Головокружение утихло. Зато сильно затошнило, и демонессе пришлось перебираться на балкон. Свежий воздух прояснил голову, и появилась довольно трезвая мысль, что надо вернуться в свою комнату, принять зелья.
Двигаясь осторожно, по стеночке, Лея смогла подняться по лестнице, но на втором этаже, в коридоре к гостевым покоям, ей пришлось долго стоять, пережидая очередной приступ головокружения и предательскую слабость.
Слабость не проходила. Более того, девушке стало еще хуже. Несильный жар, который донимал демонессу во время бала, усилился. И Лея поняла, что надо позвать на помощь. Хоть кого-то из звезды.
Вот только… телепатическая "дверь" оказалась закрыта. А сил на то, чтобы ее открыть, не было.
Лея понимала, что спуститься вниз она уже не сможет. Оставалось надеяться на то, что Вир или Стар, или на худой конец Нейл, будет в гостевых комнатах, предоставленных мужчинам.
Лея считала, что сил у нее хватит лишь на то, чтобы открыть дверь.
На самом деле хватило их еще и на то, чтобы закрыть ее за собой. Показалось на какой-то момент, что от сердца сейчас отвалится кусок, но "обошлось"… Сердце несчастной демонессы просто приобрело еще одно "украшение" в виде очередной кровоточащей раны.
Крупные слезы катились вниз по лицу и с легким хрустальным звоном разбивались об пол.
Сидящие в беседке Карен и Стар встревожено переглянулись и бросились во дворец. Вир прервал на полуслове разговор с королем, витиевато извинился и помчался к лестнице.
У Леи хватило сил на то, чтобы добраться до предоставленной ей комнаты, открыть дверь и свалиться вниз. Браслет морока рассыпался на куски, открывая истинный вид демонессы. Увидь ее кто сейчас, сказал бы "труп", но смотреть было некому.
Сознание уплывало…
Когда Лея открыла глаза, вокруг была пустота. Серая, бескрайняя пустота.
- Кто же так делает? - укорил девушку чей-то голос.
Покрутившись по сторонам, Лея никого не увидела.
- Кто здесь?
- Я.
- А "я" это кто? - подозрительно спросила девушка.
- Я - это бог Хронос.
- И где ты?
- В песочных часах.
- А? - схватившись за цепочку, демонесса вытащила артефакт. - Здесь?
- Здесь, - покорно согласился Хронос.
- И что ты там делаешь?
- Не знаю, запечатан я здесь, - бог тяжело вздохнул. - Я сейчас слабее обычного мага. Из меня не столько бог, сколько недоразумение. Выпусти меня, а?
- Зачем тебя посадили в часы?
- Чтобы их охранять, - вздохнул Хронос еще тяжелее, - и узнать, тот, кто собирает часы, собирает их для столба равновесия или для себя. Ты для столба, так что забирай скорее часы и выпускай меня уже.
- На вопросы ответишь?
- Выпустишь, отвечу на три вопроса. Чтобы меня выпустить переверни часы. Только быстрее!
Немного подумав, Лея все же сделала сказанное. Силой, которая вырвалась из артефакта, ее отшвырнуло в сторону. Но упасть, хотя непонятно было куда падать, ей не дали, перехватили в воздухе и галантно поставили на ноги.
Бога, стоящего рядом, окружало тусклое золотое сияние, не дающее его разглядеть.
- Спасибо, - тихо сказала Лея.
- Тебе спасибо за освобождение. По всем правилам, я могу ответить только на три вопроса, так что будь внимательна.
- Почему нужно было так срочно выпустить тебя? Я почувствовала, как ты нервничал…
- Потому что каждая минут в собравшихся часах добавляла мне сил, а значит, вешала на твои плечи очередную порцию непрожитых кем-то лет. А ты и так очень много сил потеряла, пока была носительницей артефакта. Сам артефакт жадно пил тебя, восстанавливаясь до моего пробуждения. А затем уже я…
Демонесса криво усмехнулась, принимая сказанное к сведению, и задала следующий вопрос:
- Столб равновесия регулирует мироздание в отдельном секторе, чтобы не было особых перекосов в каких-то областях жизни. А раз ты был в нем, значит, ты должен знать еще какой-нибудь артефакт?
- Да, знаю об одном. Виноградная лоза бога Диокура, - Хронос замолчал.
