–Вы делали какие-то особые замечания по поводу вчерашнего ужина?
–Нет. Он просто хотел выделить место для себя и своего гостя в отдельной комнате.
-Потому что?
–По привычке: это наверняка раздражало бы Атракто.
–А Валентино был гостем Анакрита?
«Нет. Он был сыном сенатора, — объяснила Хельва. — Тот, который только что вернулся из Кордубы».
–Элиано?
Брат Елены! Что ж, это объясняет, как Элиано проник в дом: наступив на край мантии дворцового шпиона.
Неприятные новости.
«Я знаю его семью, — продолжил я. — Я не знал, что Анакрит и Элиан были в таких хороших отношениях».
«Не думаю, — иронично заметила Хельва. — Полагаю, один из них решил, что другой будет полезен... и если вы знаете Анакрита, то знаете, кому эта встреча была выгодна».
Это оставило один вопрос открытым:
–Когда я упомянул Валентино, вы поняли, кого я имел в виду.
Кто привел его вчера вечером?
-Никто.
Хельва внимательно меня осмотрела. Она пыталась понять, насколько я осведомлена об этом деле. Мне оставалось лишь представить себе, о какой сомнительной ситуации она якобы осведомлена; так я могла бы на неё надавить. Пока я этого не делала, я, вероятно, упускала что-то важное.
«Слушай, Хельва, Валериано был официальным членом общества?» Мой собеседник, должно быть, понял, что я могу это проверить, и неохотно покачал головой. «Тогда сколько же он тебе заплатил, чтобы ты его впустил?»
– Это обвинение очень оскорбительно. Я государственный служащий с репутацией…
Я назвал сумму, которую готов был предложить, и Хельва, с мрачным выражением лица, обозвала меня скупой свиньей, которая ругает взяточничество. Я решил воззвать к её лучшим чувствам… если они у неё вообще были.
– Полагаю, вы не в курсе… Анакрит тяжело ранен.
–Да, я слышал, что это большой секрет.
Затем я сказал ей, что Валентино мёртв. На этот раз её лицо выразило печаль. Все рабы умеют предчувствовать серьёзные неприятности.
«Итак, Хельва, это совсем нехорошо. Лучше говори сейчас, иначе придётся поговорить с охранниками. Валентино тебе уже платил за то, чтобы ты пускала его на ужины?»
– Пару раз. Он знал, как себя вести, и ничем не выделялся. К тому же, я видел, как Анакрит несколько раз ему подмигивал, поэтому решил, что стоит ему это позволить.
– Как вам удалось получить место в отдельной палате?
– Чистое мастерство, – пояснила Хельва, нахмурившись от восхищения.
Он выбрал одного из болельщиков «Бетиса», как только они вошли в вестибюль, и завязал с ним оживлённый разговор. «Я знал этот трюк», — сказал он. «Несколько минут разговора о погоде могут помочь попасть на множество частных вечеринок».
Официально не было никаких записей о том, что Квинсио Атракто забронировал зал для себя. Если бы там были свободные места, их мог бы занять любой желающий.
– Значит, вы не возражали против присутствия Валентино?
– Он не мог. Так же, как не мог жаловаться на компанию Анакрита.
Он и Валентино как будто случайно заняли свои места среди группы, и сенатору ничего не оставалось, как принять это. В любом случае, Атрактус не отличается наблюдательностью. Вероятно, он был настолько поглощён и раздражён присутствием Анакрита, что не заметил присутствия другого.
Я подумал, заметил ли меня беспечный сенатор.
Я спросил Хельву о шоу.
–Кто нанял музыкантов?
-Я.
– Это обычная практика? Вы сами выбираете артистов?
–Почти всегда. Единственное, что действительно интересует участников, — это еда и вино.
–Всегда ли среди танцоров есть испаноязычный танцор?
– Кажется, это правильный выбор. Кстати, девушка не латиноамериканка.
Как и большинство «фракийских» гладиаторов, «египетских» прорицателей и «сирийских» флейтистов. Кстати, большинство «испанских окороков», продаваемых на рынках, месяцами ранее можно было увидеть плещущимися на свинофермах в Лациуме.
– Девушка? Она всегда одна и та же?
«Неплохо, Фалько. И участники чувствуют себя спокойнее, когда знают, что это за зрелище. В любом случае, они не обращают на него особого внимания; их интересуют только еда и напитки».
– Атракто хвастался, что оплатил выступление. Это обычная практика?
«Он всегда так делает. Это считается жестом щедрости; ну, это показывает, что он богат, и, естественно, сначала он устраивает танец в комнате, где обедает. Остальные члены общества рады, что он это оплачивает, а гости Сената впечатлены».
Хельва сказала мне, что девушку зовут Перелла. Полчаса спустя я собирался предстать перед этим безупречным телом, которое видел в последний раз в охотничьем наряде.