– Чертов Марбас...
– Ты сказал Марбас? – переспросил Сиз.
– Да. Ты что, ничего не слышал сейчас?
– Нет. Частота слишком слабая, чтобы мне удалось хоть что-то засечь. Так он сейчас точно разговаривал с тобой?
– Да.
– Это имя предыдущего капитана... предыдущего Босса и моего создателя, – Зим вздрогнул, никак не ожидая такого ответа. – Это он звал тебя с самого начала?
– Да, он... У меня есть другой выбор?
– Полагаю, что нет. Для меня ничего не меняется, я продолжу защищать тебя от бродячих E.S. Для этого я и был создан.
– Хм... да, верные слова. Зим будет тебе очень благодарен, если ты поможешь добраться до этого Марбаса. Особого доверия он у меня не вызывает, но… возможно только он сможет помочь мне и найти отсюда выход.
Место: Чистильщик (Коридоры особого назначения. Испытательный лабиринт)
Они прошли в помещение, двери в котором были вырваны из стен. Их окружало множество зеркал, тянувшихся от пола и чернеющих в темном потолке. С этими зеркалами было что-то не так — в некоторых было обычное отражение Зима и Сиза, в других же виднелись лаборатории и совершенно неизвестные комнаты, которых тут никак не могло быть. Зима удивило то, насколько хорошо все сохранилось, но любоваться этим было некогда.
Сиз настоял на том, чтобы идти впереди, Зим в свою очередь должен не отставать. Робот поведал ему, что испытуемых помещали сюда на неизвестное количество дней без еды. В их задачу входило выбраться любым способом, что удавалось немногим. Каждый находил свой конец различными способами, которые роботу не известны. Однако, как бы все не было на самом деле, потерянные E.S. все еще могли быть тут.
Сиз шел не останавливаясь, указывая верный путь, он мог запросто отличить дорогу от стеклянной преграды, с чем Зиму было куда труднее справиться. Все ходы казались одинаковыми, они множились, проваливаясь вглубь зеркальных коридоров. Иркену уже было не понятно, зеркало перед ним или прозрачное стекло, есть в нем отражение или нет.
Справа от себя Зим увидел что-то отвратительное, похожее на ожиревшую бледную тушу, лицо которой было замотано рваными бинтами, из под которых по всему телу растеклась черная жидкость. Секунда и отражение в зеркале пропало.
– Сиз!!! Что это было?! – робот остановился, вглядываясь в направлении указательного пальца Зима.
– Там ничего нет. Я полагаю, что тебя расстроят мои голословные наблюдения, но в радиусе 500 метров сильное магнитное поле, из-за которого мои датчики зашкаливают. Я не смогу сейчас точно определить любого из активных E.S.
– Да уж, радоваться нечему…
– Не отставай. Здесь нельзя находиться слишком долго.
Зим продолжал идти, но робот шел быстрее. В определенный момент иркен еле успел его нагнать. Внезапно что-то слетело с головы и Зим оглянулся. Это был капюшон охранника, который теперь валялся на полу. Как это могло произойти?
Зим поднял красную ткань и повернулся к роботу, который исчез из поля зрения. Возобновив шаг, иркен чуть не врезался в прозрачное стекло на пути. Сиз словно испарился. Он ничего не видел, кроме бесконечных зеркальных коридоров и стекол.
– Сиз! Сиз!!! Робот, куда ты делся?! – в отчаянии кричал иркен, одновременно оглядывая лабиринт спереди и сзади. – Стоп, как я это... делаю?
Один глаз закрылся, когда Зим нащупал рукой затылок. Второй глаз располагался рядом, симметрично первому. Зим вспомнил записи предыдущего ассистента, который упоминал о «твари» с четырьмя глазами. Теперь он все понял.
– Черт тебя побери, Тай! Ты и вправду такой же мутант, как и все остальные охранники. Нет, ты еще хуже, чем они! – он надел капюшон на голову, закрывая обзор второй паре глаз. В голове проявилось болезненное воспоминание охранника. Тай почти никогда не снимал капюшон, он ненавидел «вторые» глаза.
Зим достал карту из ПАК-а охранника, но как он и предполагал, сигнала тут быть не могло.
Он двигался почти на ощупь, глядя на потрескавшийся пол, чтобы вновь не удариться головой об очередное зеркало. Понять, куда идти, оказалось в разы сложнее, чем на первый взгляд.
