–Из какой части Галлии вы родом?
–Из Нарбонны.
Это было недалеко от Тарраконской области, хотя и за пределами Испании. Город был важным торговым центром для южной Галлии.
– Вы специализируетесь на перевозках нефти? Все поставки идут в Рим?
Мужчина фыркнул, прежде чем ответить:
«Вы понятия не имеете, какой рынок! Многие из моих контрактов действительно предназначены для Рима, но мы отправляем тысячи амфор».
Мы обслуживаем всю Италию… и остальные провинции. Нефть идёт во всех направлениях: вверх по Роне через Нарбонскую Галлию в Верхнюю Галлию, Британию и Германию; я организовал поставки в Африку через Геркулесовы столпы; я даже отправлял амфоры в Египет и снабжал Далмацию, Паннонию, Крит, материковую Грецию и Сирию…
– Греция? Я думал, греки выращивали собственные оливковые деревья… Разве они не делали этого за столетия до того, как вы начали сажать их здесь, в Бетике?
– Их масло не такое уж вкусное. Оно не такое уж и хорошее.
Я издал протяжный свист, повернулся к Чизако и заметил:
«Экспорт нефти — дело дорогое. Полагаю, цена начинает расти, как только её разливают по амфорам, не так ли?»
«Дополнительные расходы ужасны», — ответил старик, пожав плечами. «Это не наша вина. Например, по пути из Кордубы нам приходится платить портовые сборы каждый раз, когда мы причаливаем. Всё это складывается в общую сумму».
«Это произойдёт после того, как вы отложите свою прибыль. Потом появится Норбамо и потребует своё. И судовладелец тоже. И всё это задолго до того, как римский торговец даже почуял запах нефти».
«Это предмет роскоши», — ответил Чизако в свою защиту.
«К счастью для Бетики, это продукт универсального использования», — отметил я.
«Замечательный продукт», — вставил Норбамо блаженным голосом.
«Чудесно прибыльно!» — настаивал я. Пришлось сменить тему. «Вы француз. Как у вас складываются отношения с продюсерами?»
«Они меня до смерти ненавидят», — гордо признался Норбамо. «И это чувство взаимно! По крайней мере, они знают, что я не какой-то чёртов пришлый итальянец».
«Спекулянты!» — понимающе кивнул я. — «Они приезжают из Рима в провинцию, потому что могут получить огромную прибыль от краткосрочных инвестиций. Они привозят с собой опыт работы за рубежом. Если же они когда-нибудь соизволят приехать лично, то объединяются в небольшие, закрытые группы, всегда с намерением вернуться домой, как только накопят состояние».
Судьба… Атракто — яркий пример, хотя, похоже, он хочет получить больше, чем большинство. Я уже знаю о его оливковых рощах и шахте… Какие у него интересы в Севилье?
«Ни одного», — неодобрительно ответил Чизако.
«Это он построил бани рядом с шерстяным рынком», — напомнил ему Норбамо. Чизако фыркнул.
«И они не сработали как следует?» — хотел я знать.
«Жители Бетики, — сообщил мне Сизако, втянув свои от природы худые щеки, — предпочитают, чтобы их удостаивали благодеяний благотворители, родившиеся здесь, а не иностранцы, желающие произвести впечатление, чтобы прославиться».
«И куда это тебя ставит, Галл?» — спросил я Норбамо.
«Храня деньги в банковском сейфе!» — ответил он с улыбкой.
Я посмотрел на них обоих:
–Но вы же друзья, да?
«Иногда мы ужинаем вместе», — признался мне Сизако.
Он знал, что имел в виду. Он имел дело с двумя преданными своему делу торговцами. Возможно, они годами регулярно обменивались знаками общественного гостеприимства, но он сомневался, что они когда-либо переступали порог друг друга, а после ухода из бизнеса, скорее всего, больше никогда не увидятся. Они были на одной стороне, посвятив себя обману нефтедобытчиков и взвинчиванию цен для случайных покупателей. Но дружбы между ними не было.
Это была хорошая новость. На первый взгляд, у людей, приглашенных Квинкцием Атрактом в Рим месяцем ранее, были общие интересы. Однако их разделяли различные предрассудки… и все они ненавидели своего хозяина. Лодочники и торговцы терпели друг друга, но и те, и другие плохо отзывались о производителях оливкового масла… и эти самонадеянные землевладельцы не питали к перевозчикам ни малейшего уважения.
Обладал ли этот антагонизм достаточной силой, чтобы помешать им всем сформировать картель для контроля цен? Не ошибся ли Атракто в оценке привлекательности денег? Отвергнут ли эти проницательные посредники его как своего лидера? Поймут ли они, что нефть уже приносит им достаточную прибыль, и что они вполне способны…
Как максимизировать прибыль без сотрудничества с Atracto... и без необходимости благодарить их впоследствии?
«Я расскажу вам, почему я здесь», — сказал я. Двое мужчин расхохотались. После того, что они съели, столько смеха вряд ли пошло им на пользу. «Есть две причины. Атракто привлёк внимание своими действиями».