Гвардейцы собрались, отметив некую странность. Капитан отправился к пятерке потрепанных людей, довольно обычного вида, в растерянность застывших у дверей, и элитным воякам было очень интересно знать - зачем.
"Мне не нравится взгляд этого толстомордого!" - запаниковала Карен, прячась за спину Стара. - "Он же не может нас видеть! Мы под мороком обычных людей!"
"Он не видит нашу иллюзию", - ответил Нейл, осторожно проникнув в мысли идущего и тут же покинув их. - "Он видит нас настоящих".
"Это же невозможно!" - осторожно заметил Стар.
"Аномалия", - буркнул Вир и пояснил. - "Возможно все. Так что на всякий случай приготовьтесь к бою".
Не доходя пару метров до незнакомцев, Ссер остановился и скривился. В приоткрывшуюся дверь скользнул невысокий бритоголовый монах и остановился, разглядывая скульптурную композицию под названием "нелюди".
- Господин Видящий, - неохотно выдавил из себя капитан, - вы очень вовремя.
- Не лгите, капитан, - прошелестел монах. - Вы абсолютно не рады меня видеть.
С недюжинной силой, которую сложно было заподозрить в таком тщедушном теле, монах неожиданно схватил Лею и Карен и швырнул их в центр зала, а их спутники к своему ужасу обнаружили, что даже не могут пошевелиться, чтобы защитить своих девушек. В тонком-тонком слое от них время остановилось, а вместе с временем замерли и мужчины звезды.
Обойдя вокруг Карен, Видящий поморщился и ударил девушку в грудь. Точнее хотел. Не желая постичь участи друзей, стихиария обернулась воздухом и взметнулась под потолок, чтобы обнаружить, что также покрылась временной пленкой.
"Лея, беги!" - из последних сил крикнула стихиария, и замерла, поглощенная временем.
Лея бежать не стала. Взгляд демонессы, словно приклеенный остановился на странном амулете на груди монаха. Больше всего это напоминало кусочек песочных часов.
"Довольно далеко от Леи, маленькая девочка радостно хлопнула в ладоши.
- Ура, получилось! У меня получилось! А дальше без меня…"
- Хороший артефакт, - спокойно заметила демонесса, пока Видящий обходил по кругу уже ее.
- Мне тоже нравится, - согласился монах, потом отступил. - Сегодня, капитан, нам с вами изумительно повезло.
- Повезло, господин Видящий?
- Да-да! Прежде чем отправляться в лабиринты, нам надо вознести благодарность богу нашему Хроносу.
- Но мы не брали с собой ни белого жертвенного барана, ни выдержанного столетнего вина, - растерялся Ссер.
- Как же вы тогда собирались идти на гоурланов? - удивился монах. - Без благословения Великого Хроноса отправиться туда означает отправиться на собственную смерть! Гоурланы дьявольски быстры! Даже взгляд Видящего не всегда успевает за ними. А обычные люди "только" и успеют, что почувствовать свою смерть.
- Но что тогда делать, господин видящий? Вряд ли в этой деревеньке будет вино, достойное бога нашего, или белые жертвенные ягнята, - растерялся Ссер.
- Нет, капитан, - монах оскалился. - Чтобы у нас удалась охота, нам нужно особое благословение, а значит, сегодня у нас будет особая жертва, - Видящий повернулся к Лее, покрытой пленкой времени. - Вот эта юная леди станет замечательным подарком для Хроноса.
- Но почему господин Видящий?
Монах потер руками, словно желая согреть их.
- Все просто, капитан. В жилах этой изумительной статуэтки течет древняя кровь, настолько древняя, что первый предок этой девочки жил еще тогда, когда Хронос наш не был заточен в обители Пустынников. Кровь этого дитя прольется на жертвенный алтарь и даст силу Высшему Господину нашему! А нам благословение.
Карен на потолке устроилась поудобнее, временная пленка немного поддалась, до конца из своих колец все же не отпуская.
"Долго из себя марионеток изображать будем?" - поинтересовалась стихиария у вампира. - "Вообще-то объединив силы, мы сможем кого-то одного освободить из стазиса".
Стар с едва уловимой иронией хмыкнул.
"Не будем портить Лее игру. Этот монах действительно владеет частью артефакта Хроноса. И чтобы его забрать, нашей прекрасной демонессе придется разыграть из себя жертву".
