Карен посмотрела на Лею.
- Но почему без магии то идти?
- Боюсь, что магия может сработать как красная тряпка для быка. Жадность циркачей победит и мы попадем в весьма неприятную ситуацию. К тому же, ТерАль сказал по возможности провернуть все очень тихо.
- ТерАль то, ТерАль это! - стихиария поморщилась. - Как же мне это надоело! Слов нет!
- Ничего, терпи, - демонесса подмигнула. - Еще два дня и "то, это" будет предоставлять Судьба.
- Это ты меня сейчас типа утешила? - ахнула Карен.
- Да.
- Знаешь, больше так не делай!
Лея засмеялась и кивнула.
- Я постараюсь.
- Значит, наша цель сейчас - пойти в цирк, все осмотреть и попробовать их найти, - кивнул дракон. - Идем. Пора.
Расплатившись за всех, Вир покидал таверну последним. Именно поэтому он заметил, как мешочек с чем-то круглым, перекочевал из одних рук в другие, и вслед звезде было показано простое движение - ногтем большого пальца по горлу.
- Кого-то из нас хотят убить, - "порадовал" друзей Вир, догоняя их на темной улице.
- Начинается, - вздохнула Карен.
Остальные вынуждены были с ней согласиться. Лавина событий, уже любовно приготовленная для них Судьбой, угрожающе накренилась. Но устояла. Женская рука поймала маленький камень еще в полете.
Тихий мелодичный голос прошептал в пустоту.
- Нет-нет. Еще не время. Еще чуть-чуть…
…К цирку звезда вышла через полчаса. Вначале встретили знакомых, потом завернули в магазин. Лее потребовался какой-то редкий алхимический ингредиент, который как раз ей обещали привезти. Затем по дороге попалась ювелирный, а Нейлу нужны были камни для артефакта…
В общем, время промчалось стрелой, друзья вышли к цирку, когда стемнело окончательно. Надо ли упоминать, что это ни для кого не стало препятствием?
Большой огненно-красный шатер был полон. Оттуда доносились взрывы смеха, гул голосов, привычный шум большой толпы. Вокруг большого шатра были раскиданы шатра поменьше, а около них пока еще никого не было. Но закончится основное представление, и люди заполнят и это место.
Около одного из маленьких шатров сидела уже знакомая звезде девушка, с гитарой в руках. Тихая щемящая мелодия захватила магов в свой плен, подтянула ближе, прежде чем кто-либо успел опомниться.
Тронув струны гитары, певица из таверны, посмотрела на подошедших.
- Хотите, я спою для вас? - предложила она.
Лея отрицательно покачала головой и приложила палец к губам, призывая друзей к тишине.
- Молчите… - певица вздохнула. - Чувствуете опасность? Я вас все равно не отпущу, - хихикнув, девушка откинула в сторону гитару и встала. - Еще я могу для вас станцевать! Нет? Тоже не желаете смотреть? Кто же из вас такой умный, что успел предупредить остальных, кто лишил меня моей законной добычи? - ладони незнакомки скользнули по лицу Нейла, погладили по щекам, скользнули от виска до подбородка, небрежно коснулись губ. - Не ты. У тебя на лице удивление и непонимание происходящего. Может, ты? - девушка перешла к оцепеневшему Стару. - Нет… - подойдя к Виру и ощупав его лица, певица вздохнула. - У тебя такой ледяной и неприступный вид. Но твое сердце бьется быстро-быстро. Ты уже догадался кто я, но совсем недавно. - Перейдя к Карен, незнакомка нахмурилась. - А ты меня не боишься. Более того, какая-то часть тебя хочет попробовать меня на вкус. Значит, и ты не знаешь.
Перейдя к Лее, девушка остановилась напротив нее.
- Остаешься только ты. Но мне не хочется тебя касаться. Я чую в тебе… отблески безумия. Плати ты. Иначе я скажу тебе слова заветные, да не те, что поведут по дорогам. Не ровные плиточки под ноги лягут, а рытвины, да ухабы.
Демонесса улыбнулась, щелкнуло лезвие одного из вееров и в воздухе едва-едва уловимо, повис запах крови.
Втянув этот запах, певица распрямилась. Ее белое лицо порозовело. Слепые глаза перестали быть такими пустыми. Шагнув назад, девушка показала на маленький крытый фургончик за алым шатром.
- Вход там.
И не добавив больше ни слова, певица вновь взяла гитару и села у своего шатерка. Звезда отошла достаточно далеко, прежде чем Лея разрешила говорить. Даже в сером цвете ночного зрения было видно, как сильно она побледнела.
