– Уверен? А я нет. Мне придется вырвать из тебя последние человеческие мысли и эмоции, чтобы они перестали мешать.
Диб был отброшен к стене. Спина горела от ран, но вскоре ему было не до них. Стены сотряс страшный раскат грома, отчего по ним пошли трещины. Одна за другой стены стали обрушиваться, впуская в помещение разразившийся ливень. Это был не простой дождь – капли были черные. Из образовавшегося пролома показалась рука. На ней не было перчатки, кожа была сожжена и в волдырях.
– Что? Что это еще такое?!
– Жертвы твоей войны, Диб... – иркен заливался смехом, в то время как второй вжался в уцелевшую стену и с ужасом наблюдал за тем, как со всех сторон лезут изуродованные существа. Диб видел их замученные, искривленные силуэты сквозь черный ливень, лишь их немигающие глаза светились в мраке. Он разглядел на некоторых из них шлемы.
– Неужели они…
– Именно. Может ты просто хочешь забыть обо всем, что сделал? Закрыть глаза на всех, кто погиб из-за твоей прихоти изменить эту планету?!
– Нет! Нет, все должно было быть не так! Я этого не хотел! Хватит, прекрати это!!! – нога Диба заскользила, и он растянулся на мокром полу. Рука за что-то зацепилась и ее потянуло прямо вглубь натекшей черной воды. Диба затягивало все глубже. Он уже почти захлебнулся, и тут в голове прозвучал голос:
«Даю тебе несколько дней, но... если ты не придумаешь, как контролировать Зима, ему не жить. И тогда уже я возьму эту планету полностью под свой контроль».
Диб лихорадочно кашлял, лежа на полу. На руках вновь были его перчатки, привычная иркенская форма. Над ним склонился Зим, не без удивления наблюдая, как правитель валяется на полу и пялится на свои руки. Диб тут же вскочил на ноги, стоило ему завидеть иркена.
– Ты?! Охрана!! – в зал за пару секунд влетело двое охранников, один из которых в спешке чуть ли не врезался в другого. – Идиоты… Присмотрите за ним и дайте какую-нибудь второсортную работу, не относящуюся к войне, – приказал Диб, все это время не спуская глаз с Зима, в руке которого было абсолютно целое яблоко. Правитель спешно вышел из помещения.
«Это сделал со мной Зим… Я знаю, это точно он...».
Место: Мегаполис № 999. Закрытая зона
Пятерку иркен окружали возвышающиеся к небу строения, заполнявшие почти весь бывший мегаполис, на данный момент выполняя функцию приема и передачи сигнала. Они так же служили вечными батареями для этого места. Сам же мегаполис представлял собой механизированную пустыню, в котором не было ни души, кроме нынешних пришедших.
Диб телепортировался на закрытую зону в сопровождении четырех иркен-телохранителей. Его ждал серьезный разговор. Вездесущая платформа, на которой все уместились, была средством для перемещения по тоннелям, идущим вглубь земли, к самому сердцу города. Она постоянно находилась в горизонтальном положении с искусственной гравитацией, что не причиняло ни малейшего дискомфорта пассажирам. Пятерку несло по трубам на огромной скорости. За пределами прозрачных стен тоннеля проносились яркие огни, загорающиеся по мере приближения платформы, и так же затухающими с ее отдалением. Один из телохранителей что-то заметил в густой тьме. Диб тут же это уловил, но не придал особого значения.
«Только бы эти штуковины не лезли снова, терпеть их не могу…» – подумал он.
Платформа оказалась в центре перемещения, который изнутри походил на огромный, непроницаемый черный шар, на стенках которого всплывали триллионы ярких цифр и шифров. Диб отдал компьютеру команду:
– Восемьсот девятый уровень, главный центр контроля! Код – C70! – из хаоса цифр выстроилось несколько пар значений.
– Принято! – ответил системный компьютер, после чего платформа за долю секунды переместилась в новую среду обитания, и теперь уже медленно плыла по неопределенному темному пространству, подсвечиваясь с обеих сторон.
