Над Зимом стоял долговязый мутант, неподалеку он увидел выбившуюся из сил Блоху. Животное забралось на дерево, лежа на собственной паутине, которое и сплело для удобства. Это было то самое дерево, но как они добрались? Зим схватился за руку – она сильно болела, словно от ожога. Сняв перчатку и задрав рукав он увидел на покрасневшей коже потемневший отпечаток, как будто чья-то раскаленная ладонь оставила этот след.
– Это ты меня сюда дотащил?
– Я, но лучше бы я это не делать... – ответил Рого. – Зачем наступить в воду?! Это метка, – указал он на руку иркена, – почти проклят! От тебя дурной запах, запах смерти. Ты не знать, кто гнаться за тобой? Глупый иркен.
– Не смей меня оскорблять! Тундук сказал, что ты доведешь меня до города, больше мне от тебя ничего не надо.
– Тундук? – мутант задумался. – Тундук тоже глупый. Я иркен не помогать, вы сажать нас в клетку и делать много опытов!
– А если я скажу, что спас одного из твоих от этих жуков?! – он указал на Блоху. – Но этот не опасен, я его приручил! – мутант удивленно уставился на треногого.
– Ты не врать?
– Зим говорит абсолютную правду!
– Ладно. Ты идти за мной, а этот – ткнул он в Блоху, – оставаться на дереве, или погаснет!
У Зима не было выбора, он должен был выбраться из леса, «обязан» выбраться. Блоха сможет найти его по следу, если она понадобится.
Оба шли молча по одной единственной тропинке. Деревья попадались уже иных видов, черные и высокие, верхушки которых становились все выше и выше. Из озер-водоемов стали вырастать каменные породы, похожие на небольшие скалы. Внезапно Рого остановился и развернулся назад, к водной глади.
– Эй, ты чего? Пошли, время нельзя терять!
– Я что-то слышать, – Зим не стал ждать, когда мутант перестанет слушать тишину, и пошел дальше в одиночку.
Через небольшой промежуток времени Зим оглянулся назад. Рого стоял в том же положении, в каком и был. Это сильно обеспокоило иркена, ведь мутант сам заверил его, что промедление может стоить им жизни. Зим окликнул его, но ответа не последовало. ПАК зашипел – кто-то пытался связаться с ним.
– Зи… Зим! – то был голос Миюки. – Где ты сейчас?! После того, как корабль рухнул, я видела, что мутанты утащили нескольких рабочих и врачей!
– Миюки?! Вовремя же ты решила связаться со мной! Я здесь тоже не на прогулке, знаешь ли...
– Да я опять не могла с тобой связаться! Ты вечно попадаешь в какие-то… – пошли помехи.
Зим вернулся к мутанту и увидел, что тропинка под ним стала тонуть. Он окликнул его раза в два громче, но никакой реакции не последовало. Тогда Зим бесцеремонно пнул его по ноге, уже начиная злиться. Голова мутанта оторвалась от шеи и плюхнулась в воду, а тело так и продолжало стоять, словно безголовый памятник. Зим побелел от ужаса. Тропинка продолжала тонуть. Он со всех ног побежал дальше по ней, пока и его не настиг подобный конец.
– Зим! Ты меня слышишь?
– Оно добралось до него! Черт… Эта тварь его прикончила!!!
– Что?! Какая тварь, кого прикончила?! – связь окончательно оборвалась.
Зим спасался от надвигающейся угрозы, но было поздно. При помощи паучьих ног он забрался на возвышающийся из воды камень, достаточно большой, чтобы хоть ненадолго спастись от угрозы. Стоило ему оказаться наверху, как снизу раздался скрежет, словно камень кто-то царапал. Зим уже знал, что увидит у его подножия — почти мертвое тело, взятое под контроль страшной болезнью, если можно было так сказать. Разодранные в кровь пальцы продолжали царапать камень, на который тварь не могла залезть. Должно быть существо уже не чувствовало боли. На безглазом лице все еще была растянута улыбка, челюсть вывихнута.
– Все равно… не уйдешь… – раздался изувеченный голос. Зим достал свое оружие, но оно не выстрелило.
– Заряда нет? Как это может быть?! – последняя надежда на спасение угасла, а на механических ногах Зим даже и не думал спасаться. Они, скорее всего, увязнут в иле на дне водоема.
