Он начинает с восхваления наследия компании и работы своего брата, сплетая историю стабильности и доверия. Продолжая, он время от времени поглядывает на меня, его улыбка вежливая, но снисходительная.
— Вайолет представила убедительное видение будущего, — признает он. — Однако, дорогая, — добавляет он, и это слово сочится покровительственной сладостью, — есть некоторые опасения, которые необходимо решить.
Я крепче сжимаю край стола, когда он продолжает. — Хотя она, несомненно, умна и целеустремленна, мы должны учитывать ее молодость и относительную неопытность в деловом мире. — Он делает паузу, давая своим словам дойти до слушателей, смысл которых ясен.
— У меня есть степень в области бизнеса, и я завершила несколько проектов, которые дают мне право на эту должность, — вмешиваюсь я, и мой голос звучит ровно, несмотря на закипающий гнев.
Дядя Джо кивает, словно признавая искренность ребенка. — Это может быть правдой, Вайолет, но это не проект колледжа. Это многомиллионная империя, которая влияет на всех нас, присутствующих в этой комнате. Для этого требуется опытное руководство, кто-то, кто прошел через взлеты и падения отрасли, кто знает, как управлять нашим бизнесом.
Он снова обращает внимание на акционеров, выражение его лица становится серьезным. — Позволь мне заняться этим сейчас, дорогая. Ты сможешь взять на себя управление, когда станешь более зрелой и у тебя будет больше времени, чтобы набраться необходимого опыта.
По комнате разносится шепот согласия, и я чувствую, как его слова давят на меня. Акционеры кивают, некоторые более энергично, чем другие, и я знаю, что мне нужно действовать быстро, чтобы противостоять его аргументам.
— Я понимаю ваши опасения, — говорю я, вставая, чтобы обратиться к залу. — Но я считаю, что свежий взгляд и инновационные идеи, которые я предлагаю, это именно то, что нужно этой компании прямо сейчас. Да, я молода, но это не значит, что у меня нет способностей к лидерству. Мое образование и мои проекты подготовили меня к стратегическому мышлению, стимулированию роста и преодолению трудностей.
Я окидываю взглядом комнату, встречаясь глазами с акционерами. — Наша компания всегда процветала за счет инноваций и дальновидности. С вашей поддержкой я могу гарантировать, что мы продолжим это наследие. Я предана этой роли и готова доказывать себя на каждом шагу.
Дядя Джо смотрит на меня, выражение его лица невозможно прочесть. — Дело не в твоей приверженности, Вайолет. Дело в обеспечении стабильности для компании. Мое предложение, просто обеспечить эту стабильность, пока у тебя не будет больше времени, чтобы вжиться в роль.
— Стабильность важна, — соглашаюсь я, — но важен и прогресс. Мы не можем позволить себе стоять на месте, пока наши конкуренты идут вперед. Я уважаю твой опыт, дядя Джо, но я также верю в свое видение этой компании и свою способность вести ее в будущее.
В комнате становится тихо, напряжение нарастает. Акционеры обмениваются взглядами, взвешивая наши аргументы. Я вижу, как некоторые из них кивают, некоторые даже выглядят впечатленными. Другие, однако, остаются неубежденными, их лояльность явно связана с дядей Джо.
Председатель совета директоров наконец призывает к голосованию. Один за другим акционеры поднимают руки, их решения ясны. Мое сердце замирает, когда я вижу, как большинство рук поднимается в пользу дядюшки Джо.
Я чувствую прилив разочарования и гнева, горький привкус наполняет мой рот. Снисходительная улыбка дяди Джо ощущается как пощечина, его победа, как личное оскорбление. Это не только из-за компании, это ощущается как предательство.
Председатель объявляет результаты, и зал разражается разрозненными аплодисментами в адрес дяди Джо. Я изо всех сил пытаюсь сохранить самообладание, но внутри меня бурлят разочарование и чувство несправедливости. — Это неправильно, — бормочу я, сжимая кулаки.
Дядя Джо встает и идет ко мне. — Вайолет, дорогая, надеюсь, ты понимаешь. Так будет лучше для компании.
Его слова покровительственны и полны неискренности. Я стискиваю зубы, чувствуя, как во мне вспыхивает гнев. — Я не “дорогая”, дядя Джо. Это никогда не было связано с тем, что лучше для компании. Это было связано с тем, что ты хотел контролировать.
Его глаза слегка расширяются, ошеломленные моей вспышкой. Прежде чем он успевает ответить, Калеб подходит и успокаивающе кладет мне руку на плечо. — Вайолет, давай не будем делать этого здесь. Нам нужно уйти.