Спустя секунду все было кончено. Курьер Предтеч застыл у ног Пола, так и не успев включить устройство ликвидации хранилища артефактов. Но расслабляться вряд ли стоило, поскольку Предтечи вполне могли связать резервный, страховочный контур ликвидации с активностью мозга своего курьера. И поэтому пока его мозг еще был жив, следовало найти контейнер с артефактами и, используя магические приемы, постараться предотвратить его самоликвидацию. После чего оперативно доставить для изучения в один из исследовательских центров Братства.
Пол отдал еще одну мысленную команду и в эфир ушел приказ основным силам отряда атаковать храм. По его приказу прямо на внутренней поверхности шлема возникла общая картина обстановки, созданная компьютером на основании трансляций с микрокамер остальных бойцов его отряда и данных с запущенных при участии Братства и имевших двойное назначение спутников связи. Быстро окинув ее взглядом, Пол убедился, что бой с группой сопровождения курьера завершается. Последних ее членов, уцелевших в ходе боя, огнем из крупнокалиберного оружия и гранатами добивали ранее скрывавшиеся в лесу, а теперь пришедшие на помощь команде Пола группы огневой поддержки "Идущих в Потоке". Можно было смело сосредотачиваться на поиске контейнера с артефактами. "Нырнув" в состояние полной ментальной тишины, Пол обостренным "верхним" чутьем обнаружил источник возмущений на каузальном плане. И, определив направление, в котором тот находился по отношению к его месторасположению, стремительно рванул в ту сторону. Курьер спрятал контейнер где-то в храме, и теперь его надо было успеть найти. За Полом, подхватив тело еще живого, но так и не пришедшего в себя курьера, побежали бойцы его команды, а потом и групп огневой поддержки.
Контейнер был тщательно запрятан, забросан землей и укрыт травой под одной из древних стен. А для пущей безопасности на него было наложено сразу несколько хитрых заклинаний как из класса "невидимости" ("отвода глаз"), так и из разряда охранно-боевых. Включая и мощное, "привязанное" к скрытой, "спящей" энергии самих хранящихся в контейнере артефактов заклятие уничтожения. Да уж, ничего не скажешь, подстраховались Древние на славу. Видимо, очень ценными были эти самые артефакты, раз для их сохранности и исключения попадания в руки потенциальных врагов были предприняты столь суровые меры предосторожности. Ну что ж, воины сделали свое дело, и теперь наступала очередь приданных отряду магов и техников - они должны были попытаться разблокировать все как магические, так и технические ловушки. И не допустить самоуничтожения артефактов. При этом следовало поспешить - Предтечи наверняка если еще и не знают про случившееся, то узнают уже в самом скором времени. И тогда сначала попробуют дистанционно активировать систему самоликвидации контейнера. Одновременно выслав в этот район дополнительные силы. Поэтому расслабляться было нельзя. Отдав приказ активировать оба имевшихся у отряда генератора "Завеса МЛТ-М" и дополнительно накрыв контейнер ОИСВ, созданными им и еще одним магом из приданнной группы, Пол создал условия для начала работ по вскрытию контейнера. И дело пошло!
Когда спустя примерно пятнадцать минут маги и технари, действуя в состоянии ускоренного восприятия, когда каждая секунда словно "растягивается" у кого в два, а у кого и в три раза (а у бойцов и вовсе на порядок) избавили контейнер от всей его "навески", то согласно спутниковым данным, в это район уже летели с ближайшей авиабазы и звено "Миражей" (подлетное время пятнадцать минут), и сразу шесть вертолетов - четыре транспортных и два атакующих (подлетное время - час десять). Поэтому следовало поспешить. Благо, к этому моменту к месту сбора подоспела и спецгруппа, которой была поставлена задача захватить двух магов Предтеч, которые и должны были вместе с курьером проводить ритуал инициализации артефактов. К счастью, эта усиленная сразу четырьмя из сильнейших паранормов Братства команда успешно выполнила свою задачу и смогла парализовать, а не убить эту "сладкую парочку".
Операция завершилась сверхуспешно! Захват артефактов и пленных из числа ближайшего окружения Предтеч - это была редкостная, небывалая удача! Пол вышел на связь с курировавшим эту операцию дальневосточным ситуационным центром Братства, в котором сейчас собрались многие из высших иерархов, включая Одинова и сразу несколько сильнейших магов. Передав сигнал об успешном завершении операции, Пол попросил "проложить" для его отряда "зеленую тропу". Что в данном случае означало создание так называемого "большого перехода" - своего рода тоннеля, "кротовой норы" в искривленной метрике пространства высших размерностей, отражением чего в нашем трехмерном мире являлось как бы соединение двух расположенных далеко друг от друга точек, "схлопывание" их координат. Жаль только, что даже сильнейшие маги не могли держать такие длинные "проколы" в пространстве в течение долгого времени. И сама подготовка "наведения перехода" на место с нужными координатами требовало времени. Сейчас задача облегчалась тем, что приданные отряду маги и сам Пол могли служить своего рода живыми "маяками" для создававших "окно" с другой стороны. Правда, существовала опасность, что подобным способом переброски могут воспользоваться и Предтечи.