Почему-то Домовые всегда стоят в углу. Именно в углу, свесив руки и чуть склонив головы, как подвешенные за верёвки куклы. И от этого их взгляды кажутся ещё более жуткими.
И всё же мои руки не трясутся, когда стягиваю с себя рюкзак и, начав копаться в нём, достаю найденную на ощупь зажигалку со словами:
– Привет, дружище. Я, вот, пришёл прогуляться Туда… Подкинешь, куда следует? Я принёс отличные штуки!
Домовой не говорит ни слова. Ждёт. Я встаю в нескольких шагах от него – не ближе – и, присев, толкаю в его сторону зажигалку. Та скрежещет по полу и затихает. Две оранжевых точки на миг тускнеют – существо разглядывает подарок – и тут же вновь вгрызаются в меня в ожидании.
Следом идут новенький складной нож и здоровый фонарик с мощным аккумулятором. Всё это могло бы пригодиться мне самому, но лучше не жадничать. Домовым не нужны деньги, а еды им и так хватает: носит в качестве подношений всякая гопота, вроде той, что осталась внизу. Поэтому оплатой за проход они берут вещи различной ценности. Всегда – разной, в зависимости от того, чего ты хочешь добиться.
Чтобы пройти, иногда достаточно даже пуговицы – Домовой примет и такую оплату. Но тогда не жди, что Там, куда он тебя отправит, будет лёгкая прогулка. Скорее – стопроцентная смерть.
Помню, в тот день, когда я получил Метку, плата Домовому была ничтожной…
Когда все подношения заканчиваются и рюкзак заметно теряет в весе, избавившись от походной бутыли, я намеренно громко застёгиваю молнию и поднимаюсь, не спуская глаз с маленького существа.
Проходит около минуты могильной тишины, прежде чем гнусавый, низкий и ехидный голосок доносится из угла:
– Куда хочешь?
– В Берлогу. Свою Берлогу, – на всякий случай уточняю я, боясь, как бы карлик не подумал чего своего и закинул меня в обиталище Арахнов или ещё кого похуже.
– Мне понравился фонарик. Хорошо.
Затем его глаза как будто увеличиваются в размерах. Тьма вокруг становится прозрачной, плывёт и теряется. Оранжевый свет заполоняет собой всё пространство, от пола до потолка, и бьёт меня прямо в голову – я морщусь и жмурюсь, падая.
А затем открываю глаза.
Сидя на полу канализации.
Файл "Точка Отсчёта"
Наверное, никто не сможет точно объяснить, как и когда случилось так, что открылся путь в ЗаГранье. Даже мы, те, кто стали называться Авантюристами, можем разве что делиться общими байками, которыми заполнены закрытые сайты с доступами исключительно для погружающихся Туда…
Всё началось с дурацких сообщений в интернете, как обычно. Как это бывает: кто-то скажет какую-то чушь, кому-то эта чушь покажется интересной и он отправит её ещё кому-то – и так, пока эта чушь не окажется на всеобщем обозрении, чтобы её облизывали, переваривали и обсуждали. Так случилось и на этот раз. Из рук в руки даже переходят копии тех сообщений:
«Внимательно!!!
Читать до конца!!!
Ребята ща зацените! Сорян за очепятки пишу впопыхах! Короче иду сегодня с тёлочкой по району а к нам бомж подбегает и орёт! Блин нападение ахахаха!!! Тёлочка перепугалась я вступился чего и как и вообще какого хрена надо? А он укуренный что ли не знаю ну короче давай гнать что у них демон в доме поселился!))) Мне ж блин интересно что с этим типом за фигня я ржунимогу говорю показывай чего там. Тёлочка слилась а этот укуренный меня в дом повёл где Димаса дед живёт. Слышь Димас у тебя там демон живёт знаешь?!))) Короче пацаны буду вести прямой репортаж! Этот бомжара реально в штаны надудонил! Он мне тут такое рассказывает я щас сдохну! Его этот демон в другой мир отправил! Надо узнать что он там принял чтоб в другой мир отправиться сечёте?»
Комментариев под этим сообщением набралось всего парочка – мало кому были интересны глупые истории о каком-то бомже от школьника, посчитавшего себя новостным блогером. Разве что кто-то выразил разумную мысль, что лучше бы поостеречься и не соваться туда, куда ведут незнакомые бездомные. Ответа на это не последовало.