- Лея? - встревожился Вир, подходя к девушке. Порез на ее руке затянулся сам собой.
- Ferhel Feian Aejr! - пробормотала демонесса себе под нос. - Еще чуть-чуть и из лап этой пиявки мы бы выбрались нескоро. И хорошо если бы вообще выбрались.
- Кто это был? - любознательно поинтересовался дракон, подумывая о том, чтобы вернуться и познакомиться поближе с заинтересовавшей его девушкой. Эти мысли так явно пропылили на поверхности его сознания, что Лея с трудом удержалась от злобного шипения.
Впрочем, сарказм в ее словах все равно бил наповал.
- Можешь идти. Но прихвати с собой заранее три черных быка, три белых коня и три рыжих коровы.
- Зачем? - ахнули все.
- Откупаться. Это была сирена, - буркнула Лея.
Минутное молчание сменилось взрывом… недовольства.
- Лея, не сходи с ума! - Стар коснулся было девушки, но она увернулась
- Помнится мне, сирен нет! - Вир задумался, пытаясь вспомнить лекции профессора по нежитиведению.
- Их же не существует! - возмутился Нейл. - Это детские страшилки!
- Только что с этой страшилкой ты познакомился, - ответила демонесса, поджав губы.
- Сирена, - Карен моргнула. - Стоп-стоп-стоп! Это те создания, которые заполучив жертву, желательно мага, пускают ей кровь, а потом с запахом крови вытягивают еще и жизненные силы?
- Верно, - кивнула Лея. - Повезло еще, что она не была голодна, а то лишилась бы я половину своих сил одним махом.
- Она настолько прожорлива? - удивился Стар, допуская на миг возможность того, что сказанное девушками правда.
- Не то слово, - поморщилась демонесса.
- Ну, и откуда ты все это знаешь? - спросил неожиданно Нейл.
Лея замерла.
- В… В книжке прочитала! - торопливо ответила девушка.
Почему-то ей никто не поверил. Но… настаивать на немедленном ответе не стали. Крытая кибитка была уже совсем рядом.
Дверь открывал Вир.
Открыл. Посмотрел на Тьму за порогом и закрыл обратно.
- Варианты как туда попасть будут? - поинтересовался он.
- Угу, - Карен вытащила из волос две шпильки с маленькими фигурками на конце. - Пропусти. И посмотрите, чтобы мне никто не помешал.
- Желательно не убивать, - напомнила Лея, и четыре луча звезды рассредоточились вокруг кибитки.
Карен осталась одна. Впрочем, девушка точно знала, что это впечатление обманчиво. Кровная связь, укрепившаяся за все года обучения, сделала так, что чувство одиночество просто не могло пройти, через четыре живых щита.
Выбросив из головы отвлекающие мысли, стихиария сосредоточилась на своем деле. Осторожно ковырнула шпилькой внутри замка. А услышала ровно то, что ожидала, далекий и тягучий "дон".
Позволив себе легкую усмешку, Карен вытащила правую сережку, подсоединила ей одну шпильку к другой, пару раз повернула, и замок тихо щелкнул.
- Вот и все. Может возвращаться, - уронила девушка по кровной связи.
- Быстро ты, - заметил Стар, спрыгивая с крыши кибитки.
- Это было старье, - фыркнула Карен, открывая дверь.
В грязной тесной каморке стояла клетка. Внутри спали четверо… мужчина, женщина и двое детей.
- Забираем, - быстро сказал нейл.
Вынеся так и не проснувшихся людей на улицу, звезда предоставила Карен закрыть дверь. А потом так же тихо как и пришли, друзья со своей "поклажей" растворились в темноте.
Возникшая со стороны своего шатра сирена довольно улыбнулась.
- Отлично сработано, - прошелестела она себе, а затем послала свой голос вперед, вдогонку той крови и силы, что накормили ее до отвала. - А мы с тобой еще встретимся.
И ветер, игриво спорхнувший с ветвей, коснулся плеча сирены.
- А я в этом даже не сомневалась. У меня к тебе много вопросов, Аюми.
- Не уверена, что отвечу на все, - сирена тихо хохотнула, зная, что ее уже не услышать. - Но впрочем, Лея. У меня к тееб не меньше.
Скрылась в темноте Аюми. Все затихло.
Судьба с интересом смотрела сверху. Этой встречи она не планировала. Более того, она никак не могла понять, когда успели познакомиться эти двое?