«Письмо Анакрита почти ничего не говорило. Гонец, который его принёс, вероятно, переговорил с проконсулом и квестором». Старик не одобрял подобного. Он был писцом и любил, чтобы всё было зафиксировано письменно.
–Расскажите мне о Корнелиусе.
Мой собеседник был очень щепетилен:
«Проконсул оказал мне полное доверие», — заверил он меня.
–Много разрешений на охоту, да?
«Он был очень трудолюбивым молодым человеком!» — возразил он, на этот раз несколько растерянный.
–Ах!
«Корнелий был очень обеспокоен, — упрямо продолжал секретарь. — Он обсуждал этот вопрос с проконсулом, но не со мной».
– Нормально ли было с его стороны так поступать?
–Это было самое разумное, что можно было сделать.
– Ну, он же вам продиктовал отчёт. Что там было написано?
Корнелиус пришел к выводу, что некоторые люди, возможно, захотят повысить цену на оливковое масло.
–Больше, чем обычный прирост капитала?
- Намного больше.
–Это был систематический манёвр?
-Ага.
–Он назвал имена?
-Нет.
– В любом случае, Корнелио утверждает, что если бы меры были приняты немедленно, попытку создания нефтяного картеля можно было бы пресечь в зародыше.
«Это то, что он сказал?» — спросил писец.
– Это распространённая фраза. Мне сказали, что это был их вердикт.
«Все вечно повторяют неверные цитаты из того, что должно содержаться в отчётах», — заявил старик, словно раздражённый самой грубостью такой привычки. Меня беспокоило другое: видимо, Камилл Элиан мне солгал.
– Значит, Корнелий считал ситуацию серьезной, не так ли?
И кто должен был этим вопросом заняться?
– Рим. Или, во всяком случае, Рим приказал бы нам действовать.
Но он предпочёл прислать своего следователя. Разве не поэтому вы здесь?
Я улыбнулся, хотя, по правде говоря, я понятия не имел, что происходит, поскольку Анакрит был выведен из строя, а Лаэта была настолько ненадежной.
XXIV
Рассчитывать на дальнейшее сотрудничество было бесполезно. Этот день был государственным праздником. Информаторы работают, не считаясь с графиком, и часто забывают о таких вещах, но остальная Империя прекрасно знала, что до майских календ и великого весеннего праздника осталось одиннадцать дней. Во дворце губернатора по традиции поработали пару часов, притворяясь, что управление государством слишком важно, чтобы останавливаться. Но теперь даже дворец закрывался, и мне пришлось уйти.
Вернувшись на холм, я нашёл Мармарида в таверне. Там я его и оставил. Елена стояла у входа в базилику на Форуме, разглядывая планы нового храма императорского культа; ей было явно скучно, и я поспешил увести её, прежде чем она достала кусок мела и начала рисовать лица на аккуратно нарисованных коринфских колоннах плана. В любом случае, церемонии вот-вот должны были начаться.
Я взял её за руку, и мы медленно спустились по ступеням сквозь всё растущую толпу. Елена очень осторожно держала равновесие. Выйдя на улицу, мы обошли послушников, которые с кадильницами в руках собирались для жертвоприношения.
–Похоже, они собираются построить совершенно новый шестистильный портик для императорского культа.
«Когда вы начинаете рассуждать об архитектуре, я понимаю, что у вас проблемы», — был его ответ.
– У меня нет проблем… но у кого-то они скоро будут.
Он скептически посмотрел на меня и резко заметил обилие вьющихся листьев аканта на капителях храма. Я вслух поинтересовался, кто оплатит этот дорогостоящий общественный памятник. Возможно, жители Рима, за счёт оливкового масла, продававшегося по непомерной цене.
Я рассказал Хелене о событиях дня, пока мы искали место на площади, чтобы понаблюдать за происходящим. Кордуба расположена на пологом склоне, и старый город представляет собой лабиринт узких улочек, поднимающихся от реки, где дома плотно прижаты друг к другу, чтобы укрыться от палящего солнца.
Эти узкие улочки ведут вверх, к району общественных зданий, где мы находились. Елена, должно быть, внимательно осмотрела небольшой форум, пока ждала меня, но праздничное зрелище оживило её.
– Итак, проконсул дал вам разрешение действовать на его территории. И
Вы без особой надежды ищете танцора, который убивает людей...
«Да, но я полагаю, кто-то нанял её для этого. И вы подозреваете, что это была та группа сторонников Бетиса, которую вы видели на ужине: Анней, Лициний, Кизак и Норбам. Оптат рассказал нам, что Квинкций Атракт также делал предложения другим...»
–Абсолютно. Контроль цен работает только в том случае, если все производители действуют сообща.
–Но те, кто был в Риме, когда был убит Валериан, стали главными подозреваемыми, на которых вам следует сосредоточиться.