Девушка двинулась, положила ногу на ногу, и окружающие ее мужчины прерывисто вздохнули.
- Это была плохая идея, - пожаловалась девушка своему бокалу. - А все этот директор!
Бал-маскарад, это не то что вы привыкли в своих доменах. Никаких масок, грима и прочего. Считайте это еще одной проверкой на проф пригодность. У вас есть лишь ваша сила и ваши знания. И ничего больше. Вы должны сменить расу. Расцветку. Расу.
Главное, каждый из пятерки не должен знать, в кого превратились его друзья. Но при этом до 13 часов ночи вся звезда должна собраться в зале, найдя друг друга и занять вместе одну из звезд в выпускном амфитеатре.
Как вы это сделаете, меня не волнует. Удачи. И приятно провести время.
К слову, выпускной год, был очень "урожайным" на пятерки. Их выпускалось четыре! И это при том, что последним рекордом - было всего две.
До бала звезда самонадеянно считала, что с легкостью найдет друг друга по связи - кровной и телепатической. Но какое там "легко", стоило только пересечь порог зала, как все нити заблокировались.
- Позволите вас угостить? - раздался рядом голос, и рядом с черноволосой девушкой возник высокий вампир.
- Нет, - отозвалась красотка, презрительно дернув плечом.
- Может, все-таки позволите вас угостить. Чем-нибудь более приличным, чем этот… "коктейль". Таким красивым девочкам не пристало портить свое здоровье!
- Оставьте меня в покое, - рыкнула девушка, спрыгивая со стула и растворяясь в толпе.
Вампир выплеснул на ладонь немного коктейля из бокала красотки, лизнул и улыбнулся своим мыслям. А затем двинулся вслед за беглянкой.
Та же шла так быстро (и не разбирая дороги), что врезалась в кого-то.
- Ой! - ахнула брюнетка, обнаружив себя на полу. - Я столкнулась со стеной?
Высокий зеленоглазый брюнет с черными щеголеватыми усиками усмехнулся и легко поднял девушку с пола.
- Всего лишь со мной. Прошу прощения.
- Как всегда не рассчитал параметры веса, Нейл?
- Не всем же быть такими великолепными в расчетах как ты, Лея, - хмыкнул дракон, предлагая девушке руку. Демонесса с удовольствием воспользовалась предложенным. - Как ты догадалась?
Лея пожала плечами.
- Ты был небрежен с весом. Это раз. Значок ученика - это два. Ну и еще кое-что.
Нейл мягко улыбнулся.
- А что за "кое-что" ты не откроешь.
- Увы.
- Эй, фраер. Убери руки от это девочки, - раздалось тихое и угрожающее! Позади.
Дракон и демонесса недоуменно повернулись, смерили взглядом стоящего позади вампира.
- Он это мне? - уточнил Нейл.
Лея кивнула, созерцая приставалу из бара, а затем шагнула ближе к дракону.
- Вообще-то он маг. И не вампир.
- Я уже понял, - тихо ответил Нейл. - А если не уберу? - поинтересовался он громко у вампира.
- Сотру тебя в порошок, - пожал плечами тот.
- Таких желающих знаешь сколько было за последние года? А у меня до сих пор даже шкура не попорчена. Так что невнятным вампирам лучше даже не соваться туда, где не справились драконы.
- Ничего, - незнакомец фыркнул и показал на Лею. В его глазах разгорелся маньячный огонь. - Ради этой куколки я найду чем тебя удивить.
Демонесса побледнела.
- Нейл?
- Что такое?
- Мне же… мне же нельзя сегодня драться?
- И что? - дракон обнял девушку за плечи, успокаивая. - В конце концов, сейчас с тобой я. Что мне сделает вот это?
- Много чего могу, - отозвался свистящим шепотом вампир. - Но предлагаю последний раз по-хорошему. Отдай девушку и уходи.
- Зачем вам я? - уточнила Лея.
- Выйдешь за меня замуж. Будешь у меня дома убирать. Стирать. Готовить. Детей мне нарожаешь.
Демонесса представила такую картинку и рухнула, как подкошенная. Нейл еле-еле усел ее поймать.
- Эй, принцесса, - встревожился он. - Что это с тобой?