Лея разглядывала тусклые облупившиеся часы в своей ладони, потом подняла голову. Вопросов было еще очень много, но самым важным был шкурный интерес.
- Часы… - тихо спросила она. - Часы в таком вот виде, как они сейчас, и надо будет ставить в столб?
- Нет, - бог тихо засмеялся. - Какая же ты умная девочка. Их надо зарядить.
Приложив палец к часам, Хронос что-то тихо прошептал, а потом исчез, оставив Лею одну. Вокруг нее кружились золотые песчинки и втягивались в песочные часы. Исчезла золотая облупившаяся краска, куски ржавчины и трещины. Настоящее произведение искусство лежала на ладони девушке. Чистый тонкий хрусталь, переливался под сиянием, золотая инкрустация, золотой песок и тонкая дорожка драгоценных изумрудных камней…
- Уф, - вздохнула девушка, приподнимая часы. - А все-таки исключительная красота. А теперь пора вернуться в свое тело, а затем к столбу равновесия. И надо же было придумать такое! Ну, Судьба, ну затейница!
В глазах потемнело, а потом и все вокруг поглотила темнота.
Глава 7. Песочные часы.
Темнота перед глазами рассеялась от вспышки сразу трех светлячков. Сидя на полу, если можно так называть ту плотную субстанцию что была внизу, Лея подняла голову, глядя на зверские лица друзей. Нейл отчаянно зевал в стороне ото всех.
- Вы чего? - спросила девушка устало.
- Это лучше ты скажи "чего?" - Вир опустился рядом с девушкой, осторожно вытер с ее щек дорожки слез. - Ты опять плакала, - укоряюще сказал он.
- С чего ты… - демонесса вздрогнула. - Вы что, все-таки поставили маячок?
- Поставили, с тобой по-другому нельзя, - буркнула Карен, успокаиваясь от вида пусть и бледной, но здоровой подруги. Ей на какой-то момент показалось, что она перестала ее слышать. Ей показалось, что они не успели, и… Передернувшись, стихиария резко сказала. - Это же надо было дойти до такого состояния! Ты больше похожа на привидение! Симпатичное, но зареванное до жути! Что случилось?
Лея пожала плечами.
- Ничего страшного. Просто увидела то, что было не предназначено для чужих глаз. Да и, Нейл, извини за испорченный вечер.
Дракон улыбнулся.
- Ну что ты! Ты очень вовремя! Еще чуть-чуть и мне пришлось бы звать на помощь.
Демонесса вздрогнула и отвернулась.
"Лицемер", - проскочило в ее мыслях.
- Так, почему нас вернуло сюда? - спросила Карен, приходя подруге на помощь.
- Надо поставить на свое место первый артефакт, - отозвалась Лея.
- Часы собрались? - уточнил Нейл, игнорируя довольно колючие взгляды Стара и Вира. Дракон не чувствовал за собой никакой вины.
- Да, - Лея покрутила на ладони изумительную вещичку. - Более того, я знаю, какой артефакт нам надо найти следующим и что вот это за ось, - показала она на столб. После того, как Хронос избавил часы от своего присутствия, силы понемногу стали возвращаться к демонессе, а вместе с силами и хорошее настроение.
- И? - поинтересовался Стар. - Что это?
- Ось равновесия! - весело отозвалась Лея, постояла, разглядывая выемку под часы. - И если я правильно понимаю, то все восемь артефактов будут распределены по парам. Часы Хроноса - это бесконечность времени. Значит должен быть какой-то противоположный артефакт. И плюс еще три пары, каждая с плюсом и минусом. А теперь минуточку, не отвлекайте меня.
Приложив часы к столбу, Лея полюбовалась на дело своих рук. Часы вошли в камень как горячий нож в масло и начали увеличиваться.
Демонесса молча изучала часы. Они мягко сияли, но воспринимались как украшение столба, но никак не как его органичная работающая часть.
"Мои руны…" - Лея подвесила над головой руны, которые увидела в первый раз на столбе. Светящейся цепочкой они кружились вокруг девушки, поворачиваясь к ней то одним боком, то другим.
Звезда, не желая мешать подруге, шагнули немного назад, и Лея пропала из виду. Дозваться до нее по кровной связи не получалось. Демонесса исчезла. Что самое странное, не получалось и вернуться обратно к оси равновесия. Тьма сгустилась, стала стеной и никого не пускала, а потом немного напружинила - и вышвырнула звезду со своей территории.