И именно в этот момент его телефон зазвонил ещё раз. Резкий звук врезался в уют кухни, заставив меня вздрогнуть.
Он глянул на экран. Замер.
Имя высветилось слишком чётко.
Алина.
Я не спрашивала, кто это. Спрашивать было не нужно, я знала.
— Возьми, — сказала вдруг, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Но сама стиснула чашку так, что костяшки пальцев побелели.
Затаив дыхание, ждала его действий. Секунды тянулись немыслимо долго. По ощущениям, казалось, словно прошло уже несколько часов.
Я превратилась в камень. Мышцы от перенапряжения отдавали неприятной болью, а поджатые пальчики на ногах и вовсе лишились притока крови и онемели.
Возьмет?
Ответит при мне?
Или выйдет в другую комнату?
Мысли роились в голове, а я чувствовала укол ревности, который сопровождался навязчивым ощущением, что я здесь абсолютно лишняя. Ведь ещё пару недель назад он точно также завтракал на этой кухне с НЕЙ…
Чернов отключил вызов.
— Позже. — Спокойно произнес Артём, всем видом показывая, что этот звонок не взволновал его и на толику так, как меня.
— Позже? — я почти усмехнулась, но в груди было так туго, что не получалось сделать вдох.
— Это удобно, правда? Откладывать всё на потом. В том числе и объяснения, — в это момент меня прорвало. Агрессия — защитная реакция моего организма.
Он поднял на меня взгляд. Чёрный, внимательный, но без привычной ледяной маски.
— Вика. Она сейчас не имеет значения. Уже не имеет…
Я поставила чашку на стол слишком резко, кофе выплеснулось через край.
— Конечно. Просто бывшая. Просто дочь ректора. Просто та, с кем тебя до сих пор все хотят видеть вместе. А я — просто недоразумение.
Чернов медленно провёл рукой по лицу, будто пытался сдержать раздражение.
— Ты хочешь, чтобы я при тебе взял трубку и сказал ей «не звони мне больше»? — в этот момент именно этого и хотелось.
Но из-за волнения, я не знала, как правильно выразить свои мысли и желания. Вернее, знала, но боялась признаться даже себе.
— Я хочу понимать, во что я ввязалась, — выдохнула наконец.
Вместо ответа он обошёл стол, остановился рядом, и я почувствовала его ладонь на своей спине. Приятное тепло от прикосновения разливалось тягучим, сладким сиропом, от которого всё смешалось внутри.
— Вечером встреча, — сказал тихо. — Будут мои друзья, будут твои однокурсники. Там всё станет понятно.
Я подняла глаза.
— И она тоже там будет? — Он не моргнул.
— Возможно, — сердце вновь сжалось, превращаясь в истерзанную тряпочку.
И в этом «возможно» я услышала куда больше, чем в его объяснениях.
Я молчала, сжимая маленькую ложку, которой минуту назад размешивала сахар, так, будто могла ею защититься от всего мира. От него. От самой себя.
— Этим вечером, — повторил Артём, глядя прямо в глаза.
— Юбилей факультета. Половина университета будет там. И ты должна быть не просто одной из студенток на празднике, ты должна быть рядом со мной.
Слова ударили сильнее, чем звонок Алины.
Рядом со мной.
Он сказал это так, будто у меня был выбор, но его не было.
Внутри всё рвалось на части. Одна часть кричала: «Беги! Не вздумай снова оказаться в его сети!», «Ты не игрушка, он забудет тебя, как только наиграется», «Ты же умная девочка — Вика, и прекрасно знаешь, что никакого будущего у этих отношений быть не может», «Это был просто секс, он захотел, а я не смогла отказать, не смогла сказать нет, потому что поверила ему».
Другая же, упрямо тянулась к нему, как мотылёк к пламени, от которого я обязательно сгорю.
Я кивнула. Слишком резко, будто соглашалась с приговором.
— Хорошо.
Но когда осталась одна в коридоре, и прислонила ладонь к холодной стене, впервые честно призналась себе:
…я не знала, хочу ли, чтобы этот вечер поставил точку…
…или стал началом того, чего я уже не смогу остановить. Я просто запуталась…
Телефон снова дрогнул. А мне не нужно было читать имя абонента на экране, я и так прекрасно это знала.
