-Ау, -кричу я, -есть кто-нибудь живой?
В ответ с дерева доносится звонкий смех.
Удивленно смотрю вверх - на ветке сидит девушка с венком на голове.
-Поверь, если бы тут были живые, ты бы их за версту почувствовала, - отвечает она.
-Каким образом? -интересуюсь я.
-По запаху. Он незабываем.
-Запах пота, что ли?
Девушка опять смеется, затем спускается на нижнюю ветку и отвечает:
-Нет, запах живого человека. Теперь ты поймешь, если встретишь их. Только здесь живых почти не бывает. А ты серьезно надеялась здесь их встретить?
-Я надеялась встретить хоть кого-нибудь. А ты что, как обезьяна, на ветке сидишь?
-Сама ты обезьяна. Первый раз русалку видишь?
-Русалку?
-Да, русалку, разве незаметно?
-Нет, - честно отвечаю я, - хвоста у тебя не вижу, воды поблизости тоже.
Девушка опять смеется, затем спрыгивает с дерева. Хвоста у нее действительно нет, обычные ноги. Обычные! Совсем не такой ужас, как у меня! Почему я не русалка?
-Вода в колодце, здесь недалеко. Но я ее не люблю, так как я утонула. Поэтому последнее, что я сделаю - это опять туда залезу.
-О, - говорю я, - извини.
Как-то я совсем забываю, что здесь все должны быть мертвыми как я.
-Ничего, мы все это пережили. Ты ведь недавно умерла?
-Не знаю, сколько времени прошло. Я очнулась в лесу, одна. Не могла понять, что происходит.
-Неудивительно, твои на кладбище ушли. Жаль, что так вышло, тебя Мирта должна была встретить.
-Это кто?
-Королева виллис.
-Королева кого?
-Виллисы - это невесты, умершие перед свадьбой. Как ты.
-Так вот, как называется такое чудовище как я, - грустно говорю я.
-Ты что? - удивляется русалка.
-А кто я? - спрашиваю я, показывая ей ноги, - уродина.
Кажется, я сейчас снова расплачусь. Нет, хватит на сегодня, сколько можно? Эта русалка, кажется, моложе меня, а вон как хорошо держится. Как будто смерть ее совсем не волнует, а, наверное, тонуть - это так ужасно... Хотя что бы ей и не держаться, умерла она явно не вчера, и выглядит она совсем как обычная девушка, а я...
-Так, все ясно, - говорит девушка, - пойдем.
-Куда?
-Пойдем, говорю.
Она выводит меня на поляну к заброшенному колодцу.
-Садись и смотри, - говорит русалка.
Я осторожно сажусь на край, и мне сразу становится легче. Проходит напряжение, не покидавшее меня с того момента, как я открыла глаза. Как будто я снова дома. На миг закрываю глаза, но тут же беру себя в руки. Не время расслабляться, не хватало еще упасть в колодец. Хотя что мне будет, я уже мертва. Смотрю в воду. Я почти не изменилась, только волосы отросли. И черты лица как будто стали более правильными.
-Ну что? Уродина? - спрашивает русалка.
-Нет, скорее наоборот. Но мои ноги!
-Не думай о них. И поменьше рассматривай.
-Как? Я даже идти нормально не могу.
-Ты уже быстро ходишь. Завтра будешь в норме. Как тебя зовут?
-Жанна.
-А я Марина.
Пытаюсь улыбнуться, но получается не очень хорошо.
-Ты бы хоть крылья сложила, - говорит русалка, - все деревья ими задеваешь.
-Я не умею. Не знаю, что с ними делать, очень мешают, - отвечаю я, неловко шевеля крыльями.
Марина осторожно складывает их у меня за спиной.
-Прости, я словно не в себе, - говорю я, - не могу поверить, что это со мной происходит.
-В первую ночь всегда так, - отвечает русалка, - я думала, с ума сойду. После похорон легче. А потом привыкаешь, и этот мир кажется более привычным, чем мир живых. Кажется, что была здесь всегда, а то, что было раньше - просто сон. Только покоя все равно не будет.
Сон! Как бы хотела, чтобы все это оказалось сном! Вот бы сейчас проснуться дома, в своей кровати, рядом с Ромой. Как может этот лес с непонятными существами заменить жизнь? Ничто не может ее заменить! У меня было мое дело, любимый человек, семья! А что теперь? Я непонятно кто, и мне предстоит встретить таких же странных существ. И что я буду с ними делать? В чем смысл? Для чего это все?