- Пришли результаты инспекции! - рассерженный мужчина метался по кабинету, потом резко остановился, ударил по столу директора кулаками. Хозяин кабинета равнодушно покосился на две внушительных вмятины. - Если я бы лично не убил этого… этого…
- Спокойнее, Тессо.
- Спокойнее? Этот демиургишка уничтожил 27 вселенных! Из более чем 60 планет он сделал армию, которая только и хочет убивать! Планеты пока погружены в стазис, а наши специалисты не могу открыть кодовое слово, чтобы снять стазис, а затем снять кодирование на убийство! В результате у нас множество пороховых бочек, каждая из которых может рвануть в любой момент! Просто потому что стазис, потерявший того из кого тянул силы, угрожающе трещит по швам! Еще есть создания этого психа! Лично выверенные! Идеальные машины для убийства богов! А еще есть сила разрушения от 20 вселенных, пропавшая в никуда! В никуда, понимаешь?
- Тессо, тихо, тихо! Сядь!
Беловолосый обиженно отвернулся и сел в кресло. Краснеющая секретарь, пришедшая в себя, принесла поднос с чашечками из тонкого старинного фарфора, над носиком пузатого чайника курился парок. Опустив свою ношу на край кофейного столика, девушка бросила кокетливый взгляд на Интессо, и ушла обратно в свою приемную, плотно закрыв за собой дверь.
- Послушай, Тессо, я все понимаю, но у нас никто из аналитиков не может предсказать, что можно сейчас сделать с этими планетами.
- Вмешайся ты! А еще лучше попроси отца!
Мужчина покачал головой.
- И первый, и второй вариант приведет к беде гораздо большей, чем может появиться сейчас, если эта армия начнет войну.
Беловолосый прижался лбом к холодному столбу и мучительно застонал.
- Что? - насторожился мужчина. - Есть что-то личное?
- Этот Ворон… он оставил несколько своих смертоносных сюрпризов во вселенной Судьбы!
- Боишься за своих юных друзей?
- Они мне не друзья! - поспешно открестился Интессо.
- Они не успели ими стать, потому что ты им не позволил, - тихо сказал хозяин кабинета. - Успокойся. По твоему отчету, я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что твои друзья не пострадают.
- Отправь меня туда! - взмолился беловолосый. - Я разберусь с этими сюрпризами бомбами!
- Тебе туда дорога заказана. И ты сам отлично знаешь. Есть правила. И были прецеденты, из-за которых они созданы.
Интессо помолчал.
- Да, знаю, - неохотно выдавил он из себя. - А для меня есть работа? Я просто не могу сидеть на одном месте!
- Вот это уже лучше. Узнаю, своего беспокойного друга.
Когда Интессо ушел, директор кабинета покачал головой. Лучший друг его беспокоил. Он стал слишком человечен, а значит, уже недалек тот день, когда коса станет для Тессо слишком тяжелой.
Развернув карту вселенной Судьбы, мужчина набрал на телефоне номер.
- Да? - весело ответили на том конце.
- Как успехи?
- Я их подстраховала, как могла. Но они уже залезли в пасть льва.
- Какие у них шансы?
- Ноль! - весело ответили на том конце и положили трубку.
Спрыгнув с потолка, Карен ткнула пальчиком в ближайшего к ней замороженного.
- Восхитительно! У этого, - кивнула она в сторону трупа монаха презрительный взгляд, - Стазис был совершенно не такой. Гораздо слабее, твой же изумителен, - повернулась она к подруге и встревожилась. - Лея, Лея, да что с тобой?
Пустой взгляд демонессы скользнул сквозь друзей, через стены к одной, только ей видимой точке.
- Нам даже не удалось сразиться, - возмутился тихо Нейл, снимая с себя остатки стазиса. - Это слов нет! Все как всегда! Кто у нас в каждой бочке затычка? Лея! Кто у нас собой жертвует? Лея! Кто у нас… Надоела!
Подняв голову, дракон встретился взглядом с демонессой. Скрестив на груди руки, она с каким-то странным выражением на лице смотрела на Нейла, слушая его пламенный монолог.
- Надоела, да? - девушка пожала плечами. - Не буду говорить, что все тобой сказанное для меня большой сюрприз, но все же я не думала, что на самом деле ты ко мне относишься как к выскочке.
- Лея, - дракон вздохнул, - да пойми ты, что это все очень глупо! Ты постоянно подставляешься, словно ищешь свою смерть.