Зим старался не думать о том, что скребется внизу. Руку стало сильнее жечь. Он продолжал ждать хоть чего-то, лишь бы не спускаться вниз. Вдалеке раздался всплеск воды — снова и снова, нарастая с каждой секундой. Иркен поднял голову и увидел несущуюся к нему Блоху. Она запрыгнула на камень, схватила жвалами иркена и зашвырнула себе на спину, затем со всех ног побежала по неизвестной ему дороге.
– Тупица! Больно же!! Куда ты бежишь?! Вот же проклятый лес…
Стало светать. Вскоре Зим понял, куда так несется треногий. Впереди уже виднелись первые признаки цивилизации, а именно вырастающие из воды механизмы и трубы.
– Трубы… Воду выкачивать? Что этот псевдоправитель творит с планетой?!
Стены и механизмы обросли корнями и вьюнами, одно дерево вырастало прямо из образовавшейся щели. Это было ненормально, еще никто из представителей расы иркен не давал такой наглой распущенности растениям. Зим не мог придумать подходящего оскорбления для Диба. Если все оставить как есть, дальнейшие последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
Гигантские механизмы, похожие на клешни, возвышались над небольшими деревцами, затем опустились и вытянули их из размокшей земли. Энергетические магниты не позволяли механизмам касаться веток или ствола. Тут же у Зима появилась идея по проникновению вглубь комплекса. Он скомандовал Блохе запрыгнуть на небольшое дерево у самых механизмов. Мутант исполнил команду. Через пару минут гигантская клешня склонилась над ними и, без особых усилий, вытащила дерево из воды. Иркен и мутант крепко держались за дерево, которое вскоре зависло над устройством для перемещения. Пара ярких вспышек, словно удар молнии, и дерево оказалось в прозрачном шаре. Верхняя часть шара примагничивалась к подвижному механизму на специальных рельсах. Груз двинулся с незваными гостями, которые оказались в совершенно другом месте.
– Теперь я точно знаю, что должен сделать, – Зим держал в руках эссенцию, извлеченную из животного. Он отделил часть и запихнул ее обратно в шею мутанта. Блоха поежилась, но стерпела. – Я не про тебя… Ты помог мне выбраться из этого адского леса. Теперь мы в расчете, координация тебе не помешает, а остальное мне пригодится для взлома базы данных Диба.
Место: Завод (Рассадник)
Дерево неслось по рельсам. Перед Зимом открывались самые потайные места завода, в которых даже самые верные подчиненные Диба не имели права находиться, только специалисты, лично отобранные правителем. Вместо пола была черная пропасть, в которую то опускались, то поднимались партии растений, которые развозили по сотням рельс. Стены связывали лишь мосты и трапы, по которым, словно зомбированные, ходили работники завода.
Механизм, увозивший дерево в стройной колонне с остальными растениями, оторвался от них и поехал по одиночным рельсам. Зима это насторожило, однако он был уверен, что их не могли заметить. Никто даже головы не поднял на них. Напряжение спало, когда дерево присоединилось к группе с точно такой же листвой.
– Пронесло… Теперь я должен придумать, как выбраться из этого шара.
Пока Зим пытался разобраться в карте завода, его ослепила вспышка. Мимо пролетела камера, на экране которой высветилось слово «ошибка».
– Черт! Заметили… Блоха! Прекращай трясти дерево! Да как же выбраться из этого шара?! – дерево уносило ввысь. Механизм с грузом, упакованным в непробиваемый прозрачный шар, стал ускорятся, все быстрее и быстрее.
Иркена проносило через немыслимое число коридоров вверх и вниз. От такого аттракциона стало мутить, руки из последних сил держались за ветки. Дерево приостановилось только когда догнало неприметную группу из кривых, сухих и больных растений. Все они отправлялись на уничтожение, исчезая в синем луче, расщепляющем их на атомы и обращая в пыль.
В последний момент Зиму удалось разглядеть, что часть механизма находилась внутри шара. Действовать пришлось незамедлительно – он зарядил небольшой частью эссенции оружие и выстрелил. Механизм затрещал и заискрился. Прозрачный шар пропал, словно его и не было. Дерево с мутантом и иркеном полетело в пропасть. Истошный крик Зима оборвался только когда Блоха уцепилась за трубу. Зим, забравшись жуку на спину, приказал двигаться к одиночной двери в стене. Животное перескакивало с трубы на трубу и в завершении одним прыжком перемахнуло через пропасть к выходу. Дверь автоматически раскрылась и Блоха с Зимом благополучно влетели в проход.