Когда вернулся браслет Вира, все надеялись, что у него с Ари все получится. Но браслет тускнел на глазах, и хоть не снимался - но над парой больше не было благословения светлой богини, а значит, и брак был уже недействительным. Хотя Вир сопротивлялся, боролся за свою любовь, он все же проиграл. В конце третьего курса, не желая видеть эльфа, Ари упросила директора отправить ее на стажировку в Академию некромантов и некромагов, наверстать то, что она упустила в современной некро-технике, пока была в призрачном состоянии.
Там она пробыла все лето. А затем весь четвертый курс, бегала от Вира с виртуозностью вора. Загнав ее в угол на одном из официальных мероприятий, где-то в середине курса, эльф получил в лицо:
"Ненавижу тебя! И видеть больше не хочу!"
Тогда же он и отступил. А весть о том, что место девушки эльфа вакантно - облетела всю Академию. И на Вира началась "охота". Его привораживали, поили приворотными зельями, наводили на себя гламор и пытались соблазнить, шли на такие ухищрения, что просто слов не было!
К Лее, также оставшейся одной, парни не приближались. Демонесса могла очень быстро поставить зарвавшегося поклонника на место. Достаточно было изобразить фирменный оскал "Повелительница народа демонов в гневе". Тем не менее, всегда находились желающие попробовать свои чары. Девушка может быть все это и стерпела, но заваливающиеся в самый неподходящий момент в алхимическую лабораторию - ей надоели.
Вернувшись с летних каникул, на пятый курс, Вир и Лея заключили договор. Они изображают из себя влюбленную пару, и при этом, не отвлекаясь на остальных, пытаются придумать, как вернуть себе своих любимых.
Если ничего не получится, а каждый допускал такую идею, то брак будет заключен уже между Леей и Виром, и пускай остальные катятся подальше!
- Возвращаемся? - спросил эльф, мгновенно уловив, что демонесса успокоилась.
Лея покачала головой.
- Нет, идем, сюда! Скорее!
- Сюда?
Темнота коридоров рассеялась от двух тусклых светильников. Эльф тихо скользил вслед за девушкой, летевшей по коридору в паре десятков сантиметров от пола.
Подойдя к двери, Лея показала на нее и изобразила руну подслушивания. Вир повторил ее движения, уловив за этой дверью ветер…
Примирившись с сущностью Палача, впустив ее в себя, эльф приобрел больше, чем потерял. Он нашел в себе дар Ветра, то, что раньше он чувствовал еле-еле и сваливал на чутье убийцы, оказалось кусочком дара его темной стороны.
Ветер пел тогда, когда в жизни ожидались перемены, когда говорились или происходили значимые вещи.
- Я говорил! И повторю тебе еще раз! Это была отвратительная идея! Стоило только отвернуться, что вы натворили? Я вам сказал, здесь, на территории Академии, не должно и камня с дороги пропасть! Не то что люди и дети!
- Да ладно, Мастер! Ну пропали и пропали. Никто же не забеспокоился. Все в полном поря-ядке!
- Не забеспокоились? - голос Мастера зарокотал от гнева. - Да, сегодня на представлении будет полно магов!
- Ну и что? Наше представление совершенно! Пускай полюбуются. Все равно ничего не найдут и не поймут!
- Так, - Мастер, судя по грохоту, ударил по столу кулаками. - Людей уже отправили на переработку?
- Чего? - Лея посмотрела на Вира. - Я не ослышалась. Переработка?
- Мне больше нравится то, что все живы. Надо будет найти людей и вернуть их по домам.
- Нет, - у таинственного собеседника задрожал голос.
- Значит, перепрятать их. Стереть память. Когда будем ехать, высадим их в другом городе - и уже там убьем.
- Мастер, - ахнул второй. - Но это же такой перевод драгоценного топлива!
- Не спорить! Завтра покидаем это место.
- Но билеты…
Лея отодвинулась от двери и показала Виру на потолок. Эльф понятливо кивнул и через миг был уже там, закрепив магией свою веревку, а затем подтащив следом и Лею.
Дверь номера, где происходил такой интересный разговор, распахнулась, ударившись об стенку. В коридор выскочил мужчина с двумя топорами. Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, он что-то бормоча себе под нос, вернулся в комнату.
- Теперь, возвращаемся, - тихо шепнул Вир. - И скорее - к цирку.
Лея кивнула, спорить с эльфа она не собиралась.
… Проводив взглядом ушедшего вслед за Леей Вира, Нейл с кислым видом уставился в кружку с пивом.
Карен взглядом указала Стару на дракона, а сама поднялась.
- Пойду, куплю чего-нибудь поесть, - промурлыкала она, удаляясь.
Вампир повернулся к другу.
- И?
Нейл развел руками.
- Бесполезно. Она закрыла от меня дракончика. Я не могу прочитать ничего сверх того, что она желает мне показать.
- А показать она желает очень мало и все не то, что надо, - усмехнулся вампир. - И почему ты никогда не подумаешь перед тем, как сделать?
Дракон понурился.
