–Я хотел бы поймать убийцу Валентино.
–Конечно, Марко.
–По корпоративным причинам.
-Я понимаю.
Елена Юстина всегда высказывала своё мнение и ставила меня на место. Если возникала хоть малейшая возможность затеять спор, она сразу же вмешивалась. Вот почему эта демонстрация покорности настораживала. Это означало, что она, возможно, замышляет что-то серьёзное.
«Я не позволю этим убийцам уйти от ответственности. Если они всё ещё в Риме...»
«Их здесь больше не будет», — сказала Хелена.
Мне пришлось признать его правоту.
–В таком случае я, как обычно, буду тратить время впустую.
–Лаэта попросит тебя стать тем человеком, которого пошлют в Бетику.
– Лаэта может злиться сколько угодно. Даже если её вены лопнут от ярости!
–Лаэта отдаст приказ императору или его сыну сделать это.
–В таком случае ваши заказы вызовут проблемы.
Елена посмотрела на меня с мрачным выражением лица:
–Я думаю, вы должны быть готовы поехать в Испанию.
Предложение Елены казалось неприемлемым. Однако в тот момент я начал сомневаться, осуществимо ли это.
По нашим расчётам, до рождения ребёнка оставалось почти два месяца. Я прикинул: неделя на дорогу туда, плюс несколько дней на дорогу вглубь страны до Кордубы, и ещё десять дней на обратный путь. Недели должно было хватить, чтобы определить и распределить обязанности участников и наметить решение… Да, отлично: времени было достаточно, чтобы съездить, выполнить задание и вернуться домой, успев как раз оставить чемодан на коврике у двери и принять новорождённого на руки из рук улыбающейся акушерки, которая только что закончила обмывать гордую и счастливую мать…
Возможно, кто-то более глупый был бы убеждён, что план сработает, если всё пройдёт гладко. Но я знал, что этого не произойдёт.
Путешествие всегда занимает больше времени, чем ожидалось.
Сроки были слишком сжатыми. К тому же, что, если ребёнок родится раньше срока? Помимо борьбы с заговорщиками из нефтяного картеля (что меня мало интересовало, хотя именно это оправдывало оплату мне государством), в этом нелепом расписании дел не было ни одной свободной даты, чтобы проследить за Дианой и её музыкантами-убийцами.
«Спасибо за предложение, Хелена, но будь благоразумна. То, что все остальные думают, что я сбегу и брошу тебя, не значит, что они правы!»
«Я пойду с тобой», — ответила она. Тон её голоса показался мне очень знакомым. Это было не просто предложение. Семья, отдававшая ей приказы и вмешивавшаяся в её жизнь, довела её до предела. Елена решила покинуть Рим.
В этот самый момент Анакрит открыл глаза и рассеянно посмотрел на меня.
Судя по его виду, тело его было при смерти, а тёмная душа уже находилась на борту ладьи Харона. Однако разум его всё ещё едва цеплялся за этот мир.
Я говорил ему с горечью:
–Мне только что сообщили, что мне нужно поехать в Бетику, чтобы закончить работу, которую вы оставили незавершенной.
«Фалько…» — хрипло проговорил шпион. Какой комплимент: он, может быть, и не знал, кто он, но узнал меня! В любом случае, я продолжал отказываться давать этой свинье ложку бульона. «Опасная женщина!» — пробормотал он. Возможно, он не имел в виду ничего конкретного, но это было бы очень уместное замечание о моей спутнице жизни.
Анакрит снова потерял сознание. Что ж, именно этого и ждёшь от шпиона: загадок.
Елена Юстина не обратила на это никакого внимания.
«Не говори матери, что мы уезжаем», — наставляла она меня.
«И ты своим не рассказывай!» — возразил я с опаской.
ВТОРОЙ
HISPANIA BÉTICA – CORDUBA
OceanofPDF.com
13 год н.э.: вторая половина апреля
«Я считаю торговца человеком огромной энергии, посвятившим себя зарабатыванию денег, но его профессия опасна и подвержена катастрофам. С другой стороны, он принадлежит к земледельческому классу, из которого выходят самые храбрые люди и самые стойкие солдаты; его занятие пользуется наибольшим уважением, его средства к существованию – самые надежные и вызывают наименьшие подозрения, а те, кто занимается такой деятельностью, менее всего склонны проявлять недовольство».
Катон Старший
XVII
«Вы будете платить мне за милю», — сказал мужчина в наемной карете.
Я не мог поверить. Это означало, что по окончании срока аренды мне придётся только лгать ему о пройденном расстоянии. Этот парень был бывшим легионером. Как он мог быть таким наивным?
«Где же подвох?» — спросил я.
Мужчина улыбнулся мне, довольный тем, что я, по крайней мере, проявил вежливость и усомнился в таком подходе к работе, вместо того чтобы поспешно заключить сделку, как будто я его обманываю.
«Никакого подвоха», — ответил он.