- А ты завидуешь, что ли? – усмехнулся друг. – Кажется, ты впервые из нас троих остался без внимания.
- Смешно тебе? - снова надулся Пашка. – А мне приходится…
- О, Полина Викторовна, душенька, позвольте пригласить вас на котильон! – послышалось от одного из спешащих к блондинке соискателей постарше с бородкой, которую та сразу же мысленно окрестила козлиной, а вслух прикрикнула:
- Ежели не желаете, сударь, чтобы я отдавила вам ноги, лучше не приближайтесь!
Девушка угрожающе зыркнула на несостоявшегося кавалера и тот, изменившись в лице, испуганно юркнул обратно в толпу.
- Ну вот, видишь? – пожаловался Пашка, уже обращаясь к другу, однако вместо поддержки получил лишь новый смешок в свой адрес. – И, чего ты веселишься? Раньше я не замечал за тобой подобного пофигизма.
- Это не пофигизм, а хорошее настроение, - пожал плечами рослый мужчина и добавил. – Знаешь, друг, похоже, я влюбился!
Лицо Пашки удивленно вытянулось, и он медленно переспросил:
- В кого?
- В Катарину, баронессу фон Берг.
Алексей указал в сторону яркой брюнетки, танцующей с другим кавалером, и приятель тут же, округлив глаза, затараторил:
- О, нет, нет, нет… не очень хорошая идея… совсем не хорошая…
- Но, почему? Если нам дан шанс на новую жизнь, то почему бы не использовать его? – простодушно поинтересовался тот, все еще не сводя мечтательного взгляда с объекта обожания. – Ты только посмотри, она умна, красива, образована и точно также влюблена в меня. Мы будем отличной парой! А какие красивые у нас будут дети!
- Ох, кажется, слишком большая доза женского флирта ударила тебе в голову, - вздохнул Пашка, не зная, как привести друга в чувства. – Очнись, Лёха! Какие дети?! Ты видишь ее впервые в жизни! Да и, к слову, знаю я одну девицу поумнее этой…
- Правда? – снова переключился на приятеля Алексей, вопросительно подняв брови вверх.
- Конечно! Пойдем со мной, познакомлю, - деловито произнесла миниатюрная блондинка и, ухватив мужчину за руку, потащила за собой, по дороге прихватив еще и болтливую матрону, никак не отлипающую от развесивших уши молоденьких жен.
Как только все три товарища завернули за угол пустого коридора, перед их глазами предстала горничная, та самая которую граф видел совсем недавно. Она тогда обращалась к нему с какой-то просьбой, но он был так увлечен Катариной, что напрочь позабыл об этом. А сейчас эта стройная девушка стояла, гордо подняв голову вверх, и пристально смотрела ему в глаза.
- Я вроде бы тебя знаю… - вежливо начал диалог он, не особенно понимая, зачем приятель притащил их сюда. Какое дело у них может быть к этой особе?
Однако, лицо девушки выглядело серьезнее некуда, что не оставляло никаких сомнений в важности ее сообщения.
- Знаете, Алексей Викторович, и куда лучше, чем думаете, - ответила она. – Это я, Маша.