«Какие будут указания, сэр?» – мысленно спросил один из ученых.
«Закрыть портал и снять с Пятого шлем».
Приказ был выполнен. Портал исчез, после чего одна из пушек на потолке активировалась и выстрелила прямо в крепление шлема. Он тут же слетел с головы нового подопытного. Камеру заполнил оглушительный крик, даже звуковые датчики затрещали, отчего у иркенов за стеклом задергались усики на головах.
Свет вновь замигал. Пятый, не прекращая душераздирающий вопль, стал биться головой об стену. Механические щупальца в агонии разлетались по сему помещению, словно хотели оторваться от ПАК-а и уползти. Зим все так же сидел на полу, в упор глядя на свихнувшегося гостя. Пятый, наконец, прекратил самобичевание. Он заметил Зима, однако без шлема совершенно ничего не соображал. Глаза, из которых теперь шла кровь, видели перед собой уже не иркена, а живой раздражитель, мишень, которую нужно немедленно уничтожить. Все, что попадалось в его поле зрения, нужно было разорвать, чтобы избавиться от боли и нарастающего из-за нее гнева.
– Убить… – прохрипел Пятый, – Уничтожить… Разорвать!!!
Он сломя голову побежал на Зима. Мощные механические щупальца скользили за ним по стенам, оставляя за собой искры, готовясь вонзиться в иркена. Зим дожидался момента и, когда Пятого от него отделяло всего два прыжка, щупальце Зима швырнуло уцелевшее ядро врагу в голову. Непробиваемый череп откинуло назад, в то время как ноги заскользили по полу и иркен со всего маху влетел в стену. Диб не мог поверить своим глазам.
– Что?!! Как он освободился?! – браслеты были раскрыты, что не поддавалось логике. Зим же воспользовался моментом, чтобы оказаться в другом конце камеры, пока Пятый поднимался на ноги. Он словно застыл, ожидая от мутанта новой вспышки безумия.
– Умри.… Сдохни!!! – с новой яростью бросился на Зима Пятый.
Зим сорвался с места тому навстречу, свет мигнул на долю секунды. Диб не успел заметить, что случилось за этот короткий промежуток времени, тем временем Зим уже оказался за спиной Пятого. Оба стояли неподвижно. У Диба даже похолодело внутри от этой картины, ученые молчали. Вдруг об стекло перед его лицом что-то ударилось, оставляя на поверхности кровавые подтеки.
– Сэр!- уже в голос проговорил ученый. – Пятый только что лишился правой руки... – на Диба из камеры смотрел Зим. Из его маски доносился сдавленный механический смех.
– Он что, его рукой в меня запустил?!
Из горла Пятого выходили одни сдавленные хрипы, переходившие в кашель. Он сделал всего один шаг, и тут вторая рука оторвалась от плеча. На пол стали падать крупные капли крови, затем раздался громкий хруст костей и треск брони, после чего верхняя часть тела оторвалась от нижней и грохнулась на пол. Ноги подкосились и рухнули следом.
– Не верю, невозможно… – Диб отошел от кровавой сцены в шоке от увиденного. – Зим разрубил его пополам, его?! Да его броня была непробиваемая… И это он сделал с одного удара?!! Боевые конечности в его ПАК-е, конечно, мощные, но не до такой же степени!
Диб перевел дух и дал всего несколько команд подчиненным:
– Тело убрать. Залечить Четвертого и направить в Главный штаб... – после этих слов Диб удалился к выходу, не желая больше тут находиться.
Место: Правительственный штаб
В помещении, залитом голубовато-холодным светом, находилось несколько иркен. По правую и левую руку правителя стояли его верные слуги, некогда Высочайший Фиолетовый и Миюки, в головах которых проносился невозможный поток своих, чужих или просто безумных мыслей. Они сторожили покой правителя и готовы были разорвать любого, кто посмел бы его нарушить.
Диб неподвижно сидел в кресле перед экраном гигантских размеров. На нем транслировались записи со всех уголком планеты, постоянно сменяя друг друга, но Диба они сейчас не интересовали. Его разум был погружен в головы сотен и тысяч солдат, число которых с каждой минутой росло. Он видел их глазами, чувствовал то же, что и они – кто-то чинил вышедшее из строя оборудование, а кто-то преследовал только что показавшихся иркен, еще не прошедших модернизацию.
