Болотоход остановился возле ангара, и отец с дочерью быстро выгрузили детали.
— Завтра собирать будешь, — назидательно сказал Ян, видя азарт в глазах девушки. — Сегодня ещё нужно управиться с хозяйством и расставить ловушки. Перевёртыш опять объявился, соседи в десяти километрах видели. Так и до нас доберётся.
Тая кивнула и принялась за работу, которой на ферме было выше крыши. Загнать нео-свиней, проверить гидропоническую систему, заменить стекло на парнике, в очередной раз обработать от слизи фундамент и ещё куча всего другого. Ближе к вечеру, когда девушка кормила животных, отец погрузил в болотоход несколько капканов.
— Расставлю в радиусе трёх километров, — коротко сказал он, заводя двигатель. — Приеду поздно — не жди меня. Садись ужинать и не забудь поставить ногу на зарядку.
Тая помахала отцу рукой и продолжила заниматься. Наконец, все дела были сделаны, и уставшая девушка уселась за стол. Суп из ультрамха, мясо нео-свиньи, солянка, а завершила всё большая чашка кофе.
Тая откинулась в кресле и зажгла ароматические свечи с запахом полыни и чабреца. Медленно жуя сладкую булочку, она произнесла.
— Вот выиграю главный приз и куплю себе хороший протез. Правда, Мита?
Девушка отхлебнула кофе, а затем посмотрела на стоящую в углу клетку с нео-мышью. Шестилапая зверушка поняла, что обращаются к ней, и сразу заводила пушистой мордочкой из стороны в сторону.
— Сейчас покормлю, — Тая встала, но рухнула на пол и распласталась, как морская звезда.
— Чёртов протез — опять сигнал проворонила!
Выругавшись, девушка отсоединила ногу, а затем пошарила под креслом, выискивая костыли. Кое как она добралась до клетки и сунула Мите остатки булочки, а сама поковыляла в спальню. Протез подсоединился к розетке, и уставшая Тая легла в кровать.
«Почему не получается отрастить новую ногу! — в который раз промелькнула у неё мысль. — Любую рану вылечить могу, а себя нет!»
Когда вернулся отец, она уже спала. Ян поправил на дочери одеяло и, устало вздохнув, отправился к себе.
Как только он вышел, девушка сразу открыла глаза. Быстро встав с кровати, она подсоединила протез и выбралась через окно. Подсвечивая в ночном тумане фонариком, Тая пошла через болото, пока не оказалась возле озерца с зеленоватой водой.
—Выходи давай! — крикнула девушка и бросила камень.
С громким всплеском он ушёл под воду, а затем показался перевёртыш. Бледная тварь, похожая на лысую обезьяну в слизи, выползла на берег и потёрлась щекой о запястье Таи.
— Ты зачем днём гуляешь? Сколько раз говорила — всё без толку!
Девушка покопалась в сумке и бросила твари кусок мяса. Та моментально его схватила, а через секунду над болотом разнеслось громкое чавканье.
— Не спеши, — улыбнулась Тая. — Никто не отберёт.
Перевёртыш не обратил на эти слова ни малейшего внимания, а его тело стало меняться. На голове появились наросты, поменялся цвет кожи, и через минуту на берегу сидели две одинаковые девушки. Вот только если приглядеться, то сразу были видны различия. У твари одежда росла прямо из тела, волосы напоминали кожаный мешок, а на горле виднелась дыхательная щель. Идеальным оказалось только лицо, в точности повторяющее Таю.
— Какое же ты всё же удивительное создание, — покачала головой девушка. — Хищник, копирующий образ других животных, чтобы подобраться поближе и напасть. Ладно, слушай меня внимательно.
Тая положила руки на голову перевёртыша и медленно произнесла.
— Ты не будешь ходить днём, не будешь воровать нео-свиней. Не подходи к предметам, пахнущим железом. Питайся только болотными курицами или жди меня. Теперь — прячься.
Ладони девушки на секунду засветились, а тварь сжалась в комок. Она сразу прыгнула в болото и оставила после себя лишь круги на воде.
«Программировать получается всего на пару часов, — подумала Тая, возвращаясь домой. — Надеюсь, не попадёт в капкан отца».
Следующим утром девушка сразу побежала в ангар. Где шуруповёртом, а где и молотком детали соединялись воедино, и конструкция всё больше походила на самолёт. Вот уже раскинулись огромные крылья, а за ними и хвост. Сверхлёгкий каркас обрастал деталями, и к обеду половина работы была сделана.
— Ты бы хоть покушала, — раздался голос и, обернувшись, девушка увидела отца с кружкой кофе.
— Знаешь, чем завлечь! — Тая отхлебнула сразу половину и закатила глаза. — Всё бы за кофе отдала!