– Сиз! Да куда ты свалил и почему не отвечаешь?!
Он вовремя успел остановиться, уставившись на разбитое зеркало. Оно казалось единственной черной дырой в идеальном ряду отражающих поверхностей. Взглянув в пустоту, Зим отпрянул. На него слабо подул ветер.
– Ветер? Здесь?! Нет, там что-то другое… – но желание проверять отпало сразу же, стоило ему завидеть на полу черные масляные разводы, которые тянулись из пробитого зеркала в коридор, обрываясь в зеркальной стене.
«Так эти отвратительные зеркала перестраиваются?! Нужно срочно выбираться, тут что-то есть» – он выскочил в новый зеркальный коридор и, на удивление, прошел значительное расстояние ни разу не ошибившись.
Среди напряженной тишины раздался странный звук, как будто что-то шлепнулось на пол. Зим только и смог заметить появившийся черный след на стекле, за которым он стоял. Иркен в панике огибал повторяющиеся коридоры, пока не врезался в зеркальный тупик. Пока он держался за ушибленный лоб, что-то резко сбило его с ног.
Зим заорал во всю мощь новых легких, когда увидел огромные челюсти, сомкнувшиеся в паре сантиметров от его лица. Два ряда абсолютно ровных, белых зубов, торчащих из алой пасти во все лицо. Ни единого намека на глаза или уши. Худощавое существо вцепилась крепкими руками в форму орущего иркена, пытаясь вонзить в него свои зубы. Из обрубков ног хлестала черная субстанция.
– Отвали, урод!!! – Зим скинул с себя тварь. Вспомнив, что носит с собой оружие, он выпустил в существо дозу излучателя, отчего то в панике заметалось меж зеркальных стен, врезаясь в них и скрипя зубами. Зим сломя голову бежал по очередному зеркальному коридору.
Он уже шел медленнее, сил осталось мало. Похоже ему удалось оторваться от врага. С потолка на пол грохнулся зеркальный лист, сотрясая весь лабиринт. Зиму повезло – пройди он чуть быстрее, и его, вернее Тая, разрезало бы пополам. Зеркало стало медленно подниматься, по нему стекало черное масло и что-то синее. Совсем рядом лежали две отрубленные ноги.
«Ловушка...» – догадался тот. Еще одно зеркало отъехало в сторону, открывая Зиму новый путь. Особого выбора у него не было.
Зим оказался в новом помещении – это был круглый зеркальный зал, возможно когда-то даже величественный. С высокого потолка светили полумертвые лампы, мерцая и испуская искры. Зеркала, служившие тут стенами, были разделены между собой гранями. Большая их часть пребывала в трещинах и засохших, черных разводах. Похоже кто-то из бродячих E.S. уже пытался выбраться отсюда.
Иркен, шагая по разбитой поверхности пола, вглядывался в прищуренные глаза Тая, новую форму, сапоги. Удивительно, что охранник такой, казалось бы, приятной наружности, оказался до ужаса хитрым убийцей. Это все еще не укладывалось у Зима в голове.
Он оглянулся назад и, помимо не менее десяти отражений самого себя, увидел в одном зеркале знакомое, распираемое от жира существо с замотанной головой. Хоть его вид и вызывал отвращение, оно не казалось враждебным.
«Почему он не нападает? Мог бы хоть для вида по стеклу стукнуть... – зеркало, служившее дверью, с гулом встало на свое место. – Какого...».
Выход был наглухо закрыт. Удары оружием по непробиваемому стеклу ничего не изменили, что не удивительно. Зим метался по зеркалам, пытаясь отыскать в замкнутом помещении хоть что-то, отвечающее за активацию двери.
– Да где хоть что-то здесь, где?! Ненавижу!!! – огромное существо исчезло, но Зим уже не обращал на это внимания.
Он оперся одной рукой в зеркало, прокручивая в голове все возможные действия. Вторая рука все еще держала жезл с излучателем. Зим поднял глаза на соседнее зеркало — ничего особого, кроме отражения Тая, кем он сейчас и был, но что-то его тревожило. На долю секунды ему послышалось чье-то дыхание, еле слышимое в полной тишине. Зим отошел от зеркал, понимая, что дышит он сам. В замкнутом пространстве может показаться что угодно.