- И как это все активируется? - уточнил практичный Стар.
- В принципе несложно. Строиться воздушная арка. В самую верхнюю точку этой арки в воздушной ловушке помещается кусочек и затем вуаля. Чертится круг переноса и простейшей цепочкой рун активируется камень.
- Однако, - Нейл задумался, - если я правильно помню теорию, Лея, у нас никто эту арку не построит!
- А Карен? - удивилась демонесса.
- Построю, - согласилась стихиария, - но только если ты мне рассчитаешь высоту и диаметр ее основания.
Стар фыркнул и отвернулся. "Сгущенная" сил воздуха, выстроенная в некое подобие арки была с одной стороны проста, сил на такое построение нужно было немного, сложно было рассчитать объем арки и ее параметры. Так что немудрено, что это дело Карен спихнула на свою подругу. Лея навострившись в алхимических формулах, такие расчеты делала на раз. Это было поистине ее сильным местом.
К исходу назначенного времени, арка была готова, а затем полыхнул телепортационный круг, и звезда исчезла.
Появившийся на планете соглядатай опоздал всего на чуть-чуть.
Трон из белых костей на этот раз стоял посреди бурлящего озера… Вокруг - куда хватало взгляда, была вода, а сверху низко нависло небо, злобного темно-синего цвета, хотя сложно было бы объяснить, почему небо казалось злым.
Девочка скучала. Увидев своего слугу, она усмехнулась, на мгновение повзрослев до невозможности. Мужчина старался не смотреть под ноги, чтобы не увидеть, на чем именно его несет все ближе и ближе к Госпоже.
Болтая в воде босыми ногами, девочка посмотрела на коленопреклонного слугу.
- Упустил?
- Да, Госпожа.
- Жаль, - девочка откинулась назад. Трон угодливо изогнулся, принимая более удобную форму.
- Вы… не сердитесь? - потрясенно спросил мужчина.
- Нет, этого следовало ожидать. Они не обычные доходяги, за которыми ты обычно охотился. Это совершенно иное, то с чем ты еще никогда не встречался.
- Госпожа…
- Ничего-ничего, Маво. Я должна была подумать об этом раньше, - девочка поджала капризно губки. - Но у меня из головы совершенно вылетело то, что звезде предстоит выпускное задание. А уж с тем учетом, что их очень "Любит" местная Демиург, все становится еще интереснее и сложнее. А еще мне надоело просто смотреть… - девочка задумалась. - Решено! Мы сделаем так, я дам тебе один артефакт. Он один раз переместит тебя туда, куда звезда только должна придти. Ты должен остаться с ними. И получить ответы на мои вопросы!
- Но… госпожа… как же я… незаметно попаду к ним? Ведь я должен не вызывать подозрений!
- Верно. Поэтому смени форму. В конце концов, у тебя большой выбор. Только не становись маленьким и слишком умным зверьком. Ветряной демон рядом с человеческой девочкой не потерпит конкурентов. Все понял?
- Да, моя Госпожа.
- Тогда можешь быть свободен!
- Да, Госпожа.
Опять тот же странный жест - честь, и мужчина шагнул в воду, чтобы тут же исчезнуть. Девочка тут же вытащила из полости своего костяного трона удочки и пожаловалась кому-то невидимому.
- Представляешь, впервые за последние шестьсот лет выбралась в отпуск и никак не могу нормально отдохнуть!
- Это еще почему? - спросил некто.
- Олуха этого Маво, принесла нелегкая! Все настроение испортил! Перед ним приходится изображать маленькую девочку - капризулю.
- Зачем?
- Этого чукчу мне подсунул дядя! А я в тот момент была из себя вся такая маленькая и приличная! Тьфу!
- Да какая тебе разница, - удивился кто-то. - Не хочешь, не строй из себя никого.
- Да ну, - девочка откинулась на троне, глядя в небо. - Этот Маво такой смешной. Он так отчаянно пытается понять меня! Это меня немного… развлекает.
- Ну-ну, не заиграйся.
- Я постараюсь.
- Ладно, маленькая. Уди своих рыбок. Надо будет - зови.
