«Нет, Клаудия», — терпеливо ответил я. «Я не собираюсь этого делать, пока не получу доказательства или пока не получу чьё-нибудь признание. Но даю тебе слово, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить, что произошло, и что, если убийство действительно было совершено, виновный за него ответит».
Клаудия Руфина сделала заметные усилия, чтобы сдержать эмоции. Девочка держалась храбро, но была близка к срыву. По сигналу Елены я спокойно предложила нам покинуть место трагедии и отвезти её к бабушке и дедушке.
LVII
Огромный, наполовину достроенный особняк был окутан тишиной. Каменщики ушли, и рабочие вернулись в свои покои. Испуганные рабы бродили среди внутренних колонн. Время, казалось, остановилось.
Тело Руфия Констанса было помещено в гроб в атриуме. Пышные ветви кипариса украшали пространство, а навес отбрасывал тени на то, что должно было быть залитым солнцем пространством. Дымящиеся факелы вызывали кашель и жжение в глазах у посетителей. Юноша ожидал похорон, закутанный в белый саван, украшенный гирляндами и надушенный ароматными консервантами.
У гроба стояли бюсты его предков.
Многочисленные лавровые венки, которые он не успел или не смог заслужить при жизни, были установлены на треножниках, символизируя почести, которых лишилась его семья.
Мы с Марио переглянулись, раздумывая, не мог бы кто-нибудь из нас посторожить, пока другой подойдёт к телу, чтобы осмотреть его. Однако любая возможная выгода не перевешивала риск быть обнаруженными, и мы решили воздержаться от возмущенных возгласов.
В соседней гостиной Лициний Руфий и его жена сидели совершенно неподвижно. Оба были одеты в мрачное чёрное и выглядели так, будто не спали и не ели с тех пор, как узнали о смерти внука. Никто из них не проявил особого интереса к тому, что мы возвращаем им внучку, хотя, казалось, были рады, что все мы пришли выразить соболезнования. Атмосфера была гнетущей. Я глубоко сожалел о трагедии, но продолжал…
Я был очень уставшим и раздражительным после долгой поездки в Испалис, и я чувствовал, что мое терпение очень быстро иссякает.
Принесли стулья, и Клаудия тут же села, сложив руки и опустив взгляд, словно смирившись со своим долгом. Мы с Эленой и Марио сели, чувствуя себя ещё более неловко. Была большая вероятность, что следующие три часа мы все будем стоять как изваяния, не произнося ни слова. Я был раздражён и чувствовал, что такая пассивность ни к чему не приведёт.
«Это ужасная трагедия. Мы все понимаем глубину ваших чувств...»
На лице деда отразилась легкая реакция, хотя он и не пытался ответить.
«Ты будешь на похоронах?» — прошептала мне Клаудия Адората.
Бабушка была из тех женщин, кто находит утешение в церемониях и официальных мероприятиях. Мы с Марио согласились, а что касается Хелены, то мы оба решили, что она должна извиниться за своё отсутствие. Никто не поздравит нас, если она нарушит порядок, родив во время похорон.
Я счел необходимым поднять этот вопрос:
– Лициний Руфий, Клавдия Адората, простите меня, если я затрону деликатную тему.
Говорю как друг. Установлено, что рядом с вашим внуком в момент его смерти находился человек, личность которого не установлена. Необходимо провести тщательное расследование.
«Константа больше нет», — с трудом пробормотал Лициний. «То, что ты предлагаешь, бессмысленно. Твоё намерение доброе...» — признал он своим обычным властным жестом.
«Да, Ваша Честь. А что касается вашего желания сохранить это в тайне…» Я понимал, что существует вероятность, что смерть молодого человека была несчастным случаем; трагичным, но предотвратимым. Я постарался говорить спокойно и уважительно: «Я хотел бы поговорить с Вашей Честью наедине; это касается безопасности вашей внучки».
«Внучка моя!» Ее взгляд метнулся ко мне и встретил холодный прием.
Несомненно, после похорон Клаудия Руфина будет окружена вниманием, но сейчас это было несправедливо по отношению к ней. Старик был достаточно чопорным, чтобы не упоминать о ней на почти публичном собрании; он пристально посмотрел на меня и наконец жестом пригласил следовать за ним в другую комнату.
Оставайся. Клаудия сделала быстрое движение, словно хотела присоединиться к нам и узнать, о чём идёт речь, но Елена Юстина сдержанным жестом отговорила её.
Лициний сел. Я остался стоять. Это придавало старику статус; мне он был ни к чему.
«Буду краток. Возможно, ваш внук погиб из-за халатности, а может быть, это было нечто большее, чем просто несчастный случай. Возможно, это имеет значение только для вашего спокойствия. Но я видел вас с Константом во дворце проконсула и сделал собственные выводы о причине вашего присутствия там. Уверен, что некоторые люди не одобрили донос Константа... и что они будут очень рады узнать, что его заставили замолчать навсегда».