Я смотрю в окно, наблюдая, как Вайолет исчезает в суетливой толпе снаружи. Ее решимость стоять на своем ясна, но так же очевидна и ее наивность в отношении опасностей, таящихся в тенях. Сейчас она может мне не доверять, но она поймет, что мое присутствие в ее жизни не является необязательным, оно необходимо.
Я потягиваю кофе, мои мысли задерживаются на ее пламенном духе. Защитить ее будет вызовом, но я более чем готов принять его. На карту поставлено больше, чем просто выполнение обещания, данного ее отцу. Во мне есть глубоко укоренившаяся потребность довести это до конца, обеспечить ее безопасность и разгадать тайны, окружающие смерть ее отца.
Пока утро проносится, я возвращаюсь в Black Orchid Club. Знакомая обстановка дарит ощущение комфорта и контроля.
Оказавшись в своем офисе, я просматриваю меры безопасности, которые организовал Димитрий. Он эффективен и скрупулезен, как всегда. Вайолет будет под постоянным наблюдением, а команда наших лучших людей будет обеспечивать ее безопасность. Ей это может не нравиться, но это необходимо.
Димитрий возвращается, выражение его лица серьезное. — Все на месте. Она не сможет сделать и шага без нашего ведома.
— Идеально, — отвечаю я, удовлетворенно кивая. — Держи меня в курсе ее местонахождения и любых потенциальных угроз. Нам нужно быть на шаг впереди.
Он снова уходит, а я откидываюсь назад, снова думая о Вайолет. Ее сопротивление ожидаемо, но это лишь вопрос времени, когда она поймет всю серьезность ситуации. Угрозы в ее адрес реальны, и ее упрямой независимости будет недостаточно, чтобы уберечь ее.
Когда день переходит в вечер, я чувствую беспокойство, потребность обеспечить ее безопасность гложет меня. Часть меня тянется к ее силе и непокорности, но есть также часть, которая хочет защитить ее от суровой реальности, с которой ей предстоит столкнуться. Я не могу выкинуть из головы образ ее пылких глаз и решительной позиции.
Прежде чем выйти из офиса, я решаю связаться с ней. Достаю телефон и набираю сообщение.
Нам нужно поговорить. Твоя безопасность превыше всего. Дайте мне знать, когда будешь свободна.
Я нажимаю отправить и жду, мои пальцы беспокойно барабанят по столу. Ей не нужно много времени, чтобы ответить.
Больше нечего обсуждать. Я же сказала, я могу о себе позаботиться.
Ее резкий ответ вызывает ухмылку на моем лице. Даже в тексте ее огонь не спутаешь ни с чем. Я почти слышу резкость в ее голосе, вызов, который делает ее одновременно и вызовом, и искушением.
Речь идет не о том, что ты можешь сделать в одиночку. Речь идет о том, чтобы обеспечить себе необходимую защиту.
Перед тем, как поступит ее следующее сообщение, наступает пауза.
Мне не нужна твоя защита, и ты мне определенно не нужен в моей жизни. Держись от меня подальше.
Я тихонько смеюсь про себя. Она злится, и я чувствую ее разочарование. Именно этот огонь делает ее такой интригующей. Прошло много времени с тех пор, как кто-то говорил со мной так, с таким смелым вызовом.
Тебе это может не нравиться, но я никуда не уйду. Твой отец доверил мне твою безопасность, и я намерен выполнить это обещание.
Ее ответ почти мгновенный, слова буквально выпрыгивают с экрана.
Мой отец умер. Его больше нет, чтобы принимать за меня решения.
Я чувствую укол сочувствия к ее потере, но он затмевается волнением от вызова, который она представляет. Она — буря, дикая и необузданная, и я обнаруживаю, что меня непреодолимо тянет к ее хаосу.
Но тем не менее я здесь. Я буду защищать тебя, хочешь ты этого или нет.
На этот раз ответа нет, и я почти представляю, как она кипит на другом конце провода. Эта мысль заставляет мои губы ухмыльнуться. Я собираю вещи, эхо нашего разговора застревает в моей голове, пока я иду домой.
Как только я вхожу в свою квартиру, я чувствую, как тяжесть дня начинает отступать. Тихое уединение моего дома резко контрастирует с интенсивностью моих мыслей. Я наливаю себе напиток и устраиваюсь в любимом кресле, образ Вайолет все еще жив в моем сознании.
Ее непокорность, ее огонь, то, как она противостояла мне, все это невероятно заманчиво. Я закрываю глаза, позволяя образам прокручиваться в моем сознании. Ее голос, резкий и ясный, бросает мне вызов. Ее тело, гибкое и грациозное, двигающееся с уверенностью, которой обладает только она.