Лея осторожно отступила в сторону, разглядывая своего противника. За спиной раздались злобные и азартные выкрики. Звезда приветствовала новую партию смертников.
То, что у Леи появился свой противник, они не видели. А демонесса точно знала, что конкретно этого гоурлана пропускать дальше нельзя. Против стазиса в руках опытного и сильного мага, никто из звезды ничего сделать не сможет. Только она и только благодаря своему осколку. Сделав еще шаг, демонесса остановилась. Капитан стражи хохотнул, его мысль скользнула по мыслям девушки, принимая ее правила.
- Твой мужчина дурак. Такое сокровище надо закрыть в башне на десять запоров. Пропусти. И ты не пострадаешь.
- Извини, - Лея развела руками. - Они мои друзья и я должна защищать их. По мере своих сил.
Визгливый смех гоурлана ввинтился в уши, привлекая внимание звезды.
- Друзья это сказка для романтиков. Только когда каждый за себя, можно выжить и хорошо провести время.
- Тут наши мнения расходятся.
- Пропусти меня, - гоурлан наклонился к Лее, обнял ее, привлек к себе, прижимая голову девушки к своему плечу. - Какая тебе разница, что будет с твоими так называемыми друзьями? Драться со мной ты не сможешь. Ты самая слабая здесь. Да и оружия у тебя не так, ведь так. Скажи ведь, это так?
Объятия стали угрожающе крепкими, на миг демонессе показалось, что у нее сейчас захрустят ребра.
- Зачем тебе сопротивляться? - продолжал шептать гоурлан. - Ты станешь моей игрушкой. Драгоценной и любимой жемчужиной. Никто кроме меня не посмеет тебя тронуть. Разве это не прекрасно?
- У тебя отвратительные мысли, - сказала резко Лея, срывая цепочку с осколком артефакта с шеи гоурлана и одним прыжком отскакивая в сторону, пропуская мимо себя Нейла и Вира.
Стар добивал последних двух разведчиков, когда Карен, разобравшись со своим, подошла ближе и помогла подняться Леи.
Встав на ноги, девушка слила два осколка в один и слабо улыбнулась.
- Я знаю, где третий.
- Где? - поинтересовалась стихиария, снимая белую ленточку со своего запястья, открывая свои силы.
- Вон тот куль, девчонка, которую нам надо забрать.
- Понятно. Эй, нам надо поторопиться! - крикнула стихиария Виру и Нейлу. - Хватит там играться! Тут сейчас будет целая толпа стражников!
Тихий птичий вскрик заставил Лею вздрогнуть. Последней мыслью побежденного капитана было: "Они все равно тебя предадут!"
Обратно по своим же следам звезда бежала. Шум отдаленной погони то приближался, то немного стихал, когда срабатывали косвенные ловушки, щедрой рукой Карен оставляемые позади.
Незнакомую девушку нес Нейл.
Выбравшись на поверхность, стихиария резко обернулась, торопливо избавляясь от тяжелой куртки и всего серебра, что на ней было.
- Лея. Стар. Будете направляющими.
Оба кивнули, прочитав, что именно хотела сделать Карен в ее мыслях. Стихиария не желала выпускать на свободу агрессивных психов. Она хотела навсегда оставить их в земле. Присев на одно колено, девушка склонила голову. Ее тихий шепот был слышен только тому, кому она его направляла, земле.
Ой, а что это она такое тут делает? Что-о-о-о? Эти психи решили замуровать гоурланов! Эй! ЭЙ! Бесполезно! Слышите вы? Бес-по-ле…
- Мать-Земля, услышь меня,
Я о помощи прошу,
Из-за леса, из-за моря,
Если выпустить его,
Я прошу помочь тебя,
Это был не первый раз, но все равно от силы, что прошла сквозь Стара и Лею, у них волосы встали дыбом и все тело покрылось мурашками.
Карен же возросшая сила причиняла боль, но она не торопилась. Взгляд стихиарии скользил по подземным коридорам и повинуясь ее желанию, пустоты сливались, заполнялись землей.
Сила Карен разрушала оболочку гоурланов и тех перерабатывала земля, быстро и без мучений. Когда все было закончено, всех трех колотило от перенапряжения.
