Была и другая возможность: Селия действительно так опасна, как он всегда думал… и это была другая женщина, прибывшая в Бетику по приказу начальника шпионской сети. Другая женщина, которую он ещё не нашёл.
Скорее всего, танцовщица, которую Имбецил нанял для
Вечеринка. Какой-то паршивый, блохастый болван Анакрит, который следил за каждым моим шагом и был способен вмешаться в мою работу. Да, скорее всего, так оно и было. И эта мысль заставила меня побледнеть. Потому что, возможно, кто-то во дворце знал, что мы оба там… и в таком случае, клянусь Аидом, какой в этом смысл? Зачем я тратил время и дублировал усилия, когда Елена Юстина больше всего во мне нуждалась?
Я отбросил эту идею. Вполне возможно, что во дворце действовали тайные агенты, но с Веспасианом на троне двойные выплаты никогда не одобрялись там, где было бы достаточно одной. Это означало, что в деле активно участвовали два разных ведомства. Лаэта послала меня, не зная, что у Анакрита есть ещё один агент.
Наши цели могут быть схожими… или совершенно разными.
Пока я был сосредоточен на Селии, кто-то другой делал то же самое, отдавая приказы, противоречащие моим. И, как я подозревал ещё с того самого вечера, когда мы ужинали на Палатине, в конечном счёте я сам, вероятно, стану страдающей и несчастной жертвой дворцового соперничества.
Я ничего не мог сделать. Связь с Римом занимала слишком много времени, чтобы даже пытаться проконсультироваться. Мне нужно было отправиться в Испалис и сделать всё, что в моих силах. Но я не мог забывать о своей безопасности. Я рисковал обнаружить, что другой агент прибыл первым, и все мои усилия были напрасны. Слава за это дело достанется не мне. И награда тоже.
Он не мог найти ответов. Даже перебирая эти вопросы в голове до головокружения, он всё равно находил ещё один вопрос, который мог быть связан с этим, а мог и не быть, ещё один вопрос, который он оставил без ответа в Кордубе. Зачем Лициний Руфий хотел встретиться с проконсулом? Что привело пожилого господина в город в столь ранний час в сопровождении его ворчливого внука?
ТРЕТИЙ
ИСПАЛИС – КОРДУБА – МОНТЕС
Марианос
13-й год нашей эры : май
«Какое значение имеет то, сколько денег человек хранит в своих сундуках или амбарах, сколько у него голов скота или сколько капитала он ссужает под проценты,
Если ты всегда завидуешь чужому и считаешь только то, чего тебе ещё не хватает, а не то, чем ты уже обладаешь, то ты спрашиваешь, каков разумный предел богатства человека? Во-первых, иметь необходимое, а во-вторых, иметь достаточно.
СЕНЕКА
XLI
Три утра спустя я сидел в севильской гостинице. Каждый мускул болел, на болезненных местах образовались волдыри. Мозг тоже был измотан.
В Гиспалисе было довольно жарко. В разгар лета он снова станет одним из самых палящих солнцем городов Империи. И летняя жара была ближе, чем я осмеливался думать. Всего несколько недель назад должен был родиться ребёнок, которого я так бездумно зачал. Возможно, это событие произойдёт, пока я там. Возможно, я нарушил свои искренние обещания, данные Елене, и ребёнок родился без меня. Возможно, я уже был обречён.
Именно так я себя чувствовал, осторожно устраиваясь на скамейке в тихом кафе у юго-западных ворот, откуда доносился аромат доков. Тишина пошла мне на пользу. Скромный ужин в пустом кафе напоминал мне Рим. На мгновение я представил, как страдаю от диареи из-за простого салата где-нибудь на Авентинском холме. Я всё ещё смаковал это воспоминание, когда появились уличные музыканты и, завидев незнакомца, подошли попытать счастья, исполнив громкую серенаду. Я бы немедленно ушёл, но мои ноющие ноги не хотели, чтобы меня беспокоили.
Любой, кто жил в Риме, умеет игнорировать нищих, какими бы настойчивыми и организованными они ни были. Я уже прижалась спиной к стене, чтобы не дать им схватить мою сумку сзади, и решительно проигнорировала их. Наконец сосед из соседнего дома открыл ставню и крикнул певцам, чтобы они убирались в другое место. Группа отошла на несколько домов и ждала там, переговариваясь между собой. Ставня закрылась, а я продолжила жевать довольно жёсткий салат.
Испалис считался третьим по значимости городом Бетики после Кордубы и Гадеса. Дорога привела меня туда с востока, параллельно акведуку. Накануне вечером, когда я, измученный и едва способный двигаться, въехал на лошади в городские ворота, я свернул на главную улицу и обнаружил современный городской форум с храмом, зданием суда и банями: каждому городу следовало проявить интерес к трясине местной политики и правосудия… а затем сходить в бани, чтобы смыть зловоние.