XXIX
С первого взгляда я заметил, что, в отличие от своей жены, Лициний Руфий прекрасно понимал причину моего присутствия в Бетике. Он позволил мне сделать несколько праздных замечаний о невероятном масштабе улучшений в его доме, но вскоре разговор перешёл на сельскохозяйственные вопросы, что и привело к настоящей теме моего интервью. Волшебное слово «картель» ни разу не было упомянуто, хотя оно постоянно упоминалось в разговоре. Я начал откровенно:
«Я мог бы сказать, что приехал осмотреть семейное поместье по поручению Децима Камилла, но на самом деле моя поездка имеет официальную цель...»
«Ходили слухи, что приедет инспектор из Рима», — быстро ответил Руфий.
Ах да! Ну и зачем притворяться? Известие о том, что Анакрит собирается отправить агента, а я уже прибыл в город, должно быть, просочилось из канцелярии проконсула... и, вероятно, сам проконсул подтвердил бы это своим друзьям в Бетике.
– Я хотел бы поговорить с вами о добыче нефти, сэр.
– Безусловно, Бетика – самое подходящее для этого место!
Лучинио создал впечатление, будто моя миссия сводилась лишь к беглому осмотру местности, а не к тщательному расследованию опасного заговора, в результате которого агентам размозжили головы. Я заметил, как старик доминировал над ситуацией. Он привык заглушать критиков своим мнением. Считать себя всёзнайкой – привычка богачей, накопивших огромные сокровища всех видов.
«Я изучал кое-какие данные с Марио Оптато относительно имущества Камило», — перебил я, когда представилась возможность. «Он подсчитал, что в долине Гвадалквивир может быть до пяти миллионов деревьев и тысяча оливковых прессов. Крупный землевладелец вроде вас мог владеть тремя тысячами квадратов… примерно восемью или десятью столетиями земли, верно?»
Лициний кивнул, но ничего не сказал, что почти наверняка означало, что у него было больше. Это была впечатляющая поверхность. Согласно старой метрической системе, которую мы все изучали в школе, два акта равны одному .
«Яма» и два таких же на «наследственную площадь», то есть площадь земли, которая в скудные республиканские времена, по расчётам, была необходима для пропитания одного человека. Согласно этому расчёту, оливковый магнат в Бетике мог прокормить семьсот пятьдесят человек… если бы не тот факт, что старая система измерения была бы полезна, когда посевы состояли только из ячменя, бобовых и капусты для внутреннего потребления, а не из предмета роскоши, вроде оливкового масла.
–Какова средняя урожайность за столетие?
Лициний Руфий остался невозмутим:
– В зависимости от почвы и климата года – от пятисот до шестисот амфор.
Следовательно, район, о котором мы говорили, производил от четырёх до пяти тысяч амфор в год. На эти деньги можно было купить целый лес коринфских колонн, а также построить настоящий общественный форум, финансируемый его владельцем.
«А как поживает мой юный друг Оптато?» — Руфио сменил тему, словно это не имело никакого значения.
– Выздоравливаю. Он немного рассказал мне о своих злоключениях.
«Я был рад, когда он взял в аренду это новое поместье», — добавил старик тоном, который я нашел раздражающим, как будто Марио Оптато был
Его питомец. Судя по тому, что он видел в Оптато, тот не потерпел бы такого снисходительного обращения.
«То, как она проиграла предыдущий матч, — это просто позор. Как вы думаете, Ваша честь? Это было просто невезение или саботаж?»
«О! Должно быть, это был несчастный случай!» — воскликнул Лициний Руфий… словно прекрасно знал, что это не так. Он не собирался поддерживать обвинения против своего совладельца. Разногласия между людьми, разделяющими общие интересы, вредят бизнесу. А подстрекательство жертв никогда не окупается.
Лициний отнёсся ко мне с пониманием, но я вспомнил горечь Оптата, когда он рассказал мне, что соседи не хотели вмешиваться в спор с его бывшим хозяином. Я осмелился сказать:
– Я полагаю, что Квинсио Атракто улаживает свои дела довольно оперативно.
«Ему нравится твёрдость. С этим не поспоришь».
«Он очень далёк от того патерналистского и благожелательного стиля, который мы, римляне, считаем традиционным. Что вы думаете о нём как о человеке, Ваша честь?»