Мысль об охоте заставила меня задуматься, будет ли его официальное имя Квинсио.
– Мальчик, которого вы видели рвавшим на ступеньках, должно быть, был братом Клаудии.
– Молодой человек, который поехал в Рим с группой болельщиков «Бетиса»?
«Сегодня утром его не видели. Он всё ещё лежал в постели. Я слышал какие-то отдалённые стоны, которые, как я предположил, принадлежали ему. Судя по всему, у него было сильное похмелье».
«Если этот красавец охотится за Клаудией, наверняка есть план женить его брата на ее хорошей подруге Элии», — заметила я, как всегда романтичная.
Елена была язвительна:
–Элия Эннеа съест любого мальчика на обед!
Казалось, она хорошо относилась к обеим девочкам, но я видел, что на самом деле ее интересовала Элия Эннеа. Я строго посмотрел на нее.
«Льстя молодым, далеко не уедешь. Кордубой правят старики. И, судя по тому, что я видел вчера вечером, это самый мудрый выход; их наследники, похоже, совершенно избалованы: скучающие девочки и развратные мальчики».
«Ба! Они просто богаты и глупы», — возразила Елена.
По сравнению с предыдущим днём визит к Лицинию значительно её ободрил. Дорогостоящая акушерка её матери посоветовала мне занять её мысли на последних неделях беременности… хотя, вероятно, женщина не ожидала, что Елена будет проводить время, бродя по Бетике.
– Ну, так каков же твой вердикт, дорогая? Ты уже решила, в чём проблема этих молодых людей: в избытке карманных денег и отсутствии родительского надзора… или же от этих избалованных детей не стоит ждать ничего хорошего?
– Пока не знаю, Марко. Но узнаю.
Я удобно потянулся.
«Тебе стоит лучше заботиться о себе. Рекомендую хорошую, долгую ванну. Если ты будешь пыхтеть и хрипеть от раздражения, мы с Оптато уйдём с дороги».
Елена Юстина похлопала по своему вздутому животу и сказала малышу, что если она примет все ванны, которые советует отец, вода вынесет его из утробы. Иногда я думала, не разгадала ли Елена все мои планы. Уверена, ей бы хотелось узнать, что именно акушерка велела мне сознательно ослушаться.
– Итак, я видела эту Элию, девушку, усыпанную драгоценностями. Как выглядит Клаудия Руфина?
«Красивая, умная и довольно застенчивая», — ответила Хелена. «У неё довольно большой нос, который, к сожалению, она подчёркивает, запрокидывая голову и глядя на людей сверху вниз. Ей нужен высокий муж… что интересно, Марко, учитывая, как Марио Оптато настоял на том, чтобы лично отвезти меня сегодня утром, вместо того чтобы позволить это сделать Мармаридесу. Я бы сказала, что он интересуется Клаудией! Когда мы приехали домой, Оптато исчез, чтобы обсудить дела со стариком, но я готова поклясться, что он хотел уйти только для того, чтобы засвидетельствовать своё почтение девушке».
Я поднял брови. Конечно, я не одобрял профсоюзы, разрушающие социальные барьеры.
–Если я правильно понял правила этикета болельщиков «Бетиса», то думаю, что Оптато рискует.
«Он свободный человек», — презрительно напомнила мне Елена. «В любом случае,
Разве тот факт, что женщина ему не подходит, останавливал мужчину, удерживал его от попытки воспользоваться возможностью?
Я криво улыбнулась ему.
На этом мы и остановились, потому что в саду появился сам Оптато. Он сидел верхом на дряхлой лошади, которая меня сюда привезла, и выразил надежду, что я за неё не заплатил.
Я заверил его, что это практически подарок от великодушной семьи Аннеа. Марио Оптато серьёзно ответил, что щедрость семьи Аннеа вошла в поговорку.
Я почувствовал запах дыма и жженого розмарина на его рабочей одежде.
Я бы не удивился, если бы он был одним из тех серьёзных людей, которые каждую парилию тихо очищают свои конюшни, совершая частную церемонию с искренним благоговением. Строгий арендатор производил впечатление человека, преданного своему делу, в жизни которого нет места легкомыслию. Но как только я начал видеть в нём галантного мужчину, стремящегося к соблазнительному приданному носатой внучки соседа, всё стало возможным.
XXVIII
Елена пригласила Клаудию Руфину на ответный визит, но общественные нормы требовали, чтобы прошло определенное время.
Нашему молодому соседу, вероятно, не терпелось взглянуть на любовника римлянки, но бедняжке придется подождать, чтобы увидеть мое лицо.
Дружелюбный. Тем временем я решил навестить его дедушку; теперь, когда я познакомился с Аннео, мне нужно было скорее сравнить двух соперников, прежде чем у меня возникнут какие-либо предубеждения за или против того, кого я увидел первым. Элена сказала мне, что, поскольку семья Руфия уже была у нас в гостях этим утром, лучше подождать до следующего дня. Это дало мне целый день в запасе, что я и оценил.