По тому, как побледнела и отшатнулась демонесса, дракон понял, что со своим выпадом неожиданно попал в цель.
- Лея? - Карен подошла ближе, неверяще глядя на подругу. - Скажи, что это неправда.
Демонесса опустила голову, потом подняла и улыбнулась. Хотя оскал, который возник на ее лице, улыбкой вряд ли можно было назвать.
- Неправда, - кивнула она. - От первого и до последнего слова.
Карен отшатнулась, понимая, что подразумевалось слово "правда", и посмотрела в поисках поддержки на Вира и вздрогнула, словно ее ударили. Эльф был спокоен, хотя и немного расстроен.
- Ты знал? - прямо спросил Стар.
Вир кивнул.
- Безусловно. Это же моя девушка, - посмотрел он в глаза дракона.
- Вам не кажется, - скрипучим голосом разбила повисшую потрескивающую тишину, Лея, - что мы малость отвлеклись от темы? Со своими проблемами и желаниями, я, - демонесса взглянула на Вира, улыбнулась и поправилась, - мы разберемся сами.
- Лея! - возмутилась стихиария. - А мы значит побоку?
- Конечно же, нет! Все в рамках добровольного начала! - посмотрев на дракона, демонесса пожала плечами и добавила. - Никого силком рядом с собой не держу и заниматься своими проблемами не заставляю. Так что попрошу в следующий раз помолчать и не заикаться об этом. В любом случае, - Лея покачала на цепочке кусочек песочных часов. - Я знаю, где лежит второй кусочек и более того, я знаю, что нам туда лучше бы и не соваться!
- Почему? - спросил Стар.
- Там правят бал гоурланы.
- И кто это такие? - уточнила стихиария.
- Откуда знаешь? - как ни в чем не бывало, поинтересовался Нейл, хотя под внешним спокойствием кипела буря.
"Двуличный", - мысленно буркнула Карен.
- Артефакт подсказал. В нем есть чужая воля, которая указывает, куда идти и где искать. Второй осколок на шее у одного из гоурланов. А они, - демонесса вздохнула, зажмурилась и выдала. - Генетически модифицированные люди! Артефакт сказал, что это вроде магического изменения, только не на магии, а на какой-то тех… тен… тип… логии.
- Технология, - буркнул помрачневший вир.
- Генетика, - добавил задумчиво Нейл.
- Знаете, что это такое?
- Гадость редкостная! - хором отозвались мужчины.
- И лучше бы с этим действительно не сталкиваться, - добавил дракон тихо.
- Увы, - Лея развела руками. - У нас нет другого выбора, кроме как отправиться туда.
Вир и Нейл переглянулись.
- Магия там не поможет, - эльф открыл свой пространственный карман и зарылся в него с головой. - Более того, магия в случае ее применения подействует против нас.
- Почему? - удивилась Карен.
- Они не местные, - Лея задумалась. - А значит, что они… магию либо поглощают, либо отторгают.
- Отражают, - Вир вытащил свою любимую саблю и короткий кинжал к ней в пару. - Вокруг них в паре долей миллиметра действуют законы их вселенной.
- Встречались с гоурланами? - уточнил Стар. - Или с кем-то кто подчиняется таким же законам?
- Да, - Нейл вздрогнул. - И мне этого воспоминания хватило надолго. Так, что Лея, Карен, вам лучше остаться здесь. Вы в первую очередь, маги.
- Без меня вы не найдете осколок артефакта. А этот уже ни к кому не перейдет, - пожала плечами девушка, завязывая вокруг своего запястья простую белую ленточку. Та полыхнула вначале белым, потом алым, черным цветом… и засветилась ровным золотым сиянием, которое потом потухло. Одновременно с потухшим сиянием, исчезла вся магия вокруг демонессы.
- Ух, ты! Я тоже так хочу! - обрадовалась Карен, первой догадавшись, что Лея полностью блокировала свой магический дар.
- А как ты теперь найдешь артефакт? - спросил Нейл, еще надеясь как-то оставить девушку в таверне.
- Я? Никак! У меня больше нет своей магии. Зато она есть у артефакта, так что дальше к осколку он поведет нас сам.
- Слишком все просто, - прошептал себе под нос Стар, но его услышали все.
- О чем ты? - спросил Вир.
- Осколки должны лежать на разных планетах, а мы прибыли в место, которое приблизительно близко к артефакту, и, тем не менее уже нашли один осколок и отправляемся за вторым. Это мало похоже на совпадение. Скорее уж на…