«Вы рассудительная молодая женщина, и я уверен, что вы отнесётесь с пониманием к моей откровенности». Обычно я не вёл себя так прямолинейно. Я заметил, как Елена подняла брови. Чувство вины усилило моё раздражение. «Простите, если мои слова кажутся мне резкими. Я прибыл в Испанию с трудным поручением и не получил никакого содействия – никакого вообще никакого – от высокопоставленных лиц Кордубы. В их число входит и ваша семья. Мне ещё нужно раскрыть убийство в Риме и написать подробный отчёт по некоторым деловым вопросам здесь. Мне нужно сосредоточиться как можно скорее, чтобы вернуться в Италию до того, как Елена Юстина родит». Мы оба посмотрели на Елену; она была такой крупной, что вполне могла бы ожидать двойни. «Сейчас не время принимать частное поручение, Клаудия Руфина, особенно когда совершенно очевидно, что мы имеем дело с несчастным случаем, каким бы неприятным он ни был».
«Кроме того», — вмешалась Елена, — «Марко обнаружил, что его завтрак съел тот молодой человек, которого все так уважают».
–Тиберий?
Клавдия посмотрела на меня поверх своего ужасного носа. Казалось, её всё ещё тянуло к красавцу-квестору, такой удачной добыче, но лицо её выражало сдержанность, словно её отношение к нему начало меняться.
– Да, Тиберий! – Улыбка Елены была подобна блаженному взгляду Сивиллы за мгновение до предсказания всемирной войны.
«О!» — воскликнула Клавдия. Затем, со свойственной ей серьёзностью, она добавила: «Я приехала в дедушкиной карете. Хочешь, я отвезу Тиберия?»
«Вы окажете нам огромную услугу, — ответила Елена. — Видите ли, я тоже решила сегодня поговорить откровенно».
Именно в этот момент я начал беспокоиться о Клаудии.
Я присмотрелся к нашей гостье повнимательнее. На ней была тёмная вуаль, хотя и небрежно накинутая, словно служанка в последнюю минуту уговорила её надеть её. Она оставила служанку дома и пришла к нам с серьёзным выражением лица, без сопровождения. На ней было то же синее платье, которое я видел на ней раньше, хотя и менее облегающее, и её обычная причёска, простая и зачёсанная назад, которая подчёркивала длинный профиль её носа.
Будучи богатой наследницей, она должна была носить изысканные траурные одеяния, украшенные ониксом и золотом, но вместо этого она создавала впечатление, будто ее по-настоящему переполняет горе.
–Думаю, мы отправим Тиберия домой на нашей собственной колеснице.
Я вмешался, воспротивившись его предложению.
Елена раздраженно посмотрела на меня. Ей ужасно хотелось от него избавиться.
–Марко, Клаудия Руфина говорит, что хочет поговорить с ним.
«О чем, Клаудия?» — резко ответил я.
Клаудия посмотрела мне прямо в глаза.
–Я хочу спросить вас, где вы были, когда умер мой брат.
Я выдержал ее взгляд и ответил:
«Он был здесь. Он был слишком ушиблен, чтобы ехать верхом. Когда он упал, Елена Юстина настояла, чтобы врач пришёл и осмотрел его. Мы знаем, что его травма серьёзная».
Клаудия опустила глаза. Она выглядела подавленной и растерянной. Ей не пришло в голову спросить нас, почему кто-то сомневается в недееспособности Куадрадо, или почему мы сами уже потрудились проверить его алиби. Девушка, возможно,
Он смутно догадывался о наших сомнениях на его счет, но все равно отказывался признавать все вытекающие из этого последствия.
Елена переплела пальцы на животе.
–Расскажите, почему вы пришли к Маркусу Дидию.
«Потому что он следователь, — гордо заявила Клаудия. — Я хотела нанять его, чтобы он выяснил, как был убит Констанс».
«Разве вы не думаете, что все произошло так, как они вам рассказали?» — спросил я.
Девушка снова бросила на меня взгляд.
-Нет.
Я никак не отреагировал на этот драматичный отказ.
–Твой дедушка знает, что ты приходил ко мне?
–Я могу себе позволить оплатить ваш гонорар!
–Тогда будьте практичны и ответьте на то, что я вас спросил.
Клаудия взрослела на моих глазах.
«Дедушка был бы в ярости, если бы узнал. Он запретил обсуждать произошедшее. Поэтому я не сказала ему, что приеду и зачем».
Мне было приятно видеть такое отношение в девушке. Она была молода и избалована, но проявила инициативу. Елена заметила перемену в моём выражении лица, и её взгляд стал менее критичным. Я как можно мягче объяснил девушке:
«Послушай, Клаудия, ко мне постоянно приходят люди, которые говорят, что кто-то из родственников умер при подозрительных обстоятельствах. И они почти всегда ошибаются. Большинство тех, кто умирает насильственной смертью, убиты близкими родственниками, так что эти люди на самом деле не ищут помощи; они скрывают от меня правду. Когда меня просят провести расследование, я почти всегда обнаруживаю, что человек умер либо потому, что ему уже пора, либо в результате несчастного случая».