Я стоял там, возле колонны, скрестив руки.
По другую сторону колоннады, тускло освещённая масляными лампами, я увидела Елену Юстину. Она по какой-то причине (я уже догадывалась, по какой) рассталась с отцом и собирала сухие листья из огромного, заброшенного горшка с агапантусом. Я наблюдала за ней, надеясь, что она обернётся и заметит меня.
В последнее время она стала довольно замкнутой, даже отдалилась от меня из-за переживаний по поводу беременности. Теперь она двигалась осторожно, слегка согнув спину для равновесия. Она проводила много времени, погруженная в себя, занимаясь делами, о которых я и не подозревала. Мы всё ещё были очень близки; например, мне посчастливилось получить подробный отчёт обо всех физических недомоганиях, о которых постоянно упоминала её мать. И я лично взяла на себя смелость бежать и искать аптекаря, чтобы тот выписал ей лекарства… хотя появление с ним у неё дома чуть не стоило мне жизни.
Елена всё ещё доверяла мне свои самые сокровенные мысли. Я знал, что она хочет девочку (и знал, почему). Я также понимал, что следующий, кто спросит её, хочет ли она мальчика, скорее всего, будет избит до полусмерти. Елена устала от таких раздражающих комментариев. Но главная причина, по которой она начала выходить из себя, заключалась в страхе. Я обещал быть рядом и делиться с ней всем, но Елена считала, что, когда придёт время, я найду повод сбежать. Все наши знакомые были уверены, что я её подведу.
Сенатор вздохнул, все еще размышляя о разговоре с сыном.
–Марко, я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы ни ты, ни Элиано не были связаны с дворцовой шпионской сетью.
«Я тоже», — серьёзно кивнул я. «Анакрит причинил мне много зла, но он также дал мне работу… и она мне нужна».
Работай. Не волнуйся, Анакрит больше не сможет беспокоить Элиана. Даже если он чудесным образом поправится, думаю, я справлюсь.
У меня для этого было достаточно опыта, боги это прекрасно знали. Сенатор, должно быть, слышал подробности моей давней вражды с главным шпионом, и мы оба думали, что именно Анакрит помешал Домициану, сыну императора, лишить меня возможности продвижения по службе. Это стало личным ударом для семьи Камиллы, которая хотела видеть меня в сословии всадников, чтобы защитить доброе имя Елены.
– В целом, Марко, как ты видишь роль начальника шпионской сети?
– Интересный вопрос. Я бы сказал, что с ухудшением. Анакрит проницателен и хитер, но не так эффективен, как следовало бы, и действует в исторически невыгодном положении: у него всегда была небольшая команда, а его командование проходило через преторианскую гвардию. Поэтому теоретически его задача, как и у преторианцев, ограничивается личной охраной императора.
Конечно, в то время сюда входила и защита Тита и Домициана, двух сыновей Веспасиана.
«И я думаю, что эта команда все равно подвергнется очередному сокращению», — отметил сенатор.
–Они собираются его распустить?
Возможно, нет, но Веспасиан и Тит ненавидят идею императоров, открыто финансирующих сфабрикованные улики для уничтожения политических врагов. Веспасиан не стал бы его заменять, но Титу, возможно, нужна более решительная организация… а Тит уже командует преторианской гвардией.
– Вы хотите сказать, что вам что-то известно, сэр?
«Нет, но я чувствую, что в воздухе, среди дворцовой прислуги, витает мысль, что скоро представится возможность предложить Титу нашу помощь в достижении его целей. Сын императора — человек нетерпеливый, ему всё нужно уже вчера…»
Я понял, что он имел в виду.
–Самыми быстрыми способами… законными или нет! Плохие новости. Возвращение к старой системе государственных информаторов не в наших интересах. С появлением Тиньера и Нерона сеть была настолько дискредитирована… Эти люди были всего лишь пыточными. Всё, что они умели делать, – это запирать людей в темницах.
Децим обдумывал всё это с мрачным видом. Сенатор был старым коллегой Веспасиана и тонким знатоком любой ситуации. Его совет был важен.
«Это твой мир, Марко. Если разразится борьба за власть, полагаю, ты захочешь в ней участвовать...»
«Я бы предпочёл побежать в противоположном направлении!» – ответил я, думая о последствиях. «Соперничество уже существует», – подтвердил я, вспомнив открытую вражду между Анакритом и Лаэтой, свидетелем которой я стал за ужином. «Анакрит якшался как раз с теми проницательными бюрократами, которые могли бы предложить Титу создать новое ведомство с более лояльным руководством, которое подчинялось бы непосредственно самому Титу. В любом случае, Анакрит серьёзно ранен. Если он умрёт, между претендентами на его место разгорится борьба».