"Почему придется?" - оскорбилась девушка, потом весело добавила. - "Я сделаю это с грандиозным удовольствием. К тому же, как ни крути, а пока заморозка не отойдет окончательно, вы беззащитны, как малые дети".
"Ты тоже", - заметил Нейл.
"А я нет", - хихикнула Лея. - "Я успела немного раньше, чем этот Видящий и на мне моя же заморозка. Так что в отличие от Вас, я оказалась более предусмотрительной и проворной!"
"Лея!" - хором возмутились остальные.
"А нечего было прогуливать пары!" - отозвалась демонесса и задумалась. - "Или это было в одной из проклятых книг?"
"Безнадежно", - вздохнул Вир.
Лея смущенно улыбнулась, пользуясь тем, что Видящий и капитан о чем-то спорят.
"Я буду в порядке", - шепнула она всем и добавила только для Вира. - "Тебе ли не знать, что те, кто здесь есть, для меня мелочь?"
"Будь осторожна"
"Буду"
… Лею унесли, а когда вернули обратно, уже лишенной власти личины, в трактире раздался протяжный свист. Не будь Лея под заморозкой, она бы залилась краской с головы до ног, а так только тихо шипела про себя.
"Какая красота", - протянул мечтательно Нейл.
"Лапы и мысли прочь!" - лениво возмутился Вир. - "Это моя девушка!"
"ВЫ… вы…" - у Леи от злости кончился запас слов. Но искреннее восхищение Вира и Нейла словно покрывало окутало ее, успокаивая.
Ссер обошел золотую статуэтку, не прикрытую ничем, кроме тонкой полупрозрачной сорочки, по кругу.
- Она настоящая?
- Вполне, - монах разложил вокруг Леи четыре черных свечи, девушку поставил на небольшой постамент и встал напротив.
Взгляд невысокого монашка оказался как раз напротив животика демонессы, причем вокруг пупка Леи змеилось одно малоизвестное заклинание, о котором знали только Карен и Вир.
Любопытство сгубило не только кошку. Завороженный монах сделал шаг еще ближе, почти коснулся ладонью сорочки и решительно остановился. Но было уже поздно. Легкий запах духов Леи, почти ничем не скрытое тело, сделали свое дело. Монах шагнул вперед, снимая девушку с покрывала. Пленку времени он обернул вокруг всей таверны, чтобы ему не помешали, и потянулся к демонессе, желая…
- Подрасти сначала, - порекомендовала Лея, опуская на голову монаха тяжелую пивную кружку со стола, и сдергивая с шею своей жертвы цепочку с артефактом. - Ash Tan Arono! - крикнула Лея, снимая со своих плен времени.
В следующий момент к ее шее прижался изогнутый кинжал Видящего.
- Шевельнетесь, и я убью ее, - крикнул он звезде и лично для Леи добавил. - Действительно, убью.
- У тебя крепкий череп, - посетовала демонесса.
А в следующий момент в глазнице монаха расцвел нож, и отпустив шею девушку, бывший Видящий свалился на пол.
Застегнув на своей шее цепочку, Лея уже сама заморозила гвардейцев, чтобы они не помешали, и подошла к Виру. Эльф мгновенно закутал девушку в свой плащ, прижал к себе.
- Я же просил не рисковать! - укорил он.
- Ну, я же в порядке, - прошептала демонесса.
Вир покачал головой, но промолчал.
Напряженное молчание разбила Карен. Завистливо вздохнув, стихиария выдала
- Из тебя получилась красивая жертва! Как насчет того, чтобы повторить на "бис"?
Дружный хохот стал ей ответом.
Глава 5. Гоурланы.
Спокойствие тихого офиса на Новом Арбате было нарушено как-то очень резко и возмутительно. Дверь в кабинет директора распахнулась, ударившись об стену.
- Молодой человек! - пискнула вслед разгневанному посетителю девушка-секретарь из приемной. - Туда нельзя!
Светловолосый, почти платиноволосый мужчина обернулся, гневно взглянул на посмевшую перечить ему человечку, и девушка ахнув, упала в обморок, только и успев запомнить яркие янтарные глаза.
- Когда ты научишься правилам хорошего тона, Интессо? - высокий мужчина с яркими синими глазами положил трубку телефона и посмотрел на старого друга и своего подчиненного. - Что случилось, что ты такой взбудораженный?