Иркен вошел. Дверцы захлопнулись.
Зим стоял на улице, его сковал холод. В это было невозможно поверить, но шел снег. Настоящая зима, как на Земле. Тротуары засыпало белой пеленой. Из заледеневшего железного асфальта торчало толстое дерево, которое из-за своих гигантских размеров завалилось на бок, воткнувшись в здание. Его кора тоже обледенела.
Перед иркеном раскинулась широкая лестница, покрытая снегом. Зим уже дрожал, но деваться было некуда – еще минуты две, и он точно отморозит себе ноги. Иркен побежал вверх по лестнице. Диб должен быть там.
Помещение казалось заброшенным, на стенах был иней. Впереди была еще одна дверь. Последняя. Толстые дверцы со скрипом раздвинулись, но Зим тут же отпрянул назад. На пути стоял высокий силуэт, огромный оранжевый глаз уставился на иркена. Существо тихо зашипело – это был Третий, с ужасом осознал Зим. Высочайший отошел, давая понять, что Зим может пройти. Иркен зашел внутрь, не сводя глаз с модернизированного. Это был не Высочайший Фиолетовый и даже не Красный, нет… Зим узнал эту форму, ее цвет. Это была Высочайшая Миюки.
– Но как? Ее тело мертво, я это видел! – теперь Зим бросил взгляд на иркена, стоявшего у большого окна.
– Знаешь, Зим, – начал Диб, не поворачиваясь к нему, – будущее бывает разным. Благие намерения дорого стоят, особенно когда хочешь исправить слишком много…
Зим перевел взгляд на раскинутый за стеклом город. Его сковало чувство ужаса и смятения. Весь город обледенел, улицы завалены снегом, возвышающиеся здания походили на ледяные скульптуры. Дальнейшее невозможно было объяснить – одно здание оторвалось от основания, затем почернело в воздухе и стало разрушаться, вернее «распадаться» на составляющие, словно его и не было.
– Что это за кошмар?! Что происходит, Диб?! Не смей молчать, отвечай на мои вопросы!!!
Зима передернуло. Лицо Диба стала покрывать черная смолистая масса, уже скрывшая всю голову правителя, на месте которой образовался черный шар. Из-за спины Диба появился извивающийся провод, тянущийся к… Зим схватился за голову, она раскалывалась от дикой боли. Он увидел Мозг Контроля, словно вырастающий из непроглядного потолка.
– Планета Ирк приговаривается к исчезновению из кода Вселенной!!! – прогремел Мозг.
Диб стал подниматься вверх. От него исходили непереносимые для слуха звуковые волны – смесь помех, жужжащего шума и множества голосов.
– Диб!! Что ты сделал с Мозгом Контроля?!!! – кто-то дернул его за плечо. Перед ним стоял человек, которого он хорошо зал. Она стала намного выше.
– Передай Дибу, чтобы он вырубил свой огромный мозг!!! – сказала ему Гэз.
Место: Древний заповедный лес
Зим очнулся и судорожно созерцал действительность. Руки и ноги были связаны, а вернее обмотаны проклятой паутиной. Он находился в толстом коконе. Сквозь полупрозрачную оболочку Зим видел точно такой же, подвешенный на изогнутой ветке дерева. Невозможно было понять, жив ли тот, кто находился внутри. Но что было еще более непонятно, так это место, в котором Зим сейчас находился.
Ему с трудом удалось оторвать голову от толстого слоя паутины и кое-как взглянуть наверх. Он видел невероятно толстый ствол дерева, уходящий ввысь, от которого расходились в разные стороны длинные извилистые ветви. На них было более сотни коконов с жертвами. Мутанты постарались на славу.
– Вот же… Сколько здесь этих тварей? Один не справился бы.
Зим притих, услышав посторонние звуки. Сверху, по ветвям дерева, прыжками спускался треногий мутант, приближаясь к нему. Он спрыгнул прямо на кокон, ветка дернулась от тяжелого толчка. Три глаза пялились на дрожащего иркена. Зим готов был ждать худшего. ПАК не поддавался – паутина залепила его намертво. К счастью мутант не собирался сейчас пировать. Похоже, ему не понравилась работа своих собратьев, и паутины стало прибавляться. Внезапно что-то обрушилось на мутанта. Кокон раскачался так, что уже еле держался на ветке. Мутант визжал и дергался, но полную картину было трудно разглядеть в положении Зима.
