– Послушай, Фалько, у меня такое впечатление, что, когда мы разговариваем так дружелюбно, ты расставляешь ловушки даже мне.
«Не волнуйтесь», — ответил я со вздохом. «Если такой заговор существует, вы были в очень плохих отношениях с Куинци, когда они только начали пытаться организовать картель. Только тех, кто кажется восприимчивым, приглашают на эти дружеские поездки в Рим. Но будем честны с Куинци: они могут в конце концов оказаться честными и безупречными».
«Значит, тебе нравится быть справедливым?» — сухо заметил он.
«Меня слишком много раз ловили на этом», — признался я. «Но я уверен, что вы никогда не были замешаны в этой афере. Вы слишком сильно против коррупции».
Возможно, он совершил какую-то глупость. Возможно, Марио Оптато был настолько недоволен, настолько раздражён тем, что с ним случилось, что именно он, а не кто-либо другой, стал движущей силой заговора, который начал расследовать Анакрит. Оптато только что рассказал нам о своих твёрдых, скрытых амбициях. Возможно, он недооценил важность своей роли во всём этом.
«Я польщён», — ответил он на мой комментарий. «Значит, ты планируешь сосредоточить свои усилия на ловеласе Фалько?»
«Обаятельный Тиберий действительно представляет собой захватывающую дилемму. Если Квинкции — злодеи, то, похоже, у них всё под контролем. Но даже несмотря на это, проконсул отправил Квинкция Квадрадиуса в отпуск на охоту».
«Ну и что, Фалько? Он парень спортивный и любит охоту. Это очень подходит такому перспективному молодому человеку, как он».
Я понимающе улыбнулась ему:
– Для молодого человека, только что занявшего важную государственную должность, эта фраза имеет иной смысл. Ведь сейчас он не на охоте, верно?
–Он развлекается разными способами.
–Верно. Флиртует с Элией, Эннеей и Клаудией. Негодник!
«И влияя на своих братьев, — объяснил мне Оптато. — Особенно на молодого Руфио Констанса; Куадрадо стал для мальчика своего рода наставником».
«Боюсь, плохие новости! Но послушай. Я рассказывал тебе об охотничьем отпуске. Ты должен понимать нюансы. В армии это называется «отправление на задание». В гражданской жизни есть другой термин, хотя результат тот же: от квестора, собственно, и не ждут охоты. Он может бездельничать в отцовском поместье, ходить в спортзал, общаться с женщинами… делать всё, что ему вздумается, лишь бы не появляться в его кабинете. Правда в том, что проконсул отодвинул эту ослепительную звезду на второй план, по крайней мере временно».
Оптато был доволен. Он и секунды не думал, что это может обернуться катастрофой для Квинсио и их амбициозных планов.
Возможно, сенат был подкуплен, и император стал жертвой обмана, но там присутствовал проконсул, действовавший по собственной инициативе. Вопреки всем ожиданиям, всё пошло не так, как планировали Квинкций Атракт и его сын. Видимо, в каком-то списке напротив имени Тиберия Квинкция Квадрадиуса появилась чёрная метка.
И, возможно, Лаэта послала меня в Бетику, чтобы я стал той рукой, которая превратит знак в линию, которая вычеркнет это имя.
–Что дальше, Фалько?
«Очень просто», — тихонько поддразнила Хелена, дремавшая в кресле у камина. «У Марко впереди любимое задание: найти девушку…»
«Чтобы насолить одному из Квинсио, или обоим, — спокойно объяснил я, — мне нужно связать их с Селией, танцовщицей из Испалиса, о которой я тебе уже рассказывал. Эта женщина участвовала в убийстве человека в Риме… и кто-то её для этого нанял, почти наверняка».
На этот раз Оптато расхохотался.
– Я же тебе говорил, что в Бетике таких девушек не найдешь: все они едут в Рим попытать счастья!
Это было очень удобно. Мне было бы легче опознать того, кто вернулся в Испанию после событий.
«В любом случае…» — пробормотал Оптато, словно ему пришла в голову какая-то приятная идея. — «Думаю, я мог бы тебя кое с кем познакомить. Да, кажется, я знаю, где находится Квинсио Куадрадо». Я поднял бровь, услышав это предложение. Он улыбнулся. «Фалько, тебе нужно познакомиться с людьми и насладиться развлечениями, которые может предложить Кордуба. И я знаю, где их найти».
«Пойдём, потусуемся с другими ребятами, а?» Мне хотелось верить в то, что он говорит, хотя было сложно представить Оптато в роли развлекательного человека на ночных пирушках компании одиночек.
«Он будет там с лучшими из лучших», — заверил он.
–И какой гнусный план ты для нас придумал?
«Я слышал, что Анней Максим собирается посетить своё поместье в Гадесе. В последний раз, когда он покидал Кордубу, отправляясь в Рим к Квинкцию Атракту, его сыновья устроили пир, на котором был причинён такой ущерб, что отец запретил им приглашать друзей в дом».