Алина.
Я посмотрела на Артема, не решаясь ответить. Эта встреча будет не просто его игрой и моей слабостью. Это будет бой.
Где победу одержит лишь одна из нас…
Глава 14
Вика
Вечер, к которому я не была готова.
Даже если бы мне дали неделю, всё равно бы не подготовилась.
Я стояла у зеркала в своей комнате в общаге, нервно поправляя тонкие бретельки чёрного, атласного платья. Оно было простое, не вечернее, но сидело так, что я сама чувствовала себя слишком заметной. Волосы я собрала в низкий хвост, оставив несколько прядей, обрамляющих лицо. Помада — нейтральная, глаза подчеркнуты тонкой стрелкой.
И всё равно, глядя на своё отражение, я видела девчонку, которую бросили на арену со львами.
Светик ахнула, когда я вышла.
— Вика, ну ты просто пушка. Чернов офигеет.
Я закатила глаза.
— Это всего лишь юбилей факультета.
— Ага. Юбилей, где соберется, как минимум, половина универа. И твой «почти-бойфренд препод», — протянула Поли, едва сдерживая ухмылку.
Я не стала спорить. Всё равно от этих слов внутри всё сильно сжалось.
Зал университета, украшенный гирляндами и тканевыми драпировками, казался чужим. На сцене уже сидели преподаватели, кто-то говорил речи. В воздухе витал запах шампанского и духов.
Я вошла вместе с Артёмом. Его ладонь привычно легла на мою талию, уверенно, властно, так что любое сомнение в игре просто рассыпалось. Взоры обернулись на нас, разговоры стихли. Студенты перешёптывались, преподы сидели с такими лицами, словно им дали разжевать кислый лимон.
Артём как-то вскользь упоминал, что кафедра недовольна, дословно: «его новой интрижкой». Сразу приписали мне аморальное поведение.
Я шла рядом с ним, словно на показе. Шаг, дыхание, взгляд — всё было слишком громким.
— Расслабься, — тихо произнёс он, едва склонившись к моему уху.
— Никто не имеет права дотронуться до тебя, пока я рядом.
Но именно в этот момент кто-то сделал шаг навстречу.
— Вика! — знакомый голос прозвучал так громко, что я вздрогнула.
Дима, мой одногруппник. Высокий, спортивный, в строгой рубашке, он буквально перехватил мою руку. Его ладонь оказалась горячей, хватка решительной.
— Пошли, — сказал он резко.
— Ты не обязана участвовать в этом цирке, — они, что сговорились сегодня. Здесь не хватает полиции нравов…
Толпа замерла.
Чернов остановился. Его пальцы на моей талии чуть сжались, и от этого сжатия по коже побежали мурашки, похожие на табун травоядных, которых обратили в бегство, и они в панике сносят всё на своем пути.
— Отпусти, — сказал Чернов спокойно, но так, что тишина упала тяжелее любой музыки.
— А если нет? — Дима держал мою руку, будто я могла исчезнуть.
Я чувствовала себя куском окровавленного мяса, которое хотят порвать на части.
— Все же понимают, что это ненормально. Что это фарс. Сколько вы ещё будете играть с девочками, которые бояться вас? Вас, что это забав…
Он не успел договорить. Артём сделал шаг вперёд.
Не крик, не жесткость, просто сталь в голосе:
— Убери руки. Сейчас.
И в этот момент я впервые увидела в нём не преподавателя и не мужчину, который умеет быть нежным. Я увидела хищника, которому достаточно взгляда, чтобы любой отступил.
Дима дрогнул. Его пальцы ослабли. Я вырвала руку сама, чувствуя, как сердце колотится, будто я только что пробежала спринт.
Чернов снова демонстративно положил ладонь на мою талию, и повёл меня дальше, будто ничего не случилось.
— Ты в порядке? — спросил он негромко, не глядя в сторону.
— Я… да, — соврала, пытаясь унять своё, дико стучащее, сердце.