- Красивое имя, - улыбнулся тот и добавил. – Передай… моей матушке, что я скоро к ней присоединюсь.
После чего с тяжелым сердцем девушка нехотя покинула воркующую пару, оставив их продолжать непринужденную беседу, раз уж он сам ее об этом попросил.
А в это время двое друзей, проводив взглядом удаляющегося приятеля под ручку с настойчивой незнакомкой, в гордом одиночестве рассматривали гостей, не представляя, чем себя занять в месте, названия которому они так пока и не придумали.
- Ну, раз уж наш граф отправился развлекаться с местной красоткой, - ненавязчиво нарушил затянувшуюся паузу Жора. - Пойду-ка и я поболтаю с дамочками.
- Что?! Ты куда это собрался? – возмутилась все еще сердитая блондинка и ухватила грузную мамашу за подол черного платья, поскольку та с хитрой физиономией бодро направилась к группе скучающих дам, которые, видимо, приехали сюда с мужьями, а теперь коротали время в компании друг друга, пока их половинки обсуждали между собой скачки, инвестиции или что-то еще не менее интересное.
- Вон, туда! - кивнул головой Жора, плотоядно усмехнувшись. – А что, нельзя? Я просто познакомлюсь…
Но, обреченно закатив глаза к потолку, Пашка недовольно возразил:
- Наличие усов на твоей вдовьей мордашке не делает из тебя мужика! Ты теперь наша мать, забыл?!
- Не забыл, - обиженно фыркнул Жора. – Но «говорящий торт» в оборках мне не указ!
И, выдернув подол из рук приятеля, решительно направился к цели.
- Ах, ты…! - яростно зашипел ему вслед Пашка, однако больше ничего сказать не успел, так как к нему сразу же подскочили двое молодых людей, вероятно, ожидавших, когда грозного вида старая графиня оставит свое чадо без присмотра и отойдет к другим гостям.
- О, Полина Викторовна, вы сегодня очаровательны! – с придыханием произнес первый, целуя руку девушки.
- Не просто очаровательны, вы – богиня! – начал восхищаться второй поклонник, совершенно игнорируя нежелание блондинки принимать знаки внимания.
С тоской оглядывая зал, Павел искренне надеялся на возвращение друзей, но, судя по всему, зря. Жора ожидаемо был занят разглядыванием глубоких декольте у прекрасных дам, в чей кружок удачно вписался под видом старой матроны и хозяйки дома. А вот сам новоиспеченный граф уже вовсю флиртовал с брюнеткой, похоже, с удовольствием втянувшись в процесс и не собираясь оставлять ее соблазнительную компанию.
- Предатели, - проворчал бывший дамский угодник и его миловидное кукольное личико приобрело комично-сердитое выражение.
- Кто? – непонимающе переспросил один из претендентов на руку и сердце сестрицы графа.
- Да вон, те двое - жиртрест и ботаник! - кивнул в сторону друзей Пашка в своей обычной манере, отчего золотистые кудряшки на его голове прелестно подпрыгнули.
- Вы о вашем старшем брате и матушке? - с трудом догадались молодые люди, не ожидая подобных выражений от невинной девы, впервые вышедшей в свет. – Не тревожьтесь, Полина Викторовна, они наверняка оставили вас ненадолго. Но вы в надежных руках, мы не позволим никому задеть вашу честь!
- А вы вообще, кто?! – возмутилась такой навязчивости сама обсуждаемая персона, поставив обоих поклонников в тупик.
- Как, кто? Мы же знакомы… - опешил первый и неуверенно поклонился. – Антон Модестович Протасов.
- Иван Платонович Урюпин, к вашим услугам, - так же удивленно представился второй, словно у их общей знакомой напрочь отшибло память. – Мы же ваши ближайшие соседи. Неужели вы запамятовали?
- Ну, допустим, - угрожающе сложила руки на груди девица, разглядывая обоих соискателей. – А от меня вам, чего надо?
Худощавый молодой человек во фраке с ярко зеленым шелковым шейным платком и жиденькими усиками, называющий себя Антоном, откашлявшись торжественно произнес:
- Почту́ за честь, милая Полина Викторовна, просить вашего разрешения ухаживать за вами!
Он галантно поклонился, но его перебил второй претендент по имени Иван, со смешными бакенбардами, шейный платок которого отливал ярко синим оттенком:
- Минуточку! Это я хотел просить позволения у ее сиятельства ухаживать за ней! Я собирался пригласить ее на конную прогулку завтра утром!
Оба этих молокососа в глазах Пашки выглядели абсолютно одинаково, отличаясь лишь незначительными яркими деталями одежды, отчего казалось, будто они оба одеваются у одного портного, что не мешало им продолжать соперничать друг с другом и прилюдно затевать ссору.
- Едва ли вам это удастся, сударь! Завтра я нанесу визит первым! – настаивал парень с усиками, демонстрируя петушиный характер.