«Незваные гости. Сомнительная категория». Мне интересны гости сенатора на последнем ужине в честь болельщиков «Бетиса».
«Вы имеете в виду Общество производителей оливкового масла Бетики?» — без тени юмора поправил он меня. «У меня, конечно, есть подробности».
– Ваша честь велела рассказать мне о них.
– Мне придется это подтвердить.
– Тогда сделай это.
Я сел на табурет между рядами запертых сундуков со свитками, пока раб ушел, чтобы провести проверку.
Не спрашивайте меня, откуда я знаю, что сундуки были закрыты.
Вернувшись, он вел себя ещё более педантично, словно осведомлялся о моих проблемах. Он открыл серебряную шкатулку и достал документ. Он не позволил мне заглянуть через плечо, но я успел разглядеть почерк. Почерк был безупречным, нейтральным, и он не мог измениться с тех пор, как этот человек научился переписывать по памяти.
Он прочитал пять имен: Анней Максим, Лициний Руфий, Руфий Констант, Норбамус и Кизак. Потом он поправился:
«Нет, Руфий Констант не был на обеде. Он внук Лициния. Думаю, он ушёл в театр с сыном моего господина».
У меня сложилось впечатление, что писец декламировал формулу, которую кто-то заставил его выучить.
–Сколько лет этим мальчикам?
– Квинсио Куадрадо – двадцать пять лет. Его друг из «Бетиса» выглядит моложе.
Значит, речь идёт о чём-то большем, чем просто подростки. Молодой Квинций недавно был бы избран в Сенат, если бы собирался стать провинциальным квестором, как провозгласил его тщеславный отец.
– Сенатор – строгий отец? Расстроился ли он, что мальчики не пригласили его на ужин из-за спектакля?
– Вовсе нет. Мой хозяин рад их дружбе и независимости. Они оба очень перспективные молодые люди.
«Очень тонкий способ сказать, что они могут быть рецептом для беды!» – добавил я с улыбкой. Секретарь холодно посмотрел на меня. Никто не учил его сплетничать. Я чувствовал себя слизнем, пойманным с поличным, прогуливающимся по особенно аппетитному салату. «Гости из Бетики – очень интересный список. У нас есть Анней… Может быть, он из той же кордовской семьи, что и знаменитый Сенека?» Я узнал эту информацию от Лаэты за ужином. «А кто ещё?.. Пара купцов из провинции Испания? Что вы можете мне рассказать?»
«Я не могу предоставить вам личную информацию!» — воскликнул он.
«Мне не нужно знать, кто из них спал с флейтистом и как у них дела с импетиго! Почему с ними обращались как с почётными гостями римского сенатора?»
С презрительным видом раб предложил свое объяснение:
«Мой господин — очень важная фигура в Бетике. Те, кого я упомянул первыми, Анней и Лициний, — крупные землевладельцы в Кордубе». Должно быть, именно эта пара сидела по обе стороны от Атрактуса во время обеда. «Двое других — купцы с юга, занимающиеся, насколько я понимаю, перевозками».
«Норбамо и Чизако?» — спросили они во время ужина, держась особняком и обмениваясь репликами. Двое мужчин низшего сословия; возможно, даже бывшие рабы. «Они судовладельцы?»
«Я так понимаю», — согласился секретарь, как будто заставляя его поклясться, что он согласится на физические пытки и огромные финансовые расходы во имя какого-то ужасно гневливого бога.
– Спасибо, – с сожалением ответил я.
-Вот и все?
– Мне нужно опросить этих мужчин. Они здесь останутся?
-Нет.
– Можете ли вы дать мне его адрес в Риме?
«Они остановились здесь», — наконец неохотно признался осторожный грек.
Вся группа покинула Рим сегодня утром, очень рано.
Я слегка приподняла бровь.
– Да ладно? Ты давно здесь?
«Всего несколько дней», — секретарь постарался не выдать своего смущения.
– Сколько будет «несколько»?
–Примерно неделю.
– Всего одна неделя? Не слишком ли поспешное решение об отъезде?
«Не знаю», — был его ответ.
Если бы ему нужны были точные подробности первоначальных планов Бетиса, ему пришлось бы обратиться к дворецкому. Но в доме сенатора частным осведомителям не разрешается доступ к прислуге.
–Возможен ли разговор с сыном сенатора?
– Квинсио Квадрадо тоже уехал в Кордубу.
–Была ли поездка запланирована?
– Конечно. Он займёт новую должность в провинции.
Я не мог ни в чем обвинить новоназначенного квестора, но сколько провинциалов, особенно людей знатных, отправлялись в морское путешествие в Рим, а затем почти сразу же начинали обратный путь домой, не насладившись в полной мере достопримечательностями, не исследовав возможности социального продвижения и не убедившись, что они отсутствовали достаточно долго, чтобы убедить тех, кто остался дома, в том, что они покорили римское общество?
Будучи туристами, они вели себя крайне подозрительно. Казалось, они оставили после себя надгробный камень с надписью: «Эти надоедливые кордовские торговцы замышляют что-то недоброе».