Каждый раз, когда Дед задумывался о положении этих людей у него по коже, пробегали волны мурашек. Толстый слой льда скрыл под собой аварийные лампы и низинные улицы были погружены во мрак, непроницаемый и маскирующий в своей толще сотни смертельных угроз.
Но именно для этого старатели и взялись за этот заказ — привести топтунов живыми.
У горемык из личного оружия в наличии был исключительно холодняк. Тесаки, кустарным образом превращённые в шоковое оружие и в некоторых случаях оснащённые плазменной дугой. Против одиночной низшей твари обладая должной реакцией отмахаться можно, но не более.
В отличии от таскал, чеченец был оснащён не в пример лучше. Механический щит, в сложенном своём состоянии висел поверх прямоугольного рюкзака, притороченный на парамагнитные крепления. Пистолет-пулемёт ждал своего часа в кобуре на поясе, пули к нему были гораздо дороже чем стержни к соколу, который Волк нёс на сложенных на груди руках. А очки визуального контроля со встроенным проссеивателем помех, без труда разгоняли темноту, даруя сносную картинку.
Опыт многочисленных ходок позволял Волку легко ориентироваться на широком перроне. Увидя перед собой вздыбленный край бетонной плиты, бывший пехотный снайпер догадался, что перед ним уходящая в глубь перрона трещина, но не перепрыгнул её, а свернул в сторону и обошёл полукругом, не позволяя идущему следом за ним топтуну провалиться и переломать свои ноги.
Так и шли, петляя и маневрируя, словно змея, прокладывающая путь сквозь джунгли.
Поглядывая по сторонам, Дед с удивлением понял, что зима подходит к своему концу, а он так и не привык к хрусту наледи под ногами. В былые годы в это время в Приморьеве уже вовсю царила оттепель. В шахтах переставала журчать вода, стекающая с покрытых термическим материалом крышь и стен небоскрёбов, а внизу, по реке трогался лёд, пока детвора отыгрывала последние сражения во дворах и высотных площадках, закидывая друг друга снежками.
Сворачиваем. Думаю, можно включить фонари.
Маршрут был продуман заранее, но это не значит, что он был безопасен. Группе предстояло свернуть в боковой, узкий тоннель, двухярусный, с идущими вдоль стен дверями вскрытых и разграбленных ангаров.
Народ скучковался на углу за спиной Волка и обернулся на подошедшего Деда:
— Включайте фонари, и чтобы никто башкой не крутил! Как договаривались.
Громкий шёпот Деда заставил людей поторапливаться. Старатель лично проверил каждый фонарь перед выходом. Основным требованием было настроить приборы освещения на минимальную мощность и максимально широкий луч. Это было сделано, потому что в окружающей темноте узкий и концентрированный луч света от налобного фонаря, мог выдать весь отряд, если одному из топтунов вздумается покрутить головой и посмотреть по сторонам.
Ближайшие тоннели были зачищены огненными кулаками Кардинала, но Дед всё равно старался не расслабляться.
Волк вошёл под арку прохода и люди потянулись следом. Здесь, на пороге бокового прохода люди увидели аварийный свет. Это часть потолка обвалилась и утянула с собой несколько химических, продолжающий источать синий свет — ламп.
После включения фонарей стало светлей, но Деда такая смена обстановки только нервировала. Его гражданский комплекс, подавляющий визуальные помехи, не шёл ни в какое сравнение с оборудованием Волка, но всё же был достаточно технологичным чтобы обеспечить сносное передвижение в полной темноте. Стилизованный под очки-обручь с шестью разноразмерными сенсорными линзами напротив глаз, он обладал лишь несколькими неоспоримыми минусами.
Дальностью покрытия и отсутствием контроля за мелкими частицами в воздухе.
Появление людей потревожило воздух, над потолком раздался хруст и вниз посыпались частички ледяной пыли, грозя обрушить на головы отряда куда более крупные куски застывшей воды.
Старатели лишь прибавили шаг, подобные расклады их давно не пугали. Психика адаптировалась и любые шорохи в темноте моментально анализировались и отсеивались если не представляли неизбежной угрозы. Но топтунам подобное было в новинку.
Язык, на котором разговаривали их тела изменился. Лучи фонарей метнулись в разные стороны подчиняясь страху владельцев, а шаг сбился, изменяя ровную линию отряда и искривляя её.
— Отставить мандраж! Подтянулись! Фонари в пол!
Отряд вздрогнул и подобрался. Дед знал, что порыкивать вот так не стоит, не ровен час, услышат те, чьего внимания старатели так скрупулёзно пытаются избежать. Тем не менее именно команды отданные голосом, а не через интерфейс, воспринимались топтунами лучше всего.