– Откуда он знает твое имя? – недоумевал капитан.
– Уже выдвигалось предположение, что они могут читать мысли. Все, не заразен. Радиация в пределах минимума, – она убрала прибор и направилась к выходу.
– Разведка закончена? Это и есть наш трофей?
– Нет. Он нам нужен, чтобы добраться до назначенного места, – ответила Гэз.
– Эй! Ты тут не за главного, нечего командовать!
– Если б не она, мы бы так и катались по космосу.
– Заткнулись все! Взяли этого зеленого и в путь!
Зим встал на ноги. Ему сразу дали понять, что лишние разговоры могут дорого стоить. Пришлось подчиниться. На нем был странный черный костюм, от которого еще не отлипла красная жидкость. Иркен прокручивал в голове мысли, пытаясь понять, как он тут оказался и что означают эти капсулы с другими иркенами.
Они вышли наружу. Зим ощутил дуновение холодного ветра. Вся местность была белой, в снегу. Дорога обледенела, здания вдалеке казались совсем обветшалыми и разрушенными, промерзшими насквозь.
– Что все это еще значит? Откуда снег?! – ужасался Зим. Он говорил на своем языке, люди не могли его понять.
– Еще что-то вякнешь, и я…
– Он нужен нам живым! Пристрелишь его, и я уж точно снесу тебе голову, – ответила Гэз.
– А ну успокоились!
Десант с пойманным пришельцем направился к припаркованному земному автомобилю. С такими колесами эта махина где угодно смогла бы проехать. Прозвучал оглушительный рев. На машину с грохотом приземлилось громадное летучее существо, видимо давно не встречавшее свежей еды. Началась стрельба. Зим решил воспользоваться моментом и сбежать от своих захватчиков.
– Куда пошел?! – крикнул старший лейтенант, и чуть было не выстрелил иркену в спину, но споткнулся и промазал.
Зим со всех ног бежал обратно, в хранилище. Следом бежал лейтенант. Оказавшись снова в помещении, он нехотя стал приглядываться к каждому углу в поисках беглеца. При виде пришельцев, застывших внутри капсул, он неприязненно отвернулся. Не хотелось верить, что они могли быть все еще живы. Воображение человека — страшная штука.
– Вылезай! Все равно найду!
Зим прятался в самом темном месте, какое только смог найти. Когда нахальный человек стал приближаться, иркен зашел еще глубже. Вдруг под ногами затрещал пол, разошелся в крупные трещины и обрушился вместе с иркеном.
– Проклятье! Надо убираться отсюда скорее! – Зим, не разбирая, что у него на пути, стал карабкаться на поверхность. Впереди он видел свет.
– Стоять! – выстрелы пришлись чуть выше головы Зима, кромсая все, за что держался иркен.
Зим, достав оружие из ПАК-а, выстрелил в ответ, но лейтенант тут же исчез из поля зрения. Он продолжил карабкаться вверх через темное место. Рука внезапно утонула в чем-то вязком. Когда свет упал на острые скулы и треснутый череп, все стало понятно. Видимо одна из криокамер со множеством капсул обрушилась, погубив так и не очнувшихся от вечного сна.
Зим одним выстрелом разнес стеклянную преграду и выбрался наружу. Спотыкаясь и поскальзываясь на ледяном асфальте, он добежал до первого, что увидел перед собой. Это оказался небольшой транспорт — корабль. Зим даже не верил в такую удачу. Он дернул за обледеневшую дверцу, но она поддалась только после выстрела. Корабль был промерзший, но рабочий. Включенные турбины тут же растопили наросший лед, и транспорт поднялся ввысь. В корпус летели выстрелы. Лейтенант только и видел, как корабль с пришельцем становится все меньше и меньше, пока и вовсе не скрылся в надвигавшейся снежной буре.
Корабль пролетал над городом. Здания походили на разрушенные и обледеневшие памятники прошлого, большая часть которых ушла под лед и снег. В верхушках небоскребов не осталось ни одного целого стекла. В корабль было встроено устройство перемещения в другие точки планеты, чем Зим решил немедленно воспользоваться.
Место: Мегаполис № 220
Та же картина, только погода стояла более спокойная, в небе зависли две горящие звезды, но даже их тепла не хватало, чтобы растопить снежный апокалипсис.
