XIII
В тот вечер я повёл Элене в элегантный район Пуэрта-Капена на ужин в величественный, слегка обветшалый особняк, принадлежавший её семье. Настало время снова высказать матери своё недовольство тем, как мало мы готовились к рождению и воспитанию ребёнка (Хулия Хуста произнесла отличную речь).
(Я был к этому готов). И я хотел увидеть его отца. Мне нравится общаться с сенаторами в группе.
Как обычно, перед нашей официальной встречей я убедился, что мы с отцом Елены немного сговорились, чтобы наши истории совпали. Я нашёл Децима Камилла Вера в банях, которые мы оба посещали. Это был высокий мужчина, сгорбленный, с редеющими, колючими волосами, который казался испуганным ещё до того, как пригласил меня на ужин. Я объяснил, что на этот раз прошу его быть строгим отцом для одного из его непокорных детей.
«Это дело императора. Мне нужно поговорить с Элиано. Я говорю вам об этом заранее, чтобы вы могли заверить меня в его присутствии».
– Ты переоцениваешь мой отцовский авторитет, Марко.
«Ты стоик!» С улыбкой я объяснил ситуацию. Затем, чтобы окончательно обескуражить Камило, я предложил ему поединок по фехтованию, и мы расстались полюбовно.
Его отношение ко мне было открытым и дружелюбным, тогда как многие другие меня ненавидели.
«Я не возражаю, если ты подаришь мне внуков, Марко. Моя единственная надежда на то, что кто-то будет рядом со мной, — это новое поколение!»
– О, я с вами согласен, сенатор! – На самом деле, мы оба знали, что его отношения со мной (и мои с его дочерью) были главной причиной проблем у достопочтенного Камило дома.
Ни один из молодых братьев, Элиано и Хустино, не появился на ужине.
Это были умные мужчины лет двадцати с небольшим, воспитанные в умеренности в привычках... и поэтому, естественно, они развлекались в городе.
Как трезвый гражданин тридцати трех лет, собирающийся принять на себя серьезную честь римского отцовства, я старался не создавать впечатления, что мне хотелось бы прогуляться с ними.
– Хустино всё ещё так же интересуется театром? – Младший из мальчиков пристрастился бегать за актрисами.
«Вам двоим нравится заставлять меня волноваться!» — сухо сообщил Камило-старший. Он не уточнил, о чём именно беспокоились. «Элиано обещал вернуться через час».
Я сразу заметил, что его жена сделала вывод, что мы уже обсуждали этот вопрос раньше.
–По крайней мере, он знает, где его дом!
Юлия Юста обладала сарказмом Елены, пусть и в горькой и циничной форме. Она была красивой женщиной, с которой, как и с дочерью, было трудно иметь дело, с острым умом и водянистыми карими глазами. Возможно, в будущем Елена станет на неё похожа.
Тем временем Хелена небрежно опустила ложку в миску с креветочными оладьями. Она знала, что сейчас произойдет.
Её мать глубоко вздохнула, и этот жест показался мне знакомым. У меня тоже была мать. Мнения обеих женщин, высказанные с совершенно разных точек зрения, трагически совпали, особенно когда дело касалось меня.
«Ты выглядишь так, будто вот-вот сбежишь с тяжёлым поносом, Марк Дидий», — сказала дворянка Юлия с улыбкой на тонких губах. Она знала мужчин. Ну, была замужем за одним и родила ещё двоих.
«Мне бы и в голову не пришло оскорбить таким образом великолепный банкет, устроенный перед нами!»
На самом деле это был обычный ужин, поскольку Камило пришлось столкнуться с тяжёлыми финансовыми трудностями, с которыми сталкиваются наследники миллионного состояния. Тем не менее, немного лести казалось уместным.
«Кто-то должен позаботиться о том, чтобы моя дочь получала правильное питание». Некоторые женщины всегда очень щепетильны в своих оскорблениях.
«Фундук!» — вставила Елена. Возможно, было неосторожно использовать фразу, которую она явно позаимствовала у меня. «С колокольчиками!»
Он добавил, в качестве украшения собственного сочинения.
– Кажется, я не знаю этого выражения, Елена.
«Первая часть — моя, — признался я. — Я ничего не знаю о колоколах».
Я повернулся к Хелене и добавил: «Если станет известно, что ты голодаешь вместе со мной, мне придется купить тебе по дороге домой пирог со свининой и настоять, чтобы ты съела его на людях».
– Опять фундук! Ты никогда не позволял мне делать ничего скандального.
«Соблюдайте формальности, пожалуйста!» — увещевала его мать. После тяжёлого рабочего дня я тоже чувствовал себя слишком уставшим, чтобы отвечать вежливо, и Юлия Юста, похоже, почувствовала мою слабость. Когда она впервые узнала, что мы ждём ребёнка, её реакция…