Платформа остановилась. Она была в форме круга, в центре которого и стоял Диб, по сторонам же стояла четверка телохранителей. Платформа щелкнула, разнося звук эхом по всему непроглядному пространству. Четыре отделившиеся от нее части с телохранителями отлетали в стороны, только Диб оставался на своем месте. Он устремил взгляд куда-то вглубь, дожидаясь подходящего момента. Внезапно раздался громкий удар, вслед за которым раздался механический треск, писк и стрекотание. Об невидимый барьер бешено бился робот, которого привлек посторонний шум. От вмонтированных в него лампочек исходил красный свет, сам же он выглядел как огромная кадушка, испускающая синие молнии, из нижней части тянулись длинные извивающиеся провода, чем-то придавая ему облик кальмара. По другую сторону появился точно такой же робот, пытаясь пробиться к незваным гостям. С каждой секундой их становилось все больше, но ни один не мог пройти через барьер к иркенам, которые не проявляли к ним ни капли внимания.
«Чертовы штуковины… Зачем он создал столько?» – задал сам себе вопрос Диб. Голову пронзила острая боль, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Он наконец решил прервать весь этот беспредел.
– Я прибыл! Правитель Ирка не может говорить, когда его перебивают полчища безмозглых железяк!! Ты меня слышишь?!!!
Из глубин мрака раздалось гудение мощных турбин, какой-то утробный и низкий звук, похожий на искаженный голос. Диб думал, что уже привык к подобным пробуждениям, но его все равно пробирала дрожь. В первый раз своего прибытия он и вовсе чуть не свалился с платформы от неожиданности. Пространство наполнилось светом от загорающихся турбин, батарей и прочих приборов, беспорядочно вырастающих из непроглядного потолка, пола и стен, если они вообще были. В самом центре загорелись два больших глаза, затем еще два справа и два слева. Механические голоса заглушили все посторонние звуки:
– Тихо! – сказал Левый.
– Тихо!! – сказал Правый.
– Тихо!!! – прогремел Центральный Мозг, после чего по всем роботам прошлось электричество. Их било током до тех пор, пока цвет лампочек не сменился зеленым. Роботы разлетелись врассыпную.
Перед Дибом предстал Мозг Контроля, уже освещенный лучами света. Его размеры и гигантскими было бы слабо назвать, а обстановка вокруг казалась немыслимой своими масштабами. От него постоянно исходили электрические импульсы – так пробегали мысли под толстой обшивкой. От Мозга тянулись во все стороны толстые провода, заполнявшие почти все пространство вокруг него. Это был его настоящий облик. Диб понимал, что это всего лишь искусственная модель мыслительного органа, созданная для поглощения знаний погибших или дефектных слоев населения Ирка, но это «существо» казалось ему по-настоящему живым.
– Ты? – сказал Левый.
– Прибыл... – подтвердил Правый.
– Приветствуем тебя! – торжественно обратился Центральный Мозг к Дибу.
– А кого кроме меня ты мог тут увидеть? – он неприязненно оглянулся на пролетавших сверху роботов-кальмаров. Диб был раздражен и роботами и внезапно вернувшейся головной болью.
– Прими наши извинения за этих недоумков. Они еще не доработаны, вследствие чего бросаются на все, что привлекает их внимание.
– Безмозглые шавки…
– Кто?
– Не важно... Так вот, я получил от тебя срочное сообщение, в котором ты требовал моего прибытия сюда. И знаешь что? Это уже второй… нет, третий раз, когда я понимаю, что ты занят более важными делами! Ты бы хоть свет провел в этом мраке, электричества и энергии здесь точно хватит еще на пару тысяч лет. К сожалению, я не могу читать твои мысли, поэтому…
– Скорее к счастью, – понизил тон Мозг. – Полагаю, правителю должно быть известно, что даже ему не следует знать слишком много. В нас бесчисленное количество сгинувших умов и только мы можем выдержать такое давление. Если бы ты проник в наши мысли, от твоей головы и следа бы не осталось.
– К тому же мы постоянно заняты переработкой информации, поступающей к нам, – сказал Левый.
– И разработкой роботов, поглощающих ценные личности и знания погибших на твоей войне, – сказал Правый.