Вылетев на поляну, на другом конце которой и слышался плач, Пол сначала увидел другого мужчину, очень сильно отличавшегося внешним видом от первого - его тело было лишено волосяных покровов. В руке он держал каменный нож, а рядом с ним, почти у его ног, сидел плачущий ребенок. Это была девочка лет пяти-шести. Она размазывала слезы по чумазому личику и всхлипывала. На ее теле волос тоже не было.
Из леса к ним вышел тот, первый, волосатый неандерталец. Пол явственно ощутил, как вибрации безволосого меняются. До сих пор в нем улавливалась некая тревога, но все же он был настроен достаточно мирно. Теперь же в нем очень быстро нарастала агрессия. Еще миг - и Пол увидел: рядом с ребенком стоит потенциальный убийца. В этом нет никаких сомнений. Сначала Пол решил, что причина нарастающей агрессивности безволосого - приближение волосатого неандертальца, от которого безволосый собирается защищаться. Но ведь неандерталец не был охотником, он не мог убивать даже животных, значит, он ничем не угрожал и человеку, и защищаться от него не было никакой нужды...
Между тем агрессивные вибрации мужчины продолжали резко нарастать. Вот они приблизились к своему пику: ничем не сдерживаемая агрессия уже выплескивалась через край. И в этот самый момент Пол ощутил присутствие некоего ментально-эмоционального воздействия. Сразу же привычно активировались все имеющиеся ресурсы паранормального видения. И мозг заработал, кажется, даже не на сто, а на двести процентов. Да, так и есть: в мозг безволосого человека, на глазах превращавшегося в убийцу, внедрялась чужеродная программа. Внедрялась некой силой извне! Это было похоже на некий поток, напрямую заполняющий мозг человека, вытесняя из него все собственные мысли и эмоции. И мозг тут же отреагировал миллионами импульсов, посылающих в каждую клетку организма мощнейший, не терпящий возражений приказ: "УБЕЙ!"
"Убей! Убей! Накорми властителя!" - кричал голос в мозгу почти сошедшего с ума, невменяемого, озверевшего человека. И в это же самое время другой ментальный поток проникал в мозг волосатого мужчины, внедряя в него неукоснительную установку: "Безволосые ЧУЖИЕ! Они такие же, как все прочие животные! Их трупы можно есть! Это ВСЕГО ЛИШЬ ПИЩА!"
И тут Пол увидел такое, что даже его, опытного подготовленного бойца, заставило на мгновение опешить и впасть в ступор. Безволосый мужчина схватил девочку за руку. Та все еще доверчиво смотрела ему в глаза, не ожидая ничего плохого, когда каменный нож с размаху вонзился в доверчиво открытую нежную шею.
Ребенок не успел даже крикнуть.
Безволосый молча убрал нож и скрылся в чаще. А волосатый неандерталец достал свой топорик, подошел поближе к убитой малышке, и начал деловито срубать с еще теплого тела девочки куски мяса.
Пол опомнился и с громким криком, которого сам он не услышал, в запредельно стремительном броске метнулся на поляну.
А в следующее мгновение он, взмыленный, с дрожащими от напряжения руками и ногами, тяжело дышащий, был уже не в тропическом лесу позднего плейстоцена, а на ложементе: компьютер посчитал эмоциональное состояние оператора критическим и завершил выполнение программы. Да и Головачев продублировал команду, в аварийном порядке нажав "Escape". Василий Васильевич был явно встревожен, но внешне сохранял спокойствие:
- Отключи эмоции, Пол. Ты же знаешь, происходящее нереально: программа в достаточно условных образах моделирует ситуацию, соответствующую реально происходящим в прошлом процессам - и все же вряд ли все происходило именно так, как увидел ты.
- Это было более чем реально, Василий Васильевич, - Пол тер лицо обеими ладонями. - Но дело не в эмоциях, вы же знаете. Цивилизация каннибалов и убийц! Вот, оказывается, что они сделали с человечеством... Человек был создан Творцом совершенно иным... Но вмешались они... Нелюди... И исковеркали человеческую природу, превратив одних в убийц, а других - в пожирателей себе подобных...
- Да, Пол, переварить такое знание тяжело. Но мы - исследователи. Мы получили первый результат, и это главное. Да, это страшный результат. Но это результат. С которым можно работать дальше. Ты свободен на сегодня. Иди, отдыхай.
- Нет уж, Василий Васильевич. Никакого отдыха. Будем разговаривать. Обсуждать все долго и подробно. И прямо сейчас, - Пол уже полностью владел собой.
- Хорошо, - Головачев дружески потрепал его по плечу. - Разговаривать, так разговаривать. Только от чашечки кофе, надеюсь, не откажешься? Я ведь, как и ты, с дороги даже перекусить не успел.