В любом случае, я посочувствовал Корнелиусу: он, должно быть, попал в ловушку. Сенаторская карьера никогда не бывает дешёвой. Как и брак.
Чтобы сохранить хорошие отношения с семьёй, молодому человеку пришлось бы принять любые осложнения, в которые его втянул отец, даже с самыми благими намерениями… просто потому, что какой-то знакомый в курии с улыбкой подсказал это. Мой отец был аукционистом и мог распознать взятку за пять миль, но не все мужчины столь проницательны.
«Итак, бедный Корнелий просто хотел как можно скорее вернуться в Рим, чтобы править народом, но он застрял в настоящем, от которого предпочёл бы сбежать… в то время как его отец так бодро твердит ему, что это уникальная возможность, и что он должен быть благодарным мальчиком. Верно? Что ж, Плацид, могу я предположить имя этого благодетеля? Наверняка, это был кто-то, кому Корнелий отказался написать вежливую благодарственную записку. Будет ли тогда неуместным упомянуть имя Квинктия Атракта в этом разговоре?»
– Ты хорошо играешь в кости, Фалько. Ты выбросил шестерку.
– Кажется, у меня выпала двойная шестерка.
– Да, ты очень хорош.
–Я играл много раз.
Мы с меланхолией смотрели на реку.
«Корнелио — очень проницательный молодой человек, — заметил Пласидо. — Он знает, что за бесплатное путешествие всегда приходится платить».
–А сколько, по-вашему, будет стоить этот?
–Много денег для потребителей оливкового масла!
«Не потому ли, что Корнелий не упомянул о своей тревоге по поводу того, что происходило в Бетике? Полагаю, он не мог обсудить этот вопрос с отцом, который был в далёком Риме. Он не мог рискнуть написать письмо с объяснением, поскольку вопрос был слишком деликатным. Поэтому ему пришлось согласиться на предложение... и с того момента, как он сел на корабль, он был в долгу перед Квинктиями».
«Вижу, вы провели исследование», — заметил Пласидо, совершенно удрученный.
– Могу ли я изложить факты в правильном порядке? Когда вы с Корнелием начали беспокоиться о влиянии Квинциев?
– В прошлом году, когда сын прибыл в Бетику, мы знали, что его присутствие было обусловлено какой-то причиной, и Корнелий чувствовал, что Квадрадий намерен сменить его на посту квестора. Примерно в то же время Атракт начал приглашать группы бетиканцев в Рим.
Итак, Куадрадо смог предупредить отца, что Корнелиус может высказать нелестные замечания, когда его вызовут во дворец для доклада по окончании инспекционной поездки. Квинции решили отложить его возвращение, пока укрепляют свои позиции, и когда представилась нежелательная возможность провести этот культурный отпуск, Корнелиус смягчился, но вы ведь решили проявить инициативу, не так ли?
–Я написал записку.
–Аноним?
«Официальные каналы были слишком рискованными. К тому же, я не хотел наживать врага у Корнелия в Риме. Он всегда меня поддерживал».
– Поэтому вы связались с Анакритом, а не с Лаэтой?
– Привлечение разведывательной группы представлялось целесообразным.
Привлекать Анакрита никогда не было целесообразно, но чтобы это понять, нужно было с ним поработать.
– Что произошло дальше? Анакрит ответил официально и потребовал от проконсула провести расследование… и, сделав это, он передал дело непосредственно в руки Корнелия, не так ли? Но разве это не было бы для него в любом случае неловко?
«Он мог сказать, что у него не было другого выбора. Как только из Рима поступили инструкции, Корнелий был вынужден подчиниться. Тем не менее, мы позаботились о том, чтобы его ответный доклад был передан конфиденциально».
«Знаю!» — воскликнул я с коротким смешком. «Тот, кто этим руководил, решил отправить отчёт через Камило Элиано».
Нет?
–Он был другом Корнелия.
«И от другого молодого человека!» — сказал я, качая головой. «Элиано прочитал отчёт, и у меня есть нехорошее предчувствие, что он передал его содержание наименее подходящему человеку».
Пласидо побледнел:
–Квинсио Куадрадо?
Я кивнул. Пласидо ударил себя ладонью по лбу.
–Мне это даже в голову не приходило!
«Это не твоя вина. Юный Куадрадо повсюду. Это семейное, это ясно».
Мы изучали ситуацию, как деловые люди. Выражения лиц были серьёзными, разговор — размеренным. Взгляды были устремлены в воду, словно мы считали рыбу.
«Конечно, интерес ко многим сферам провинциальной жизни не является преступлением», — прокомментировал Пласидо.
«Нет, но в каком-то смысле чрезмерная занятость говорит сама за себя. Хороший римлянин делает вид, что занят, только когда пытается завоевать поддержку плебса на выборах... и даже тогда он старается создать впечатление, что ненавидит выставлять себя напоказ всеобщему любопытству».