В Гиспалисе были ещё двое, если я туда поехал. Ещё два имени могли быть замешаны, хотя они ускользнули с ужина в Пфальце: молодой Руфий Констант и его сын Квинкций. Оба были в Риме в ночь событий. Оптат отмечал, что Квинкций Квадрадо дурно влиял на Константа, пока тот не встретил
Quadrado, и, судя по всему, я был вынужден воспринять это как несколько предвзятое мнение по отношению к его бывшему хозяину. Однако осторожный грек-секретарь дома Квинктия Атрактуса, который первым сообщил мне, что двое молодых людей отправились в театр, очень неохотно делился с мной подробностями. В то время ни молодые люди, ни их похождения не представляли для расследования никакой важности. Теперь я в этом уже не был так уверен.
Ему следовало немедленно проверить этот путь, поскольку Оптато намекнул, что три Аннея будут праздновать свой праздник всего через пару дней. Благодаря старым связям он раздобыл приглашение для них обоих. Молодой Руфий не хотел оскорблять деда открытыми дружескими отношениями с соперниками, поэтому в тот вечер он притворился, что приехал к нам в гости, и мы его уговорим. Мармарид отвезет нас, а позже отвезет домой тех, кто сможет остаться трезвым.
Елена, должно быть, вспомнила, как в последний раз вышла без неё и даже не смогла найти дорогу обратно. Когда пришло время, она проводила нас с выражением глубокого презрения и неодобрения. Судя по всему, Клаудия Руфина придерживалась того же мнения; она осталась дома с бабушкой и дедушкой, хотя, казалось, очень заботилась о брате и согласилась не предавать его.
В тот вечер я сознательно решил не надевать ничего, что могло бы открыть пятна. Оптато был одет в свой лучший наряд; на нём был сдержанный и элегантный костюм, великолепно сочетавший знаменитую киноварь из Бетики, насыщенный ярко-красный пигмент, украшенный строгой чёрной полосой на шее и плечевых швах. Этот наряд дополняли нелепые старинные кольца и лёгкий аромат бальзама от аккуратно выбритых щёк. Весь этот ансамбль придавал ему вид человека, замышляющего что-то недоброе. И всё же юный Руфио выглядел ещё красивее его.
Это была моя первая настоящая встреча с Руфио Констансом. Мы все были одеты в простые туники (в провинции не принято много церемоний), а его – самого лучшего качества. Я был практически голым; Оптато же был одет в лучшее. Руфио Констанс вполне мог смотреть на нас свысока, с чувством превосходства. В небрежно поношенном белом льне, с блестящим чернёным поясом, с сапогами из тонкой телячьей кожи и (клянусь Юпитером!) даже с гривной на шее, он чувствовал себя гораздо комфортнее в своей одежде; дома у него были сундуки, полные сокровищ. Итак, передо мной был богатый молодой человек с высокими устремлениями,
Готов провести вечер с друзьями, очень элегантен, но в то же время нервен и пуглив, как газель.
Констанс был красивым молодым человеком, не более того. Его нос на ещё формирующемся лице был лишь слабой тенью носа сестры, но в его застенчивом взгляде на мир было что-то от неё. В свои двадцать лет он производил впечатление человека, ещё не определившегося со своими этическими взглядами. Он казался незрелым и не обладал той основательностью, которая была необходима для головокружительной политической карьеры, уготованной ему дедом. Возможно, я чувствовал себя старым…
«Я хотел спросить вас», — небрежно обратился я к молодому человеку, — «хорошо ли вы провели время в театре».
-Что?
У молодого Руфио был лёгкий голос и беспокойный взгляд. Возможно, любой двадцатилетний юноша, оказавшись в трясущейся карете рядом с мужчиной постарше, имеющим такую же репутацию, как у меня, автоматически отреагировал бы уклончиво. Или
Возможно, ему было что скрывать.
«Я почти встретил тебя во время твоей поездки в Рим с дедушкой, но вы с Квинцио Куадрадо решили пойти в театр вместо ужина». Мне показалось, или тот молодой любитель театра выглядел обеспокоенным? «Ты видел хорошую пьесу?»
– Не помню. Кажется, он был мимом. По дороге к выходу Тиберий пригласил меня выпить, и теперь всё в моей памяти как в тумане.
Еще слишком рано было начинать относиться к нему неприятно.
Я улыбнулся и отмахнулся от этого оправдания, убежденный, что оно ложно.
«В Риме нужно быть осторожным, если выходишь на улицу ночью. Тебя могут ограбить. И на улице часто можно увидеть избитых и избитых людей. Вряд ли вы столкнётесь с чем-то подобным, правда?»
-О, нет!
-Лучше.
«Мне жаль, что я упустил возможность встретиться с вами», — добавил Руфио.
Было очевидно, что он получил основательное образование.
«Ты тоже пропустил что-то интересное», — сказал я. Я не стал объяснять, что имел в виду, а он не проявил ни малейшего любопытства. Было очевидно, что он был необыкновенным молодым человеком.