На данный момент созданное войско было куда сильнее и умнее. Все напоминало слаженный механизм, шестеренками которого и были иркены. Первые, чьи способности не выводили из строя оборудование, занимались в основном техникой, во благо великой перезагрузки планеты. С оккупированных баз они распространяли сигнал, который как паразит вклинивался в данные стандартных ПАК-ов, отчего не прошедшие модернизацию сами шли в лапы врага даже не подозревая об этом. Но были и те, кого спасла крайняя сообразительность напополам с хитростью, или же собственная дефектность. Они были в меньшинстве, но, тем не менее, им удалось обойти систему. Как раз за исправление подобного сбоя отвечали уже Вторые, проверяя окрестности и выслеживая сопротивляющихся. Третьи же, которых было всего двое, руководили и направляли Вторых на след. Это была просто уникальная система, просчитывающая все ходы заранее, но было в ней что-то, про что Диб забыл, не учел. То, что по закону подлости появляется в самый неподходящий момент.
Один из солдат, Первый, направлялся к кораблю на посадочной парковке. Он должен был отправиться на базу информирования, как вдруг его спину, вместе с ПАК-ом, разорвал мощный выстрел. Он упал замертво. По телу Диба прошла волна боли и судороги, затем все резко прекратилось. В Первого выстрелил элитный солдат-снайпер – осколок бывшей Империи. Что ему еще остается, когда Ирк катится к чертям?
Через пару секунд стрелок выскочил из своего убежища – его засекли. Один выстрел из пушки Второго и снайпер, охваченный белой вспышкой, завис в воздухе. Механическая клешня почти дотянулась до его ПАК-а, но тут произошло что-то невообразимое. Второй отлетел в сторону от мощного удара. Следующее, что Диб видел уже его глазами, был зависший в небе огромный корабль и две приближающиеся фигуры в капюшонах. Один был в красной форме, огромный и массивный. Он и атаковал солдата. Другой оказался в разы меньше, на вид слабый. На нем была фиолетовая форма, помимо капюшона присутствовала и накидка. Стоило солдату Диба взглянуть на низкого иркена, как у правителя мурашки побежали по коже. Зеленые глаза, которые почти не встречались в природе иркен, видели не оглушенного солдата, а именно его. Такой тяжелый взгляд можно было сравнить лишь с бездной, затягивающей любого на самое дно. Сознание стало меркнуть, связь рвалась как паутина, но правитель прилагал все усилия, чтобы этого не произошло. Зеленоглазый иркен коротко произнес:
– Спи… – в глазах солдата потемнело. Диб тут же пришел в себя и разошелся в таком гневном крике, что оба бывших Высочайших отскочили от него.
– Мутанты… – уже успокаивался Диб, вытирая кровавую слезу. – Они блокируют мою связь с подчиненными, проклятье… Да кем они себя возомнили?!!
Он вновь старался вернуться на место происшествия, но тут голову пронзила такая боль, что он был вынужден прекратить свои попытки.
– Связываться со всеми сразу, о чем я думал? Это чертовски тяжело, слишком большая нагрузка. Хм, а среди них тоже есть телепаты... Что за радиация могла так изменить их? Ладно, еще посмотрим, кто кого. Эй, вы оба! – Фиолетовый и Миюки тут же выпрямились, сдерживая непроизвольные конвульсии в мышцах. – Отправляйтесь наружу, без вас там сложно наводить порядок. И еще – не прошедших модернизацию телепатов, если такие попадутся, отдавать ученым. Живыми или мертвыми. Это все! Идите, тут от вас мало толку.
Оба долговязых иркена покинули верхушку башни, оставляя правителя в компании всего одного солдата-новобранца, все это время неподвижно стоявшего за троицей без единого звука.
– Ах да. Я почти про тебя забыл, Зим.
Диб неспешно ходил по помещению, поглядывая то в окна, то на Зима. Погода стояла мрачная – небо заволокли грозовые тучи, серые облака почти утопили в себе все проблески света, где-то вдалеке виднелись молнии. С тех пор, как климатическая установка работала иначе, почти каждый день шел ливень. Ирк претерпевал кардинальные изменения. Здания же, наибольшая часть которых уже была зачищена и взята под контроль Диба, горели светло-голубыми огнями. Свет от них не раздражал солдат, к тому же Диб считал, что пурпурный колорит Ирка давно стоило изменить.