Закутав друзей в покрывала и раздав восстанавливающие зелья из запасов Леи, Вир заварил крепкий чай, найденный в сумке спасенной девушки и заставил всех выпить. Карен, которой досталось больше, чем проводникам, добралась до вампира и скрутилась клубочком на его коленях.
- Карен? - демонесса коснулась ледяной руки подруги.
- Я в порядке. Слишком много сил пришлось пропустить через себя. Я ожидала увидеть один, ну два города. А их там оказалось около двадцати! И гоурланы уже готовили армию, чтобы начать свою победоносную войну! А так, тут теперь будет открыто месторождение высококачественной руды и никакой войны.
- Это радует, - кивнула Лея, разглядывая, как Нейл суетится около пришедшей в себя спасенной девушки. Минут через двадцать она пришла в себя настолько, что смогла рассказать свою историю.
- Я Селенита. Дочь Короля Табасского. На эту планету, - девушка сморщила курносый носик. - Попала случайно. Просто вышла на улицу, в сад. Я… не очень сильный маг. Поэтому прошу вашей помощи, чтобы вы доставили меня домой. Естественно ваши заслуги перед троном будут высоко оценены, и в вашу честь будет устроен бал.
"Мы разве нанимались спасать избалованных принцесс?" - желчно спросил Вир у Нейла. Дракон вздохнул, признавая правоту друга, открыл рот, чтобы отказать, но его перебила Лея:
- Никаких сомнений, ваше сиятельство. Мы сочтем за честь проводить вас до дома.
"А?" - мысленные вопли мужчин звезды, заставили демонессу едва уловимо поморщиться и потрясти головой. Все же она пояснила:
"Вот этот избалованный ребенок наш ключ к третьему и последнему осколку артефакта"
"К третьему?" - Нейл посмотрел на Лею. - "А второй когда ты успела получить?"
"Не думал же ты, что я просто так обнималась с тем гоурланом, пока он говорил мне кучу гадостей? Я сняла стазис с осколка, привязку с этого осколка и забрала его себе, когда вы так вовремя пришли мне на помощь".
Едва уловимая ирония в голосе демонессы насторожила Вира. Встревожено покачав головой, он все же промолчал.
- Ваше сиятельство, - Лея мило улыбнулась. - Если изволите, то мы отправимся немедленно.
- Да. Я бы хотела привести себя в порядок и как можно быстрее показаться отцу, - взглянув глаза Леи Селенита добавила. - Спасибо.
- За что? - удивилась демонесса.
- Если бы не вы, то остальные отказались бы.
- У нас свои цели, - мягко улыбнулась аловолосая девушка, не желая принимать благодарность.
Селенита пожала плечами.
- Какими бы они не были, вы все равно не отказали. Идем же?
Звезда переглянулись, создала портал, и поляна около бывшего входа в катакомбы опустела.
… Когда водная линза с жутким всплеском обрушилась вниз, и Лику, и близняшек окутало чужой силой, защищая от острых водных капель.
Затем в воздухе над кристально сверкающей лужей появилась фигура в серебристом балахоне. Склонившись в легком поклоне, она весело произнесла:
- Спасибо за помощь и извините за прерванный урок! Всего вам доброго!
Некто исчез, а Лика долго пыталась придти в себя, ибо сила этого "некто" зашкаливала настолько, что причинила ей боль. Сила неизвестного была выше силы богов…
- Так, - Императрица обернулась и подмигнула близняшкам. - Девочки, это будет наш секрет!
- Но что…
- Это было?
- А вот это мы узнаем уже у Нейла, - Лика задумчиво провела пальцем по застывшим в воздухе острым капелькам. - Когда этот мальчишка соизволит заглянуть домой…
Глава 6. Часы Хроноса.
Сидя в комнате, которую им с Карен предоставили в королевском дворце, Лея смотрела за окно вниз. На серые дворцовые дорожки падали капли осеннего дождя. Незнакомые какие-то узловатые деревья были сплошь покрыты маленькими и одуряющее пахнущими цветами. Демонесса себя несколько минут убеждала, что если она спустится в сад и обдерет одно дерево догола, ее не так поймут.