Место: Мегаполис № 77
Корабль словно попал под водопад. Бушевала буря, лил сильный дождь. Зиму удалось разглядеть некоторые строения, возвышавшиеся на длинных, обледеневших опорах, и скоро стало понятно, почему. Под опорами бушевало море, на котором стоял город. Погода была просто чудовищная, на карте корабля не было зафиксировано ни одного активного участка. И этот город был мертв.
Внезапно в корабль стали врезаться куски зданий, деревья и всевозможный мусор. Надвигался ураган. Одно из зданий не выдержало шторма и на обрушенных опорах рухнуло в море. Зим немедленно переместил корабль в другое место. Он не мог поверить, что настолько опоздал. Неужели Диб так быстро успел обратить все в руины?
Место: Мегаполис № 333
Корабль пролетал над следующим городом. Зим обратил внимание, что в здешней местности меньше разрушений, а техники наоборот с излишком. Небоскребы словно вырастали из заснеженной земли, но сами здания были без снега. Что-то тут было не так. От города веяло холодом, Зим никого и не видел.
– Где же сейчас Инженер? Стоп! У меня же должен быть… да! – Зим вспомнил про старый ключ, доставшийся от Инженера, все это время лежал в ПАК-е. Ему удалось определить код ключа и начать поиск владельца на местности. – Нашел! Кажется он совсем недалеко… Что? Это еще кто? Робот?!
Иркен заметил стоявшего на мосту СИР-а, буквально ощущая на себе его взгляд. По спине побежали мурашки. Корабль резко затрясло, будто его что-то сильно ударило, однако в сложившейся ситуации Зим ждал чего угодно. Когда показатели корабля вернулись в норму, снаружи уже никого не было. СИР испарился из виду.
– Надо покидать это место, спинным мозгом чувствую…
Ощущение тревоги не обмануло его – на нос корабля с грохотом запрыгнуло жуткое создание, напугав Зима до истошного крика. Он узнал в существе модернизированного иркена – Второго. Огненные глаза в стальной маске словно прожигали его насквозь. Противник крепко вцепился в обшивку, раздирая корабль щупальцами, оканчивающимися тремя лезвиями. Из-за повреждений судно стало терять высоту.
Зим несколько раз выстрелил в стекло, заставив Второго спрыгнуть вниз. Корабль с треском грохнулся на ледяной асфальт, заскользил по льду и врезался в железную стену.
– Выходи! – прозвучал голос снаружи. Зим с трудом вылез из покореженного корабля. Недалеко был автомобиль десанта, а метрах в пяти от иркена стояла Гэз, держа его на прицеле. – Не двигаться! Ты пойдешь со мной, или…
За ее спиной появился Второй, уже готовясь разорвать иноземку. Зим успел выстрелить ему в голову, шлем разлетелся на две части. Взбешенный иркен зашатался, не переставая орать во все горло. Механические щупальца вылетали из ПАК-а, описывая в воздухе виражи, переплетаясь и нанося раны своему владельцу. Казалось, он готов был уничтожить что и кого угодно. Следующий выстрел пришелся прямо в нестабильный ПАК. Второй захрипел и упал замертво.
– Вы… мерзкие людишки!!! Что ты, чокнутая сестра моего злейшего врага, делаешь тут?!!
– Заткнись! Я не видела Диба уже десять лет, с тех пор как ты его похитил.
– Что?! Десять земных лет? Ты издеваешься? Диб тут находится меньше года!
– Да? А на сколько лет я по-твоему выгляжу?! И что это за твари? – она осмотрела убитого. – Иркен? Да что здесь произошло? – послышалось эхо, будто упало что-то большое. – Живо в машину!
Гэз затолкала иркена в автомобиль и уже собиралась возвращаться к своему отряду, но вдалеке увидела еще три подобные твари. Они перекрыли единственный путь сюда – мост.
– Ну что за…
– Тихо! Придется пробираться прямо через город, Зим.
– Отличная идея, Гэз. На этом хламе мы выберемся отсюда недели через две…
Модернизированные просто следили за тем, как автомобиль въезжает в город. Они не осмелились его преследовать.
Военная машина разъезжала по опустошенному городу. Периодически были слышны посторонние звуки – лязг металла, отбойные удары. Веяло холодом даже при отсутствии ветра.