«Не волнуйтесь», — ответил он со смехом. «Представьте себе, каково это — заставить Анакрита принять и подписать отчёт о расходах на аренду овцы?»
Таким образом, Перелла по-прежнему считал, что глава шпионской службы все еще находится на своем посту.
«Давайте поговорим о Риме», — предложил я. «Замышляется предательство, это очевидно».
Нам обоим интересно выяснить, кто кого и как предает. Мне также хотелось бы знать, почему два совершенно разумных агента, вроде нас, оказались в одной провинции с двумя разными заданиями, связанными с одним и тем же мошенничеством.
«Ты уверена, что мы на одной стороне?» — пробормотала Перелла.
–Меня послала Лаэта; я говорю тебе это просто так.
–Ну, не я.
– Это поднимает интересный вопрос, Перелла, потому что я представляла, что ты на службе у Анакрита... но в последний раз, когда я его видела, он лежал при смерти в доме моей матери, держа в протянутой руке плату за проезд паромщику, который должен был отвезти его в Аид.
– Преторианцы забрали его в свой лагерь.
–Я так и устроил.
–И я увидел его там.
–Вау! Значит, я имею дело с девушкой, которая общается с караульными! Ты настоящий профи!
–Я делаю то, что должен делать.
– Извините, что покраснел. Я стесняюсь.
–Вместе мы составляем хорошую команду.
Обычно эта фраза — невинная ложь.
«Как вам повезло!» — ответил я. «В любом случае, разведка была приписана к гвардии». «А вам сказали, что я был с преторианцами?»
«Я сам это обнаружил; я пошёл по следу после того, как ты рассказал мне, что его избили. Признаюсь, это было трудно. В конце концов, я пошёл к тебе домой, чтобы спросить, где он – я вспомнил, что дал тебе свой адрес. Ты только что уехал из Рима, но кто-то дал мне адрес твоей матери. Она не сказала мне, где Анакрит, но я увидел, что у неё на огне варится большая кастрюля супа, и решил, что это для больного. Когда твоя мать вышла с корзиной, я пошёл за ней».
Я был озадачен:
– Моя мать все еще приносит Анакриту бульон?
– По словам преторианцев, он считает это своей обязанностью.
Я должен был над этим поразмыслить, сказал я себе.
– А когда вы отнесли букет цветов к его постели больного, как себя чувствовал ваш неприятный начальник?
«Тот же шарлатан, как и всегда». Передо мной была очень хитрая женщина. Она стонала и бормотала, как это всегда делают больные.
Может, он умирал… а может, всех обманывал и выздоравливал, мерзавец.
«И моя мать всё ещё о нём заботится? Не могу поверить! В лагере преторианской гвардии?»
«Преторианцы — это огромные тучи мускулов и сентиментальности. Они обожают материнские добродетели и всю эту старомодную чушь. В любом случае, Анакрит с ними в безопасности. Если он выживет, он будет считать твою мать прекрасной женщиной».
Меня охватила ужасающая перспектива вернуться в Рим и обнаружить, что моя мать вышла замуж за начальника шпионской шайки. Но бояться было нечего: сначала ей придётся развестись с моим отцом, и они не придут к соглашению, пока не поговорят друг с другом.
– А с Анакритом ты говорил? Что он сказал?
–Ничего полезного.
– Я очень ценю это!
– Ты видел, в каком он был состоянии. Я навестил его через пару дней после твоего отъезда.
– Так это он тебя сюда послал?
«Я здесь по собственному желанию», — сказала она.
–Есть ли у вас полномочия от кого-либо?
«Ну да!» — рассмеялась Перелла, покопалась в сумочке, достала что-то и показала мне. Это был перстень-печатка из довольно плохого халцедона с рельефным изображением двух слонов с загнутыми хоботами. «Он был у Селии. Я нашла его, когда искала её. Наверное, она украла его у Анакрита, когда раскроила ему голову».
«Ты обыскал Селию?» — вежливо спросил я. «А это было до или после того, как ты хорошенько вывернул ей эту восхитительную шею?» Он искоса взглянул на меня, но я продолжила: «Я уже знала, что кольцо пропало, Перелла. Зная Анакрита, я предположила, что он подслушал Селию и её головорезов, пока они затаились, и проглотил его, чтобы защитить государственные средства».
Перелле понравился мой комментарий. Перестав смеяться, она покрутила кольцо в воздухе и швырнула его как можно дальше, в кусты. Я тихонько поаплодировала. Мне всегда нравились бунтари. А после смерти Селии кольцо перестало быть полезной уликой.
«Я скажу Анакриту, что ты его забрал, Фалько. Он будет винить тебя за это следующие пятьдесят лет».
«Я могу с этим жить. Что ты здесь делаешь?» — снова спросил я.
Перелла сжала губы в гримасе скорби. Я всё ещё пытался осознать, что эта печальная фигура в растрёпанной одежде была необычайно эффективным агентом; не просто девицей в скромном бальном платье, подслушивающей разговоры за званым ужином, чтобы заработать несколько динариев, а женщиной, способной работать в одиночку бесчисленные недели, путешествовать и, при возможности, отнимать жизни без тени жалости.