–Как жестоко!
«Конечно, я этого не ожидал. Я остаюсь при своём мнении, и если бы я не был болен, я бы обсудил этот вопрос с ним. Но теперь уже слишком поздно...»
«И никто тебя не защитил?» — возмутилась Елена.
Никто из моих соседей не хотел вмешиваться. В их глазах я стал возмутителем спокойствия.
«Но я уверена…!» — возмущённо продолжила Елена. «Уверена, как только ты поправишься, все увидят, что ты снова будешь вести себя как следует, верно?»
«Кто угодно, кто хотел это увидеть», — вмешался я. «А не просто какой-то арендодатель, которому не терпелось расторгнуть договор аренды. К тому же, в подобной ситуации иногда лучше признать, что договор нарушен».
Оптато думал так же, как и я; я понял, что он хотел прекратить спор, но Елена все еще была слишком раздражена:
– Нет, это чудовищно! Даже в этом случае вам следует обратиться в районный совет с требованием восстановить договор с арендодателем.
«Мой бывший арендодатель, — спокойно ответил Оптато, — чрезвычайно влиятельный человек».
«Но жалобы можно подать губернатору провинции...» Елена, ненавидевшая несправедливость, отказалась сдаваться.
«Или квестору, если его направляют в областной суд помощником проконсула», — добавил Оптат. В его голосе слышалось напряжение. «Так обычно и бывает в Кордубе. Квестор избавляет проконсула от необходимости разбираться с петициями».
Когда я вспомнил, что новым квестором станет Квинкций Квадрадо, сын сенатора, с которым я познакомился в Риме и который мне так не нравился, я начал терять веру в верховенство закона в регионе.
«Квестор, может, и молод, но он же выборный сенатор», — возразил я, несмотря ни на что. Не то чтобы выборные сенаторы когда-либо внушали мне благоговейный страх, но я всё же был римлянином, далёким от города, и знал, как защищать систему. «Когда он представляет своего наместника, он должен выполнять свою работу как следует».
«О, я бы так и сделал!» — насмешливо воскликнул Оптато.
Но, пожалуй, стоит упомянуть, что моего бывшего арендодателя зовут Квинсио Атракто. Мне придётся подать иск его сыну.
На этот раз даже Елена Юстина должна была понять свое положение.
ХХ
Мне хотелось получше узнать Оптато, прежде чем обсуждать с ним какие-либо политические вопросы, поэтому, глубоко зевнув, я пошёл спать.
Мужчина описал ожесточённые местные споры и высокий уровень мошенничества. Но это происходит везде. Большие парни давят маленьких.
Честные посредники разжигают вражду среди соседей. Приезжих встречают враждебно и относятся к ним ещё хуже. Городская жизнь кажется шумной и жестокой, но в деревне всё ещё хуже. Ядовитые споры таятся за каждым кустом.
На следующий день я уговорил Оптато прогуляться по поместью.
Мы направились к оливковым рощам, которые причинили столько бед, а Накс прыгала вокруг нас как сумасшедшая, убеждённая, что прогулка — лишь её развлечение. Она знала только улицы Рима; она бросилась бежать, широко раскрыв глаза и лая на облака.
Оптато рассказал мне, что вдоль реки Гвадалквивир, особенно к западу, в сторону Севильи, располагались поместья самых разных размеров: огромные владения богатых и влиятельных семей, а также множество небольших участков земли, обрабатываемых их владельцами или сдаваемых в аренду. Некоторые из более крупных поместий принадлежали местным магнатам, другие – римским инвесторам. Камилл Вер, всегда испытывавший нехватку средств, приобрёл довольно скромное.
Несмотря на небольшие размеры, у него был потенциал. Низкие холмы к югу от реки Гвадалквивир были столь же плодородны для сельского хозяйства, как горы к северу от реки – для добычи меди и серебра. Камило приобрёл удачно расположенные земли, и уже было ясно, что новый арендатор начал преобразовывать имение.
Сначала Оптато показал мне огромное подземное хранилище, где зерно хранилось на соломе в условиях, которые позволяли сохранить его пригодным к употреблению в течение пятидесяти лет.
Пшеница отличная, и земля пригодна для выращивания других зерновых культур.
Мы проходили мимо поля спаржи, и я отрезал несколько кончиков ножом.
Если мой проводник и предупредил меня, что я умею выбирать лучшие, что я погружаю нож в сухую землю перед срезом и что я умею оставлять часть для дальнейшего роста, он никак не отреагировал. Есть несколько
У нас есть виноград, хотя он требует ухода. А ещё есть сливы и орехи…