Он встал в центр зала и выпустил разряд электричества в зеркало. Яркая молния со звоном отлетела от зеркальной поверхности, гуляя по соседним зеркалам, пока и вовсе не исчезла.
– Так я и думал! Наверно… надо поберечь оружие. А то на новых уродов заряда еще не хватит.
Когда Зим повернулся голову к зеркалу, в котором совсем недавно лицезрел очередное отражение Тая, его накрыла волна страха. Жезла в отражении не было, однако руки были в том же положении, как если бы он держал невидимую палку. Когда же до него дошло, что голова иркена в отражении повернута в совершенно другую сторону, Зима накрыла волна ужаса.
Он медленно подошел к зеркалу. Все отражения вокруг него повторили действия. Все, кроме одного. Совершенно неподвижный Тай продолжал стоять к нему боком. Зим внимательнее присмотрелся к трещинам пола в отражении, которые не совпадали.
– Это не зеркало…
Зим пятился назад, пока не споткнулся и с криком не отполз к противоположным зеркалам, уткнувшись в них ПАК-ом. Отражение ожило. Оно, ничем не отличимое от Тая, посмотрело на иркена. Двойник подошел к стеклянной преграде, положив обе ладони на стекло и широко улыбнулся. Прозвучал низкий и сильно искаженный голос, словно в легких Двойника была жидкость:
– Мне плохо даются неживые предметы… они выглядят некрасиво. Даже робот оказался сложной задачей… – из уголка рта потекло черное масло.
– Ты… подлая тварь! Немедленно выпусти меня отсюда, или пожалеешь!!! – Зим наблюдал, как ладони Двойника покрываются черным маслом, которое уже текло по стеклу до самого пола.
– Тебе стоит быть более осмотрительным, Зим…
У Зима тут же перехватило дыхание, а внутренности словно похолодели и горели одновременно. Он с ужасом осознал, что не может оторвать ПАК от зеркала, который уже покрыла черная субстанция. Оно добралось до спины и просачивалось через кожу. Все естество вновь задрожало, словно его — Зима, вытесняют из тела. Из ослабленной руки выпал жезл, покатившись по полу. Вторая рука схватилась за горло, в которое почти не поступал воздух. Внутри Тая вновь шла борьба, однако первый этого даже не осознавал. На этот раз Зим оказался слабее.
Он с трудом открыл глаза, смутно видя, как Тай шагает к зеркалу без отражения. Это и был выход, о котором Зим даже не догадывался.
– Нет… Стой! – почерневшая и слабая рука тянулась ему вслед, но Зим более не мог пошевелиться. Он был полностью обессилен и возмущен произошедшим. Он совсем забыл, что бродячие E.S. могут просачиваться сквозь любые поверхности как и он, будучи без тела.
Двойник, так и не показав свое истинное лицо, сильным ударом разбил прозрачную преграду.
– Ты...будь ты проклят! Я теперь и пошевелиться не могу… Отдай… Верни мне это тело!!! – Двойник развернулся, взглянув на дрожащее и истекающее маслом существо абсолютно черными глазами. Еще немного, и Зим мог окончательно остаться в таком виде.
– Здесь почти не осталось тех, у кого есть свое тело. Смирись, быть одним из нас не так уж и плохо. Ты скоро привыкнешь… – сказал он голосом Тая, шагая в образовавшийся проход.
Глаза Двойника расширились. На его пути стояло гигантское существо, из под повязок которого непрерывно текло черное масло, растекаясь по серой туше и полу.
Зим услышал раздирающий душу крик, который оборвался так же быстро, как и начался. В следующую секунду раздались омерзительные булькающие звуки, скрежет и какая-то возня, словно кто-то пытался из последних сил хвататься за стену. Все стихло.
«Так ему нужен был этот Двойник, а не я…».
Он уже плохо соображал, что происходит. Сквозь мутную пелену он увидел яркий луч света. Это был Сиз. Робот смотрел на кого-то, лежащего на полу, затем в сторону Зима, вернее на то, что от него осталось.
– Что?! Где?!! Я… – Зим резко сел и закашлялся, подавившись внезапным потоком слов. Его легкие словно затекли.
– Я потерял тебя из виду. Приношу свои извинения, Зим. Похоже мои датчики почти вышли из строя в этом лабиринте...