- Спасибо!
Незримое присутствие кого-то второго исчезло. Девочка с интересом уставилась на поплавок.
- Ловись рыбка большая, ловись рыбка маленькая, - промурлыкала она себе под нос.
Над одним из миров вселенной Судьбы вставало солнце. Гостья на отдыхе увлекалась рыбалкой слишком сильно и не почувствовала чужого, мгновенно исчезнувшего взгляда.
Леди Демиургу было очень интересно, что за сила появилась в ее вотчине.
Тьма… только здесь в этом месте, каждый из звезды понял, что у тьмы на самом деле намного больше оттенков, чем они сами себе представляли. Тьма была бархатной, ластящейся, ее прикосновения окутывали теплом и насыщали силой.
Первой о том, что это такое, догадалась Карен:
- Первородная стихия! Стихия изначальная, не втиснутая ни в какие рамки, противоречащие ее сущности. Я слышала, что такие места еще существуют, но то, что я своими глазами увижу одно такое место, мне и в голову не могло придти! Это… это же… - у Карен не хватило слов, и она замолчала.
- Такие места являются самой большой тайной народов, в них никогда не допускаются чужаки. Они священны, а значит охраняются так, что чтобы попасть в них надо постараться, очень сильно, - дополнил Стар. - У нас на планете был один источник первородной силы. Так к нему имели доступ только Старейшины. А остальные про него ничего не знали.
- Мне это не нравится, - сообщил Нейл, оглядываясь по сторонам.
Лея оторвалась от Вира и хмыкнула.
- Да кому же это понравится то? Не мне точно, хотя…
- Ты же говорила! - хором закончили остальные.
- Бяки вы, - обиделась демонесса. - Вот возьму и уйду от вас.
- Куда же ты от нас денешься? - засмеялась Карен. - Ты же наша!
- Вот возьму и пойду! - Лея оттолкнулась от… в прямом смысле, от воздуха, стрелой взметнулась вверх.
- И… исчезла! - ахнула стихиария. - Мы что так сильно ее обидели? Я… я не хотела!
"Хватит комплексовать", - возмутилась в мыслях у всех демонесса, - "хотели, не хотели, невелика разница. Обидели. А вообще, летите сюда. Кажется, я нашла наше задание"
Немного смутившись, звезда последовала примеру демонессы, взлетая вверх.
- И? - спросил Вир, обозревая огромный прямоугольный столб. - Что это?
- А я откуда знаю? - возмутилась Лея. - Я такого никогда не видела! Не слышала! И даже идей нет, что это такое.
- И как будет определять? - начал было Стар.
Но его перебил голос Нейла, нарочито бесстрастный, словно дракон прикладывал все усилия, чтобы его истинные чувства не прорвались:
- Кажется, я подозреваю, что это такое.
- О???
- Много лет назад, очень много, один из наших драконов, рода ар Зейн, был в личных… отношениях с леди Судьбой.
- Роман? - ахнула Карен.
- Почти, - уклончиво ответил Нейл. - И однажды, Судьба рассказала, как создавалась ее вселенная, точнее ее метафизическая часть. Чтобы иметь возможность свободно влиять на планету и ее жителей, чтобы иметь возможность прописывать судьбы жителей, избегая хаоса, губительного для самой Судьбы, она создала четыре полюса и наполнила их первородными силами. Тьмой. Светом. Порядком. Хаосом, хотя последнее и было очень опасно. В каждый из полюсов была вложена ось. На каждой из четырех сторон были выбиты руны, на каждой из сторон свои. Как только шел перекос излишек в сторону, например, зла, ось вращалась и магически выравнивала полюс, соответственно меняя те планеты, которые относились к ее области действия.
- Это все, конечно, очень познавательно, - Лея подбросила на ладони камешек, перенесший их сюда. - Но причем тут мы?
- Подножия столба - оси украшали драгоценностями и артефактами, которые и приводили ось в движение, - Нейл развел руками. - Чтобы сказать больше, надо знать, какая конкретно ось скрывалась в ареале Тьмы.