Обхватив шею дракона руками, Лея замотала головой. Ее горячий шепот буквально обжег дракона.
- Не отдавай меня ему! Пожалуйста! Что угодно сделаю, только не отдавай!
- Что угодно? - размеренно повторил нейл.
Лея была настолько напугана описанной вампиром перспективой, что не заметила простейшей смысловой ловушки, в которую и угодила.
- И даже согласишься на Авалоне разыграть мою невесту, чтобы родители перестали проводить свои попытки меня "оженить"?
Демонесса закивала, не вслушиваясь в слова.
- Да, да, да! О… стоп. Что сделать?
Нейл довольно улыбнулся, развернулся, оставляя Лею в сторону.
- Детали, принцесса, обговорим позже. Но я надеюсь, ты хорошая актриса, ибо мама вознамерилась добиться своего любой ценой. А еще так молод!
- А… но… как же…
- Виру я сам скажу. В конце концов, это просто игра на публику, - сообщил довольный дракон, поняв, что его личный кошмар немного отодвинулся. - А дракончика, пусть он и мой бывший, но все же - венчальный, я перетяну на себя.
- Хо… хорошо… - Лея грустно посмотрела в спину удаляющегося Нейла.
Игра? Игрушка… Может быть, прав был Вир, говоря что ну их, эти наши половинки?
Дракон резко обернулся.
- Лея, что случилось?
Девушка быстро-быстро помотала головой.
- Нет, ничего! Все в порядке.
Ну я тебе покажу… ты еще пожалеешь… Только дай срок - и обязательно пожалеешь!
- Точно?
- Конечно! - сложив большой и указательный пальцы в колечко, девушка шагнула назад, чтобы тут же попасть в чьи-то теплые объятия.
- Нейл сам нашел неприятности? - уточнил высокий мускулистый человек, лет сорока.
Лея покачала головой.
- Моя вина, Вир. Не знаю, с чего этот псих ко мне прицепился!
Место в середине зала стремительно освобождалось для спонтанной дуэли.
- Не знаешь? Он орк. Горный орк. А они всегда западали на демонов.
Демонесса сморщилась и посмотрела на эльфа.
- Как ты меня нашел?
- Не понимаю сам. Я просто увидел вас двоих. И ощутил, словно зазвенели две моих пропавших ранее частички. Понимаешь?
Лея кивнула.
- Слушай, а может, стоит их остановить?
- Не надо. Лучше расскажи, что такого тебе опять ляпнул дракон, что ты так резко погрустнела?
Девушка покачала головой, но рассказала. Вир улыбнулся.
- Не так хорошо, как могло бы быть, но теперь ты можешь приступать ко второй части нашего плана.
- Это точно. И кстати, почему ты не с Ари?
- Она опять сбежала, - эльф развел руками. - И мне никто не сказал куда.
- Как-то она слишком хорошо бегает, - заметила Лея, глядя на Нейла, возвращающегося к ним.
- Слабак, - констатировал обиженно дракон, показав на поверженного противника. - Он не погнушался ударить в спину, а мне не удалось даже нормально размяться!
- Ничего, скоро будет тебе и разминка и противники, - вздохнула тяжело демонесса. - Идемте, что ли искать нашу парочку?
Вир и Нейл переглянулись.
- Тебе не кажется,
- Что этот псих был слишком странен?
- Да.
- Кажется.
- Присмотрим за Леей? - предложил Нейл.
- Но так чтобы она не поняла, - согласился Вир.
Эльф пристроился слева от девушки, дракон справа.
- Конвой? - мило улыбнулась Лея.
Оба развели руками.
- Так удобнее.
- Так правильнее.
- Ладно-ладно. Идемте, я уже чувствую, где находятся наши друзья.
- Может, стоило бы оставить их наедине? - предложил неожиданно Нейл.
- После бала - сколько угодно, - тут же отозвалась Лея. - Но сначала церемония выпуска. К тому же, вряд ли в таком виде у них получится хорошее свидание, - и не выдержав, девушка засмеялась.
Карен и Стар нашлись около арки на балкон. Он в виде диковатого подростка - человека, русые волосы, серые глаза и море веснушек, держал за руку кроху с рыжими волосами и черными глазами…