«Что ж, любовь моя, я уверен, что эта девушка с лёгкостью покорит Рим... и её состояние должно покорить и твоего брата! Но прежде...»
Ничто не дает мне возможности прояснить последствия катастрофического визита вашего брата в Город Золота.
В тот вечер в доме было тихо и спокойно. Казалось, никто не был в восторге от ужина, и когда он закончился, мы все быстро разошлись. Я сидел один в саду, пытаясь собраться с мыслями, когда услышал, как Мармаридес прочищает горло.
– Что-то не так с каретой, Фалько.
«Очень типично для Бетики! У вас есть какие-нибудь детали для ремонта?» У меня упало сердце. Я вспомнил его работодателя, бывшего легионера Эстерцио, чья изобретательность и мастерство в обращении с машинами намного превосходили мои собственные.
«Проблема с одометром», — признался Мармаридес.
Ну, конечно, я этого и ожидал. Слишком сложные конструкции всегда ломаются. Более того, каждый раз, когда я приближаюсь к любому механизму, каким бы простым он ни был, заклёпки ломаются.
–Хотите, я посмотрю?
–Позже, возможно.
К моему удивлению, Мармаридес устроилась на скамейке, где сидел я, и вытащила из сумки на поясе стопку планшетов. Она открыла несколько из них, и я увидел, что они исписаны цифрами, написанными чётким, аккуратным почерком. Каждая строка начиналась с названия места. Другие записи были датами.
–Это что, твой путевой дневник?
–Нет, он твой, Фалько!
– Ты, наверное, мемуары за меня пишешь? Или расходы ведёшь?
Мармаридес весело рассмеялся. Видимо, он только что пошутил. Затем кучер положил раскрытые таблички себе на колени и показал мне, что каждый раз, отправляясь в путь на своей повозке, он делал в них пометки, включая дату и новый общий пробег. Когда пришло время окончательного расчёта с Эстерсио, кучер мог точно продемонстрировать использование повозки, если бы я осмелился оспорить его расчёты. Было очевидно, что его хозяин, Эстерсио, всё продумал. Несомненно, бывший легионер встречал не одного сварливого клиента.
–Итак, что происходит?
–Сегодня мы пошли к дому Руфио, по дороге остановились в том месте, где мы все говорили об умершем молодом человеке, и вернулись сюда.
Когда мы прибыли, я покормил мулов, помыл повозку и взял стилус, чтобы обновить записи.
-И?
–Мили не суммируются, Фалько.
Моей первой реакцией было скука и непонимание:
«Ну, если и будет небольшая ошибка, то меня это не доведёт до инфаркта. Я доверяю тебе, даже если есть пара незначительных несоответствий. Послушайте, Елена Юстина ведёт мою бухгалтерию, и она более точна».
–Фалько, как ты думаешь, как далеко находится дом Руфио?
–Четыре или пять миль?
–И разве вы этого не видите?
–Я все еще очень устал после поездки в Севилью и…
– Вот эта строка, – настаивал Мармаридес, указывая на последнюю запись, – это описание последнего известного мне путешествия, когда вы с Эленой отправились в Кордубу и говорили с Сизако и Гораксом в день битвы у реки.
«Я никогда этого не забуду. Когда ты упал в воду, я думал, что мне придётся платить Эстерсио компенсацию за то, что он утопил своего вольноотпущенника... И...»
Теперь вам нужно добавить еще одну строчку в сегодняшнее путешествие?
– Мне приходится смотреть на одометр и считать оставшиеся шарики.
– И записать в этот столбец? – Я указал на последний, где цифры уменьшались с каждой записью.
– Но это не сходится. С того дня, как мы отправились в Кордубу, и до сегодняшнего дня я проехал вдвое больше миль, чем указано в моих расчётах.
–Вы считали обратный путь?
«Да, да. Миль, которые карета преодолела от Кордубы, — сказал мне Мармаридес с лучезарной улыбкой, — достаточно, чтобы проехать до дома Руфио и обратно... дважды!»
Я был впечатлён. Я сразу понял, что имел в виду Мармаридес.
«Это твой прекрасный шанс что-то для меня исправить», — сказал я.
Кучер одарил меня лучезарной улыбкой:
– Вы упомянули, что мужчина с травмированной спиной мог помочь погибшему молодому человеку менять жернова. Он мог уйти в…
карета, Фалько!
Я сохранял спокойствие:
«Работая агентом, приходится всё расследовать и быть уверенным, что нет места для ошибки. Я думал, что Хелена уехала в карете в день событий. Разве она не провожала Элию Эннею домой?»
«Нет», — ответил Мармаридес. «Элия Аннеа приехала с визитом в своей карете, а Елена Юстина уехала вместе с ней». Мужчина тщательно проанализировал произошедшее. «А Марио Оптато отправился в Кордубу, но на повозке, запряжённой волами».
– Значит, карета не выехала из конюшни? – кивнул Мармаридес.
Все рабы были в поле и мало что могли увидеть. Дом стоит у дороги, так что любой мог уйти, не привлекая внимания… Вы случайно не заметили, работали ли мулы?