- Ну дурак, я дурак! Что же теперь поделаешь? Голову посыпать пеплом я не буду. Просить на коленях прощения? Так уже поздно! К тому же Лея постоянно с Виром - не буду же я отбивать девушку у лучшего друга.
Вампир покрутил пальцем у виска. Нейл хмыкнул и замолчал. Ну да, он был очень глуп… еще можно добавить и "необразован" - но вот это было бы уже неправдой. Образования было слишком много. Из-за этого все и началось.
Поначалу, пока дракон ни о чем не задумывался, все шло хорошо. Он и Лея понимали друг друга с полуслова, с полу взгляда. Очень медленно, неуверенно, но девушка начала открываться с другой стороны, не как непробиваемая железная леди, а как хрупкая девушка, которая хочет спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. А главное, Нейл понял, что демонесса устала быть сильной и просто хочет побыть слабой, зная, что есть на кого опереться.
И это было весьма неожиданно, но очень… приятно.
А потом Нейл задумался о том, что будет дальше. И началось.
Он сам придумал себе и Лее миллион отговорок. Демонесса же уловила к чему идет дело, и мягко разорвала отношения. Нейл же, к своему удивлению, после этого встречаться нормально с другими девушками не смог. Вольно или невольно, он постоянно сравнивал их с Леей, и сравнение редко оказывалось в пользу новой знакомой.
Вздохнув еще тяжелее, Нейл скользнул взглядом по залу, знакомых девушек не оказалось… А так хотелось, чтобы в эту ночь, кто-то оказался рядом.
Вернувшаяся Карен устроилась рядом со Старом, поставила на стол тарелки перед вампиром и драконом. На недоуменные взгляды молодых мужчин весело пояснила.
- Мама меня учила, что голодный мужчина - злой мужчина.
- А Вир?
- А Вира сейчас Лея накормит. Вон она с поваром воюет, - Карен мило улыбнулась.
Как ни странно, но ее слова нужно было понимать именно так, как она и сказала. Курсе на четвертом девушке начал сниться сон с участием ее настоящей мамы. Аникак рассказывала своей дочери об истории рода, о способностях второй - заимствованной части души Карен, и о многом другом.
Вернувшиеся Лея и Вир устроились за столом.
- Что у нас с собой из оружия? - спросил эльф.
Дракон и вампир переглянулись, и удивленно повернулись к Виру.
- Однако, странный вопрос, - Стар задумался.- Помимо моего полуторника, у меня с собой кастет, кинжал, пара боевых зелий.
- Мой двуручник, - Нейл подумал и добавил. - Все.
- Цепь, - Карен улыбнулась и начала перечислять, загибая пальцы. - Звездочки. Шесть ножей. Два кинжала. Пара томогавков. Складной арбалет. Боевые веера.
- Поделишься? - Лея дернула подругу за рукав. - Хочу веера! Веера!
- Ладно.
Нейл и Стар закатили глаза. Им довелось в начале второго курса попасть на тренировку Леи с боевыми веерами. Большего ужаса они, прирожденные воины, себе представить не могли.
Карен же, зная, как обстоят дела на самом деле, вытащила веера и отдала их подруге.
- Прошу.
- Спасибо! - Лея прижала к себе веера как мягкую игрушку и затихла.
- У меня два арбалета и пара кинжалов, - Вир задумчиво посмотрел вначале на дракона, потом на вампира. - Маловато будет.
- Маловато? У нас что война? - воодушевился Нейл.
- Нет, скорее небольшая заварушка. Если нам не повезет. - Уточнил эльф и пересказал подслушанный разговор.
Карен посмотрела на Лею.
- Но почему без магии то идти?
- Боюсь, что магия может сработать как красная тряпка для быка. Жадность циркачей победит и мы попадем в весьма неприятную ситуацию. К тому же, ТерАль сказал по возможности провернуть все очень тихо.
- ТерАль то, ТерАль это! - стихиария поморщилась. - Как же мне это надоело! Слов нет!
- Ничего, терпи, - демонесса подмигнула. - Еще два дня и "то, это" будет предоставлять Судьба.
- Это ты меня сейчас типа утешила? - ахнула Карен.
- Да.
- Знаешь, больше так не делай!
Лея засмеялась и кивнула.
- Я постараюсь.
- Значит, наша цель сейчас - пойти в цирк, все осмотреть и попробовать их найти, - кивнул дракон. - Идем. Пора.
Расплатившись за всех, Вир покидал таверну последним. Именно поэтому он заметил, как мешочек с чем-то круглым, перекочевал из одних рук в другие, и вслед звезде было показано простое движение - ногтем большого пальца по горлу.
- Кого-то из нас хотят убить, - "порадовал" друзей Вир, догоняя их на темной улице.
- Начинается, - вздохнула Карен.
Остальные вынуждены были с ней согласиться. Лавина событий, уже любовно приготовленная для них Судьбой, угрожающе накренилась. Но устояла. Женская рука поймала маленький камень еще в полете.
Тихий мелодичный голос прошептал в пустоту.
- Нет-нет. Еще не время. Еще чуть-чуть…