– Какие еще датчики? – Зим схватился за голову, на которой нащупал капюшон охранника. – Чего? Я ведь… Я снова в этом теле?
– Да. Ты мог стать одним из бродячих.
– Но… зачем ты это сделал, Сиз? – недоверчиво спросил Зим. Он не понимал, к чему робот помог ему вновь использовать чужое тело. – Какая тебе разница? Одним больше, одним меньше. Ты ведь таких, как я, выжигаешь излучателем до смерти!
– Только тех, которые безнадежны. Ты ведь не лишился своего тела окончательно? – вопрос повис в воздухе.
– Не… нет! С ним все в порядке! Просто оно… в коме. Я в любом случае не собираюсь оставаться в шкуре этого охранника, это отвратительно.
– Тогда тебе еще можно помочь.
Место: Неизвестно
Лабиринт был пройден. На пути робота и иркена были лишь давно заброшенные склады, лаборатории. Их окружали возвышающиеся на несколько десятков метров башни, некоторые из которых гудели и, казалось, продолжали работать. Из щелей и швов пробивались клубы черного дыма. Товарищи поспешили покинуть это место.
Оказавшись теперь среди странных пустующих клеток, Зим и Сиз передвигались почти бесшумно. Робот пояснил, что каждый раз, когда он тут бывал, решетчатые объекты меняли положение и всегда по-разному. Ему никогда не попадалось ни одно бродячее существо здесь, что всегда настораживало. На вопрос Зима о том, что могло их передвигать, Сиз лишь посоветовал в них не заходить.
Света тут почти не было, лишь фонарь робота и излучатель Зима спасали положение. Иркен разглядел несколько клеток, висящих на потолке. Они слабо покачивались, но были пусты. Тех, что стояли и валялись на полу, было в разы больше. Помещение было им практически завалено.
Зиму и Сизу иногда приходилось сдвигать клетки с пути, чтобы хоть как-то пройти. Они были темные, прямоугольные и вытянутые, но достаточно крупные, чтобы создавать своей громоздкостью проблемы.
– Почему тут такой бардак? – оглядывался на этот хаос Зим.
– В прошлый раз они стояли в ряд. Не могу знать, что тут произошло.
– В ряд?! – Зим с трудом мог это представить.
Выход был рядом, оставалось совсем немного. Зим вскрикнул, когда направил свет на одну из клеток. Кто-то был растерзан до неузнаваемости, можно было разглядеть лишь останки от ребер и красную, размазанную по всей клетке, плоть. Вряд ли это был иркен, но и спокойствия находка не вызывала.
– Что за... Что это такое?!! – заорал Зим так, что у робота задрожали стекла в фонаре.
– Спокойно, Зим.
– Спокойно?! Я бы на тебя посмотрел, если бы...
– Я уже говорил. Здесь проводили разного рода эксперименты, информации о которых даже в моих данных слишком мало. Я думаю, будет лучше не испытывать на себе возможные последствия этого места. А теперь идем дальше, выход совсем близко, – заключил робот.
Они остановились у небольшой створчатой двери. Выглядела она так, будто ее лет двести никто не открывал. Робот приложил руку к железной панели, что была рядом с дверью, и провел ею пару раз. Видимо ему не раз приходилось проходить это место. Ничего не произошло.
– Ну? Почему дверь не открывается? – Зиму уже не терпелось выбраться отсюда. Робот не отвечал, продолжая проводить рукой по панели.
– Что-то не так, дверь не активна… Она всегда была в рабочем состоянии.
– Кто бы мог подумать! На таком корыте, как Чистильщик, хоть что-то может нормально работать? У меня идея получше — нам нужен другой выход.
– Другого выхода нет, Зим, – иркен тут же побледнел. – Я видел Марбаса очень давно, но я абсолютно уверен, что он все еще находится там же… Если мы не можем пройти здесь, тогда… придется обойти это место еще более опасным путем. Следуй за мной.
Сиз широким шагом направился в обратную сторону. Зим, ошарашенный таким резким заявлением, собирался возразить несогласие самым громогласным способом. Не для этого он прошел весь Чистильщик вдоль и поперек, чтобы идти еще более опасным путем. Раздался грохот и лязг металла, отчего иркен в испуге отскочил назад.