов - бог времени, Хронос.
- А… А… - Стар кивнул. - Точно! Вон там богиня войны и подлости, Лилит. Ее почитают ледяные джинны! Я помню, потому что на моей планете джинны выстроили храм, мы когда охотились за кошкой, видели его.
Впрочем, больше узнать никого из богов не получилось. Но даже две опознанные фигурки ввели всех в еще большее смятение.
- Как боги могут указывать на артефакт? - спросила Карен, растерянно глядя то на дракона, то на вампира.
- Да очень просто, - очнулся Стар, сложив два и два. - В прямом смысле!
- О чем ты?
- Они указывают где, а точнее у кого искать артефакты! Один из восьми скрыт во владениях ледяных джиннов, ведь Лилит их богиня! Чей бог Хронос, Нейл, драконов?
- Нет, наши боги выглядят не так, - отозвался смущенный дракон. - Правда, я ни разу не видел их канонического изображения.
- Почему? - поинтересовался Вир.
- Зачем мне изображение, если я мог в любой момент пообщаться с оригиналами? - буркнул Нейл.
- Это привилегия будущего императора? - уточнил Стар.
- Нет, это особенность моей семьи.
- Мы опять отвлеклись, - сказала Карен, понимая, что еще чуть-чуть и дракон обидится. - Так чей бог Хронос?
- Людей, - Нейл задумался, на этот раз обращаясь к памяти родовых колец. - Если мои предки знают точную ситуацию и она не изменилась, то Хроноса почитают всего на трех планетах. Интересно то, что несколько сотен лет назад, между тремя этими планетами царили мир и дружеское отношение, а потом они передрались.
- Просто так? - спросил Вир.