За его спиной мутанта появилось несколько длинных лап, которые тут же вонзились в кокон. Треногому было не выбраться из хватки. Просвистело лезвие. Мутант захрипел, из ран на кокон потекла кровь. Три длинные ноги подкосились и он полетел вниз, ломая на пути тонкие ветки.
На коконе оказался другой иркен – Врач, вжививший Зиму чип. Выражение его лица, мягко говоря, казалось немного безумным.
– Ты? – начал Зим, но врач тут же шикнул на него. Лишний шум был ему не нужен.
– Молчи… Лучше помоги вытащить из этих мешков остальных.
– Ну вот еще! Сам возись со своими рабочими, я не дам им запихать меня обратно в твою паршивую лабораторию! – прорезав паутину, над лицом Зима навис странно изогнутый, окровавленный нож.
– А ты уверен, что в этих коконах не могут оказаться твои друзья? Если они у тебя вообще есть… – Врач усмехнулся.
Зим просчитал этот момент, уверенный настрой тут же покинул его. А что если в той же паутине сейчас находится Гир, или Миюки? Нож разрезал прочную паутину, освобождая Зима.
– Дальше сам! – бросил ему Врач, ловко спрыгивая на соседний кокон.
Зиму приглянулась толстая ветка, по которой он собирался спуститься ниже. Как только на нее опустилась его нога, раздался хруст. Иркен не удержался и с криком полетел вниз. ПАК все еще был в паутине, так что шансы на спасение были не велики. Зим всеми силами вцепился в липкий мешок, оказавшийся на его пути. Посмотрев вверх, он увидел все того же Врача, но уже с двумя освобожденными союзниками.
Попытки Зима заставить отозваться того, кто был в коконе, не увенчались успехом. Возможно он уже был мертв. Разглядеть его было почти невозможно, слой паутины оказался слишком толстым. Зим решил воспользоваться старым добрым лазером. С трудом оторвав паутину от ПАК-а, он нашарил еще один. Первый так и остался у Гира. Паутину пришлось разрезать очень осторожно, одна ошибка могла убить заключенного в ней.
Из прорези показалась черная большая лапа, от которой Зим еле успел увернуться. Он уже сорвался и полетел бы вниз, если бы существо не схватило иркена за одежду. Зим с содроганием вспомнил серое лицо мутанта и черные глаза. Теперь он видел в них блеск. Освобожденное существо спрыгнуло с ним на нижнюю ветку. Иркен тут же отскочил в сторону, не зная, чего ожидать.
– Услуга за услугу, – ответил мутант.
– За услугу? А, кажется я понял…
На этот раз Зиму удалось разглядеть внешность мутанта. Он был раза в три-четыре выше иркена, широкую грудную клетку до кончиков пальцев долговязых ног покрывала черная, похожая на перья, шерсть. Глаза очень глубоко посажены, черные. Руки очень длинные, на каждой по три пальца. Зим готов был поклясться, что это существо запросто могло свернуть шею любому, если того пожелает, и не только шею.
– Я… пожалуй пойду. У меня есть дела… – Зим решил поскорее покинуть мутанта, от одного вида которого его пробирала дрожь.
– Ты… собираться искать своих? Не ждать положительный исход, только мутанты, – указал он рукой на коконы и рабочих сверху. – Тоже мутанты, – указал он на нижние.
– Иркены не мутанты, – поправил его Зим. – Я, в первую очередь, буду искать робота – Гира, а уж с ним всех остальных будет легче вытащить, если понадобится.
– Нет. Мутанты. Они все иметь неправильные гены, даже иркены. Ты, – указал он теперь на Зима, – не мутант. Железо, которое много говорить, тут нет. Я видеть, оно оставаться в железной клетке.
– Железо, которое много говорит… Точно Гир. Какая еще железная клетка?! Ты имеешь ввиду корабль? Чистильщик?
– Для меня это клетка, много и много лет.
Зим взглянул еще раз на тысячи коконов. Если мутант говорил правду и Гира здесь нет, один Зим вряд ли выживет, если будет освобождать всех направо и налево. Коконов слишком много. И не факт, что за оказанную услугу его не сожрет очередной мутант.
– Я в любом случае должен выбраться отсюда.